Дебютантка, или Брачный сезон (СИ) - Гринберга Оксана

– И почему я этому не удивлена?! – пробормотала я. Затем спросила уже громче: – И что теперь, после того, как дед отказал де Бражье? Что он собирается делать?

– Лорд Кэмпбелл уже какое-то время подыскивает себе компаньона. Собирается взять его в долю, потому что дело с алмазами, насколько я понимаю, верное. Ему нужен человек, который войдет в дело. Он поможет выкупить патент на разработку и нужный участок, а также покроет судебные издержки вашего деда. Заодно на его деньги лорд Кэмпбелл зафрахтует другой корабль, но не из тех, которые ходят под флагом торгового флота де Бражье.

Я прикинула – выходила огромная сумма денег. Такая, что даже продай я свой дом в Истерброке, мы с дедом могли если только посмеяться над этими крохами.

– У него уже кто-то есть на примете?

– Конечно, мисс Кэрри! Сегодня в дом прибудет лорд Виззман, на переговоры с которым ваш дед возлагает большие надежды. Лорд Виззман не только солидный делец, но и человек с большими связями, так что если он вложится в общее дело, то вашему деду больше не будет страшен де Бражье со всеми его угрозами. К тому же скоро они с лордом Виззманом невероятно разбогатеют на алмазах из собственного прииска, и проблемы с плантациями решатся сами по себе.

Кивнув, я поблагодарила Олафа за откровенный разговор, после чего побрела в свою комнату.

Шла, прикидывая, насколько рационально будет попросить у герцога Райота во время нашей прогулки остановиться возле храма, чтобы я могла поставить свечку…

Интересно, за что мне ее ставить?

За здоровье лорда Виззмана? Или же за удачу в делах? Или за то, чтобы де Бражье провалился в преисподнюю со всеми своими желаниями?

Я не знала, и мне было тревожно.

Но стало еще сильнее, когда ко мне – опять же, с незапланированным визитом – явилась Корнелия Виззман.

Я слышала, как она разговаривала с Рэдфордом в прихожей. Милым голосом извинилась за то, что прибыла без предварительной договоренности. Якобы проезжала мимо, увидела особняк Кэмпбеллов и подумала: – Почему бы не заехать?..

Затем Корнелия спросила у Рэдфорда, сможет ли мисс Карлин уделить ей несколько минут. Она не отнимет у меня много времени, это просто визит вежливости. Мы ведь с ней хорошие подруги!

Подругами мы не были, и я ломала голову над тем, что ей могло понадобиться. Но все же, когда ко мне явился Рэдфорд – я подкарауливала его в коридоре возле лестницы, так что далеко ходить ему не пришлось, – попросила проводить Корнелию Виззман в Цветочный Салон.

До сегодняшнего дня это была Малая Приемная, но мы поставили в нее так много букетов, которым не нашлось места в прихожей, что я стала называть небольшую комнату Цветочным Салоном.

Вышло забавное превращение, но сейчас мне было не до смеха. Меня не оставляло ощущение, что Корнелия Виззман явилась в наш дом неспроста и новые проблемы не заставят себя ждать.

***

Она сидела на бежевой софе, выпрямив спину и сложив руки на коленях. На леди Корнелии Виззман было кофейного цвета платье и слишком много драгоценностей для утра.

Стоило мне войти, как она повернулась в мою сторону. Лицо у нее было бледное, решительное, и она посмотрела на меня с нескрываемым презрением в глазах.

На это я, украдкой вздохнув, подумала, что мне в чем-то даже нравится Корнелия Виззман. Например, она не собиралась врать и прятать за фальшивой любезностью тот факт, что она меня ненавидит.

Возможно, в другое время и при других обстоятельствах мы бы с ней даже могли подружиться, но вместо этого стали врагами, хотя и не по моей вине.

Жаль, промелькнуло у меня в голове. И тут же стукнула следующая мысль – надеюсь, враждебность в отношении меня не отразится на деловых интересах ее отца.

С другой стороны, может, нам удастся во всем разобраться, и леди Виззман изменит свое отношение?

– Добрый день, – сказала ей приветливо. – Сейчас нам подадут кофе и пирожные. Или же вы хотите выпить чаю? Мой дед привез отличные сорта из колонии.

– Я приехала в этот дом не для того, чтобы пить с вами чай, леди Кэмпбелл! – ледяным голосом заявила Корнелия. – Мы вряд ли с вами подружимся, так что можете не стараться. Но у вас все еще есть шанс хотя бы не иметь меня во врагах.

