Реванш императора - Уильям Форсчен

— Что, совсем плох? — озабоченно спросил Элдин.

— Кибермеды как раз заканчивают комплексный анализ.

— Чертовы железяки! — презрительно фыркнул Ярослав. — Будь я проклят, если позволю когда-нибудь одному из них прикоснуться ко мне!

— Корбин истратил на них кругленькую сумму, — возразил Зергх. — Когда мы разрабатывали операцию «Александр», то предполагали, что македонец будет при последнем издыхании. Ну и решили, что нет смысла экономить миллионы на медицинском оборудовании и потерять миллиарды, если он в результате помрет.

— Что ж, буду рада, если кибермеды окажутся на уровне. Случай действительно тяжелый, — сказала Тия. — Помимо застарелого атеросклероза, у пациента целый набор недугов. В головном мозгу небольшая опухоль, которая затрагивает участки мозга, определяющие четкость мышления. Прогрессирующий ревматизм. Астигматизм. Кишечник поражен неимоверным количеством ленточных глистов. А самое интересное- в желудке и крови следы систематического отравления мышьяком!

— Вот вам типичный средневековый землянин! — воскликнул Зергх с ноткой превосходства в голосе.

— Отравление? — Элдин поднял голову и посмотрел на племянницу с чисто профессиональным интересом.

— Точно. Эта дрянь разъела ему стенки желудка до такой степени, что я не пойму, как он до сих пор не умер. Кибермедам потребуется на восстановление не меньше двух суток. Мне кажется, сейчас ему надо дать немного отдохнуть, а потом рассказать, что происходит, прежде чем приступать к лечению. Бедняга прямо разрывается от любопытства, особенно когда понял, что мы из будущего.

— С андроидом-двойником проблем не возникло?

— Отправили несколько минут назад. Пришлось порядком потрудиться над изменением внешности и перепрограммированием — все-таки готовили мы его на смену физику-японцу, погибшему в первый день войны. А в данном случае необходимо было изготовить точную копию, чтобы при вскрытии никто не догадался о подмене. Вообще-то одна маленькая проблема была, — призналась Тия. — Часовой заглянул в окошко, как раз когда мы завершили трансфер и собирались возвращаться. Он успел заметить исчезающее силовое поле и даже рассказал об этом сержанту, но поскольку парень успел пропустить до этого стаканчик-другой, никто ему не поверил, а сержант вообще влепил двое суток ареста.

— И скажи спасибо мне, — с кривой ухмылкой добавил Ярослав, — за то что я вовремя вспомнил старую хронику, описывающую вскрытие тела Наполеона. Один из проводивших его врачей отрезал Себе на память одну маленькую штучку, причем был очень удивлен тем обстоятельством, что у такого большого человека эта штучка на диво крошечная. Я припомнил эту деталь в последний момент, когда двойника уже собирались вынимать из формирующего автоклава. Пришлось вводить в программу дополнительные инструкции.

Элдин не сразу переварил сказанное, но потом до него все-таки дошло.

— Так это твоих рук дело, старый аферист! — воскликнул он с невольной усмешкой.

— А я считаю, что он поступил отвратительно, — возмущенно надув губки, сказала Тия.

— На мой взгляд, его заслуги чрезмерно раздуты историками и биографами, — возразил Ярослав. — И я очень доволен, что отныне те же историки не посмеют отрицать документально подтвержденный факт, свидетельствующий о том, что великий Наполеон по крайней мерев одном аспекте вовсе не был великим, а совсем даже наоборот- микроскопическим.

Зергх, который только теперь сообразил, какую грязную шутку сыграл Ярослав с его кумиром, точнее сказать, с копией кумира, гневно зарычал, но выступать не рискнул.

— Хорошо, получили вы свою игрушку, — прозвучал из угла голос Хоббса. — Ну и какого черта нам теперь с ним делать?

— Как что делать? — притворно удивился Ярослав. — Скинем его в червоточину, пускай сам с ней разбирается.

Зергх яростно фыркнул и отвернулся.

— Не надо спорить, друзья, — примирительно сказал Элдин. — Я согласен с Зергхом — раз уж нас сюда закинуло, почему бы не прихватить его с собой? Если в будущем появится возможность организовать новую Игру, лучшей кандидатуры нам не найти.

— Да на хрена он нам сдался, когда у нас и будущего-то скорее всего никакого нет? — воскликнул Ярослав.

— Я бы попросил не говорить о нашем госте в таком тоне, — с упреком в голосе откликнулся Элдин. — Он тебе не игрушка, а император Наполеон Бонапарт!

