Реванш императора - Уильям Форсчен

— Счастлив находиться рядом с такой очаровательной женщиной, мадам.

Тия, в некоторой растерянности, посмотрела сначала на Элдина, который кивнул с поощрительной улыбкой, затем на мужа, который счел за благо промолчать.

От цепкого взора императора этот обмен взглядами укрыться не мог. Он снова посмотрел на самурая и доброжелательно кивнул:

— Хочу поздравить вас обоих с замечательным выбором. Прекрасное сочетание: красавица жена и бесстрашный воин-муж.

— А вы, конечно же, историк и философ Ярослав? — Наполеон отпустил изящным движением руку Тии и перевел взгляд на притулившегося в углу ученого.

— Философ? — фыркнул Ярослав. — Это Тия вам про меня наплела?

— Считайте это комплиментом, чтобы заранее обезоружить вас, месье, — усмехнулся Наполеон и протянул руку.

— Какая честь со стороны императора, — с иронией в голосе заметил Ярослав.

— Но разве я могу приказывать в сложившихся обстоятельствах? — притворно удивился Наполеон. — Ну вот сами скажите, даст мне это что-нибудь?

— Сомневаюсь, — вынужден был признать ученый.

— Так чему же вы удивляетесь? Я просто совершил тактическое отступление с целью потом выиграть стратегическую инициативу.

— Ну да, как в России?

Элдин кожей почувствовал, как сгущаются тучи между этими двоими людьми. На гроза миновала, не успев разразиться. Лоб императора разгладился, а на губах снова заиграла улыбка.

— Мне сказали, что я попал в будущее. Я имею в виду, это для меня будущее, не так ли?

— Когда мы вернемся, вас будет отделять от вашего времени несколько тысяч лет, сир, — ответил Элдин.

Наполеон удовлетворенно кивнул: — Рад слышать, что память обо мне выдержала испытание временем. Да-да, Александр. Достойный соперник и прославленный воин.

— И выглядит намного красивее, — бросил с места Ярослав.

Наполеон медленно повернулся к нему.

— Вы ищете ссоры со мной, месье? — холодно осведомился император.

— Естественно, — усмехнулся Ярослав.

— Хорошо. Я к вашим услугам, — мягко произнес Наполеон — Но не сейчас. Позже, быть может. Признаюсь, я чувствую себя вашим должником. А еще я вижу, что у вас большие затруднения. Кризис. Мне не раз случалось сталкиваться с такими вещами, и я готов вновь вступить в борьбу с обстоятельствами.

Ярослав прикусил язык, а Элдин так на него посмотрел, словно готов был испепелить взглядом.

Дверь снова отворилась, и на пороге возник Вуш. Император от неожиданности отпрянул и отступил на пару шагов.

— Страшновато на первый взгляд, не правда ли? — нарочито громко, чтобы все слышали, заметил Ярослав, быстро оправившись от смущения.

— Это и есть тот ученый, который разбирается в червоточинах? — спросил Вуш, окинув императора холодным рыбьим взглядом.

— Не совсем, — с ехидной усмешкой откликнулся Ярослав.

— Кто же он тогда?

— Я скажу тебе, кто он такой! Он проклятый убийца, истребитель миллионов людей. На Земле таких было немало, но этот считается одним из лучших!

Вуш с ужасом посмотрел на Наполеона, горестно застонал и поспешно покинул помещение, бормоча под нос земные ругательства.

— Как я погляжу, вам доставляет удовольствие шокировать окружающих, не так ли? — с любезной улыбкой осведомился император.

— Безусловно. Это мое хобби, и я от него без ума. И чем больше окружающие пыжатся и чванятся, тем громче лопается проколотый пузырь.

— У вас неплохо получается, — равнодушно заметил Наполеон и царственным жестом допил остатки коньяка. — Отличный напиток, — сказал он с улыбкой. — А теперь, господа, я вынужден вас покинуть. Если мадам будет так добра проводить меня обратно в госпиталь… Признаться, у меня, кажется, начинается очередной приступ…

Кивком попрощавшись с каждым в отдельности, император проследовал к двери, опершись на руку Тии, которую она поспешила подставить пациенту. Девушку поразило, как тяжело он облокотился на нее; должно быть, ему и впрямь стало совсем плохо. Однако император нашел в себе какие-то силы, потому что остановился на пороге и, обернувшись, заговорил:

— Мне представляется, господа, что вы попали в большую беду. Нетрудно понять, судя по вашему путешествию в прошлое и поведению того странного существа в белом, что вы нуждаетесь в помощи. Я догадался, что вы не нашли в прошлом того, кого искали. Взамен вы забрали меня, но никто из вас, как мне кажется, не ждет от меня никакой пользы. Поверьте, господа, вы ошибаетесь. У судьбы наверняка были свои причины, чтобы забросить меня сюда. Моя звезда еще не закатилась, и я обязательно сослужу вам службу, когда придет час нужды. — Он снова кивнул и медленно, стараясь не горбиться от боли, вышел в коридор.

— Чтоб мне провалиться! — воскликнул Ярослав, с кривой усмешкой очумело вертя головой. — Держу пари, что в конечном счете этот сукин сын нас всех за пояс заткнет!

— Почему ты его так не любишь?

— Да я его просто обожаю! — возразил Ярослав. — Как можно не любить такого обаятельного типа, особенно если забыть, что по вине ублюдка погибло больше миллиона людей?

— Александр истребил не меньше, — заметил Зергх.

— Может быть. Но я заметил, что чем древнее событие, тем спокойней его воспринимаешь. Александр симпатичен мне тем, что им двигала великая идея объединить весь известный мир, — как и вашего Кубар Тага, кстати. А потом установить на Земле всеобщий мир и процветание при гегемонии просвещенной Эллады.

— Наполеон в начале карьеры тоже верил в просвещение масс и другие революционные идеалы, — сказал Элдин. — К сожалению, он опередил свое время минимум лет на двести. А замысел был совсем не плох: объединить под единым руководством весь западный мир и навеки покончить с господством знатных над умными и предприимчивыми.

— Мне как-то не приходило в голову рассматривать его личность под таким углом. Тебя послушать, так он просто ангел! — резко возразил Ярослав. — Неужели никто не обратил внимания, как ловко он нас всех обработал? Да у него это в крови — подчинять других своему влиянию. Доминантная личность!

— А у тебя аллергия на пребывание в одном помещении с доминантной личностью, если только эта личность не ты сам, — мрачно констатировал Зергх.

Ярослав кинул на него быстрый колючий взгляд и вместо ответа изобразил гаварнианский жест презрения, что практически невозможно для землянина из-за некоторых особенностей анатомического строения. Удивительная ловкость рук ученого заставила Зергха забыть о споре и разразиться одобрительным ревом.

Вернулась Тия. Судя по ее лицу, она была чем-то озабочена.

— Удивительно, как он сумел выдержать это представление! — сказала она с восхищением. — Его сейчас раздирает такая боль, что впору сознание потерять.

— Клоун высшей марки, — проворчал Ярослав.

— Можешь не волноваться, в ближайшие двое суток ты его не увидишь. Кибермеды раньше не закончат — отравление мышьяком штука серьезная.

— А о ленточных глистах они не забудут? — язвительно осведомился историк. — Жаль, ксарна с нами нет. Он бы наверняка признал в них дальних родственников.

— Ты просто невыносим! Ты… ты отвратителен! — в отчаянии крикнула Тия.

— Всегда к вашим услугам, мадам.

— Ладно, заканчивайте, — устало сказал Элдин. — Поворачиваем домой. Может, на обратном пути придумаем, что делать.

Он развернул корабль, быстро настроился на силовые линии временного туннеля и отдал команду. За считанные минуты корабль достиг необходимой скорости и вошел во временной портал. Три тысячи лет промелькнули за несколько мгновений.

Миновав первый промежуточный пункт, корабль совершил еще два прыжка, но уже намного короче предыдущих. Только тогда Элдин позволил себе выкроить немного времени, чтобы навестить медицинский отсек. Над опутанным проводами и усеянным датчиками телом колдовали сразу полдюжины кибермедов. Зрелище было довольно непривлекательное, но он заставил себя смотреть не отрываясь. Создавалось впечатление, будто тело пациента сначала разобрали на части, а затем начали собирать заново. Удаленные органы промывались, очищались, реставрировались и возвращались на место. Одну из почек, слишком сильно пораженную мышьяком, пришлось заменить искусственно выращенной по тому же принципу, по которому выращивались живые ткани для андроидов. Было немного совестно сознавать, что подобное обслуживание доступно лишь богатейшим из кохов, привыкшим таким образом «ремонтировать» свои изношенные от разгульной жизни тела. Наполеона отделяло от естественной смерти несколько недель, теперь же, когда он проснется, его организм будет столь же здоровым и жизнеспособным, как в те веселые денечки, когда он был еще только Первым Консулом, но уже находился в зените славы. Даже нервная система подвергнется регенерации и возвратится отточенность мышления, а начинающийся склероз исчезнет бесследно. Но Элдину не давал покоя вопрос, что же с ним делать дальше? Прав был Ярослав, умело скрывавший свое восхищение под маской откровенного цинизма, когда предупреждал, что сейчас не до Игр, а Наполеон — не Александр. Цивилизации всей галактики на грани гибели. Он отправился в поход за спасительным лекарством, а вернулся назад всего лишь с забавным анахронизмом на руках.