Кивнула.

– Ну что же, это было честно с вашей стороны, – Сказав это, я устроилась напротив нее в мягком кресле. – Значит, обойдемся без угощения и вместо этого сразу же перейдем к делу. Что именно вас во мне не устраивает, леди Виззман?

– Если я скажу, что само ваше существование, это вряд ли что-то изменит, – едва заметно усмехнулась Корнелия.

– Вы правы, – кивнула я. – Прекращать существовать в мои планы не входило. И все-таки?

– Вы стоите на моем пути, леди Кэмпбелл, и мне это не по душе!

– Объяснитесь, – сказала ей. – Я хочу иметь ясную картину.

Теперь кивнула уже она.

– Я собираюсь выйти замуж за Нейтана Велмора, герцога Райота. Видите ли, леди Кэмпбелл, я давно в него влюблена, и он подходит мне во всех отношениях. До начала этого Брачного Сезона я сделала все, чтобы Нейтан на мне женился, а мой отец практически убедил короля в том, что наша партия пойдет на пользу Аглору.

– Но герцог Райот вас не любит, – пожала я плечами. – Его отношение к вам не оставляет в этом ни малейших сомнений.

– Это неважно! – отрезала Корнелия. – Как я уже сказала, наш с ним брак пойдет на пользу и ему, и мне, а также деловым интересам моего отца и всему королевству. Что же касается любви, я вполне готова довольствоваться ролью его супруги, смирившись с тем, что со стороны Нейтана не будет пылких чувств. Я даже буду закрывать глаза на то, что он станет посещать, – она на секунду запнулась, – публичные дома или же заведет себе любовницу, чтобы удовлетворять определенные мужские потребности.

Теперь глаза уже закрыла я. Поморгала, пытаясь прийти в чувство.

Своим заявлением Корнелия словно ударила меня под дых. Я сбилась с дыхания и растеряла все слова возражения.

Не такой мне представлялась супружеская жизнь!

– Все шло к нашему браку, – холодно добавила Корнелия, – пока не появились вы, леди Кэмпбелл!

– Но я ничего не сделала, – сказала ей.

– Пожалуй, именно это в вас меня раздражает больше всего. То, что вы ничего не сделали, а вокруг вас, словно глупые мотыльки, вьется почти весь высший свет. И нет, не нужно ни ужимок, ни фальшивой скромности! Я не слепая, у меня есть голова на плечах, и я прекрасно понимаю, что вы на редкость красивы, леди Кэмпбелл! К тому же вы – магичка и, насколько я уловила из разговоров, довольно сильная. Многие из высших родов захотят передать своим детям магический дар, так что их выбор очевиден. Меня же, в отличие от вас, Боги не одарили ни одним, ни вторым.

– Но вы привлекательны, Корнелия! – начала я, уставившись в ее бледное, словно бескровное, лицо и белесые ресницы, нисколько не оттенявшие водянистые глаза.

– Мне не нужна ваша жалость, леди Кэмпбелл! – взвилась Корнелия. – Вместо этого я хочу, чтобы вы убрались с моего пути! Вернее, вы можете делать что хотите и с кем хотите. Выйти замуж за принца Густава, например! Почему бы и нет, ведь он от вас без ума? Перед этим развлечься с де Бражье, либо заполучить нищего красавца Питера Сегерина или же встречаться сразу с двумя братьями Дунканами. Пожалуй, я бы сказала, что после вчерашнего Бала Дебютанток, на котором вы, леди Кэмпбелл, имели несомненный успех, вы можете выбрать практически любого. Но вы должны оставить в покое герцога Райота, потому что он – мой!

– Но что, если герцог не захочет оставлять в покое меня?

– Тогда откажите ему! – ледяным голосом произнесла Корнелия. – Сделайте так, чтобы у него не осталось ни малейшей надежды вызвать у вас интерес. Вы должны немедленно прекратить ваши отношения!

Произнеся это, она замолчала и уставилась на меня давящим взглядом.

– Договаривайте, леди Виззман! – сказала я спокойно. – Итак, вы пришли с требованием, чтобы я прекратила общаться с герцогом Райотом, но до сих пор не озвучили свои угрозы. Подозреваю, они должны меня впечатлить, поэтому я слушаю вас очень внимательно.