— Прекрасно. Пусть будет так. У нас на борту император Наполеон. Вот только наших проблем он никак не сможет решить. Мы упустили единственного человека, способного нам помочь. Придется возвращаться домой с пустыми руками. И пройдет не меньше месяца, прежде чем эта посудина накопит достаточно энергии для нового прыжка сквозь время. Не знаю только, к кому нам теперь обращаться. Может быть, выкрасть Прадап Сингха или Айнштайна?

— Эйнштейна, — автоматически поправил Элдин.

— Разве? А я как сказал? — удивился Ярослав. — Впрочем, это не важно. К тому времени червоточина слопает Бог знает сколько миров, Габлона под шумок будет продолжать творить свои черные дела, а мы вынуждены будем прятаться от охотников за объявленной Надзирателями наградой.

— Похоже, у вас неприятности, господа?

Подскочив от неожиданности, Элдин повернулся к двери. На пороге стоял одетый в мешковатый больничный халат Наполеон. Бросив взгляд на передний обзорный экран с изображением медленно вращающегося земного диска, он вздрогнул, но — следует отдать ему должное — тут же овладел собой и вошел в каюту в своей обычной манере, со сложенными за спиной руками. Только еле заметно подрагивающие пальцы, тесно сплетенные между собой, выдавали его нервозность и неуверенность в непривычной обстановке.

— Элдин Ларис?

Голос императора звучал хрипло, и он неправильно поставил ударение в последнем слове, отчего оно прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно. Ему уже вживили в мозг киберпереводчик и объяснили, как им пользоваться, но пациент еще не до конца с ним освоился. Да и сам микротранслятор испытывал трудности с переводом со старофранцузского, да еще с сильным корсиканским акцентом.

Элдин поднялся с кресла и вежливо наклонил голову. В душе он был рад появлению Наполеона, прервавшему совершенно беспредметную дискуссию. Император приблизился и грациозным движением протянул руку, которую Элдин почтительно пожал.

— Я пока не понимаю, каким образом все это работает? — сказал Наполеон, обводя взглядом стены и обстановку; при виде Зергха, вытянувшегося на все свои семь футов и приветственно оскалившего клыки, он слегка вздрогнул.

— Не бойтесь, ваше величество, это разумное существо, только с другой планеты, — поспешила успокоить императора Тия, больно ткнув локтем под ребро сразу захлопнувшего рот гаварнианина.

— Очень похож на пса-переростка, — заметил Наполеон.

Зергх негромко заворчал.

— Прошу прощения, если мои слова вас чем-то обидели, — извинился император.

— Ничего страшного, сир. Земляне часто допускают подобные ошибки, — бодро ответил Зергх, демонстрируя еще раз свои мощные челюсти с острейшими клыками.

Наполеон негромко хмыкнул, оценив юмор ситуации, отпустил руку Элдина и протянул руку гаварнианину.

Тот восторженно улыбнулся, на сей раз по-настоящему, и тепло встряхнул царственную длань.

— Не желаете ли выпить бокал мускателя, ваше величество? — почтительно осведомился Зергх.

Оиси закашлялся, опередил гаварнианина на шаг, щелкнул пальцами и приказал подскочившему сервороботу:

— Коньяк «Наполеон».

— Коньяк «Наполеон», — счастливо улыбаясь, повторил император, принимая стопку и одновременно косясь на серворобота.

— Почему никто не предлагает ему бифштекс а-ля Веллингтон? — возмущенно прошептал Ярослав, но его слова, к счастью, не дошли до слуха императора.

— Что это такое? — спросил он, указывая на кибера-официанта.

— Автомат, — пояснил Элдин. — Машина, предназначенная для обслуживания гостей и уборки помещения.

— Изобретательно, — одобрил Наполеон и перевел взгляд на Оиси:- Японец?

Оиси улыбнулся и отвесил низкий поклон.

— Мне говорили, что японцы — отличные воины и лучшие фехтовальщики в мире. Если не ошибаюсь, вас называют самураями?

Оиси одобрительно хмыкнул и поклонился еще ниже, чем в первый раз, а император уже переключил внимание на единственную даму в обществе. Он повернулся к ней с ласковой улыбкой, приблизился, слегка наклонил голову, взял ее руку и поднес к губам.

— Счастлив находиться рядом с такой очаровательной женщиной, мадам.

Тия, в некоторой растерянности, посмотрела сначала на Элдина, который кивнул с поощрительной улыбкой, затем на мужа, который счел за благо промолчать.

От цепкого взора императора этот обмен взглядами укрыться не мог. Он снова посмотрел на самурая и доброжелательно кивнул: