Посланница преисподней - Ольга Митюгина

— Вот, словом, таким образом, — закончила рассказ Ариэлла, поднимаясь.

Шурша алым шлейфом, девушка прошла вглубь этой миниатюрной гостиной и обернулась.

— Что скажешь? — наконец нетерпеливо спросила она у своей собеседницы, белокурого хрупкого создания, сидевшего за столом.

Её гостья, в тяжёлом платье чёрного бархата, оттенявшего белизну кожи, задумчиво наклонила голову. Рожки, украшенные изумрудами, искристо блеснули в свете свечей.

— Всё это очень интересно… — протянула она, постукивая длинными наманикюренными ногтями по столешнице. — Я бы сказала… многообещающе. Владыка будет тобой доволен.

Ариэлла поморщилась:

— Я знаю.

— Что-то не так?

— Я недооценила Эета.

— Ах, я тебя умоляю! — отмахнулась подруга. — Дело сделано, договор подписан… Что ты как на иголках?

— А если эти сведения дойдут до Эрмеба?

Подруга фыркнула.

— Милочка, у тебя паранойя.

Ариэлла гневно сверкнула глазами.

— Ну хорошо, — примирительно пожала плечами подруга. — Предположим. Эрмеб узнал. Что он сможет сделать?

— Предложить другой договор, с более выгодными условиями. А Эет не слишком держится своих обещаний…

Блондинка закатила глаза.

— Эрмеб не идиот. Больше уступок, чем сделал твой отец ради выхода в мир Атариды, сделать просто невозможно! Эрмеб при всём желании не сможет предложить более выгодных условий — или сам останется внакладе. А к чему ему это? Просто позлить твоего папу? Ха! Это уже глупости…

— При чём здесь мой отец? Я говорю о милости Владыки.

— Эрмеб и так единственный, кто может соперничать с Сегериком в благосклонности Вельзерена. Успокойся, наконец… Эта партия за тобой. Эрмебу теперь только локти кусать, что его люди не сунули вовремя носы в отчёты вызовов. Ну… — девушка пожала плечами. — Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь… Жизнь — игра.

— Да… — шепнула Ариэлла, опустив голову.

— Знаешь, — подруга встала и, подойдя, обняла девушку за плечи. — Глядя на тебя, можно решить, что ты не получила самый выгодный договор тысячелетия, на зависть всему Двору, а, по меньшей мере, села в лужу.

— Ну как ты не понимаешь? — тихо спросила Ариэлла. — Что стоит шпионам Эрмеба узнать локальные параметры, затесавшись среди наших сотрудников? А потом? Нарушить условия договора, выставить нас перед союзниками подлецами и обманщиками, повернуть дело таким образом, что мы сами виноваты… А ведь Эет спит и видит, как находит предлог отказаться от сотрудничества! Он не верит мне… хотя не знаю, почему. И в итоге — немёртвые расторгают договор с нами и заключают его с демонами Эрмеба! О Вельзерен! — она закрыла лицо руками.

Блондинка рассмеялась.

— Милая, у тебя и правда паранойя. Твой Эет точно так же не поверит и сотрудникам Эрмеба — по одной простой причине. Он не верит демонам. Вообще. Любым. Можно подумать, для тебя такой подход клиента — новость. Эет не один такой.

— Моему отцу, мне кажется, он… поверил.

— Ну, твой отец… — подруга неопределённо покачала головой. — Отлично, что они нашли общий язык. Тогда чего ты так переживаешь? Милая, я скажу тебе, когда нужно будет начинать дёргаться. Когда отыщется способ помочь Владыке. Вот с того момента Эрмеб спать не станет… а сейчас? Сейчас он просто позволит вам искать.

Ариэлла закусила губы и тяжело вздохнула.

— Ты права, — наконец через силу ответила она. — Наверное, я никак не могу прийти в себя после утреннего срыва. Я не ожидала…

— Брось! — изящное создание небрежно отмахнулось. — Всё хорошо, что хорошо кончается. Они даже приняли приглашение твоего отца остаться ещё на день в вашем замке… Ну, это и понятно… Я бы на их месте тоже не упустила случая получше изучить новых союзников. Наши обычаи, привычки… Истинные союзники должны понимать, что мы вовсе не страшные чудовища из сказок…

— Но мы и есть страшные чудовища из сказок, — негромко возразила Ариэлла. — Правда, не для всех. А для чудовищ из реального мира.

— Ну, вот, — рассмеялась подруга. — Так что прости Эету его недоверие… к тому же, моя дорогая, ты сама немного виновата.

— Я?

— Ах, ты любишь мужчин, но ведь их нужно и уважать! А ты так жёстко с ними поступила… А потом удивляешься, что они на тебя разозлились.

— Но я…

— Ну да, тебе такое просто не пришло в голову! Ты наполовину суккуб, я понимаю. Для тебя переспать с понравившимся мужчиной так же естественно и невинно, как спросить его имя… Но ведь не у всех мужчин в жилах течёт кровь инкубов, чтобы они тебя верно поняли! Просто впредь не забывай об этом, хорошо?

Ариэлла невесело усмехнулась.

— Кстати, — озорно рассмеялась подруга. — Как они тебе? Ну… в этом смысле? Не думаешь повторить? Конечно, не так резко, как в прошлый раз… Мягче, золотце, мягче.

— Дважды имя не спрашивают, — отрезала Ариэлла.

— Так плохо?…

— Да нет, — девушка невольно улыбнулась. — Просто они меня жутко разозлили своей грубостью… Ну, я и выпила их энергию. А так мальчишки были хороши, не спорю. Если бы мы все трое сдержались…

— Если бы?… — блондинка усмехнулась.

— Ну да, ты права. Точка невозврата была пройдена в тот миг, когда я объявила им ультиматум. Не следовало и начинать…

— Да ладно. А то я не знаю, на что ты способна, — хмыкнула подруга. — Ты ведь, если разозлишься, и сжечь можешь…

— Могу, — устало вздохнула Ариэлла. — Но я же не низший демон, которым доставляют удовольствие мучения и смерть… К таким радикальным методам я прибегаю крайне редко.

— Словом, душа моя, я поняла твою проблему. Тебе нужно наладить контакт с твоими немёртвыми. Восстановить, так сказать, отношения. Чтобы не сомневаться: если Эрмеб подошлёт к ним своих агентов, те получат от ворот поворот. Верно?

— Эрушалия, ты что, специально? — губы Ариэллы задрожали. — Я и так не знаю, что придумать, а ты, как нарочно…

— Тихо, золотце! — Эрушалия встала. — У меня есть идея. Давай устроим им прогулку по городу? Ну что, у нас посмотреть нечего? Чего парням в замке сидеть?… А тут — лавочки, сувенирчики, забегаловки… Они сразу поймут, что не нужно путать низших демонов с высшими. Даже с простолюдинами, — девушка наставительно подняла вверх хорошенький пальчик. — Что это две. Большие. Разницы.

— Ага… — Ариэлла надула губки. — Так и вижу, как мы идём, а вокруг стража разгоняет толпу… Будет на что посмотреть, как же!

— А мы переоденемся! — живо возразила Эрушалия.

— Чтобы агенты Эрмеба подстерегли нас в первом же тёмном переулке? Умно! Интересно, сколько с отца потребуют за мою свободу?…