Бёглер - Михаил Бабкин

- Несомненно, - любезно подтвердил дядюшка Винни. - И, поверь, я этому чертовски рад. Очень, знаешь ли, хочется пощипать тебе перышки, племянничек… ха-ха, извини за каламбур, - весело рассмеялся седобородый и тут же взмахнул рукой. - Давайте!

Все последующее свершилось секунд за десять, хотя Барту показалось, что прошло не менее минуты - магический бой хоть и скоротечен, но весьма емок на события.

Мастер- вор вскочил из-за стола, резко обернулся. Перед дверью стояли двое: уже знакомый Барту колдун Гримо и его напарник, который принял у Барта коня; они целилась в вора… нет, в Леонардо -из арбалетов. Коротко щелкнули тетивы, огненные стрелы понеслись к цели; одновременно Барт вскинул руки и защитно поднял ладони - нечто невидимое, но вполне материальное вырвалось из кружевных перчаток навстречу арбалетным молниям, отклонив их полет. Пространство перед мастером-вором на миг исказилось словно в балаганом кривом зеркале: в тот же миг арбалетчики покрылись кровавыми трещинами и распались на исходящие густым паром куски. Что более всего поразило Барта, так это не мгновенная смерть двух человек, пусть и колдунов - смертей за свою жизнь мастер-вор повидал изрядно - а то, как это произошло. Не он, Барт, выскочил из-за стола и повернулся к атакующим, и не он самостоятельно вскинул руки с убийственными перчатками - эти быстрые действия проделала одежда. Мастер-вор лишь вынужденно повторял ее движения… Сейчас он, пусть и ненадолго, но фактически стал колдуном Леонардо.

Огненные стрелы, миновав Барта, все же нашли себе цели.

Одна из тетушек - то ли Мани, то ли Хани - вспыхнула ярким костровым пламенем, став перед смертью такой, какой она была на самом деле: костлявой старухой с лысой головой. Вспыхнула и рассыпалась серым пеплом. А неподалеку от сгоревшей ведьмы, на стуле с высокой спинкой, дотлевала гора мелких угольков - остатки кузена Дарца.

Вторая тетушка с несвойственной ее возрасту прытью вскочила с места; с ужасом глядя на Леонардо, она попыталась выкрикнуть что-то малопонятное - возможно, боевое заклинание, а, возможно, проклятье - но пальцы правой руки колдуна уже сложились в «козу». Между указательным и мизинцем проскочила ослепительно белая искра - тетушка умерла на полуслове, став облачком мельчайших кровавых льдинок. Одновременно левой рукой Леонардо махнул в сторону двух безымянных - те, как сидели, так и оплыли, словно растопленные жаром восковые фигуры… Растаяли, даже не успев осознать, что с ними произошло.

Тем временем братец Терри, завывая от ненависти, кидал и кидал в Леонардо алые фаерболы, но тщетно - шары гасли, не долетая до разъяренного колдуна; перья на волшебном плаще стояли дыбом, полностью гася атакующую магию. Леонардо, наконец-то обратив внимание на безуспешные попытки братца, криво усмехнулся и, вырвав из плаща случайное перышко, небрежным жестом швырнул его в сторону Терри. Перо, на лету удлиняясь и наливаясь стальным блеском, пробило ошеломленного братца Тери насквозь; вылетело из его спины, развернулось и вновь пробило - и так много, очень много раз. Изрешеченное тело неудачного метателя фаерболов развалилось надвое, упало под стол - судя по дробному стуку, перо и там продолжало свою неутомимую работу.

Дядюшка Винни, остолбенев от увиденного и став белее собственной бороды, продолжал сидеть во главе стола: нынче он походил на одного из каменных гномов, охранявших замок от лихих людишек.

- Что, дядюшка, не ожидал? - язвительно сказал Леонардо, неспешно подходя к родственнику. - Ведь правда же удивительно получилось, да? Насколько я помню, у вас, у каждого, имеется высшая магическая защита… имелась, хе-хе. - Колдун, аккуратно сдвинув в сторонку полу чародейного плаща, сел на стол и указал пальцем на бороду Винни: борода, сама по себе, начала заплетаться в длинную тугую косичку.

- Но как? - только и смог произнести дядюшка Винни. - Как?!

- Я же предупреждал, - укоризненно молвил Леонардо, с интересом наблюдая как заплетенная косичка захлестывает горло дядюшки и постепенно затягивается в петлю. - Двадцать пять лет в магорезервации, бок о бок с безумными - с официальной точки зрения безумными, разумеется, - колдунами-отступниками… что им ваша классическая магия! Теория волшебства у них построена абсолютно на иных принципах. Мне оставалось только одно из двух - или окончательно сойти с ума, или же принять их чуждую веру. Угадай, что я выбрал?

- Этого не может быть, - прохрипел дядюшка, начиная синеть лицом, - никто из них не может колдовать! Перед заключением в резервацию мага лишают его спо… способностей… тебе ли не знать… а жезл ты все равно не… не возьмешь, твой отец это предус… мотрел.

- Зря не дослушал, мой забавный родственничек, - Леонардо щелкнул пальцами: тело дядюшки взлетело в воздух, едва ли не к далекому потолку, и закачалось там - судорожно подергивая ногами, повешенное на собственной бороде. - Я выбрал оба варианта, бедный дядя Вилли… Как видишь, это дало замечательный результат, - любуясь устроенным им разгромом, с гордостью заметил колдун.

Барт внезапно почувствовал, как ослабли тиски волшебной одежды - он вновь стал самим собой. Вновь стал свободен.

А еще мастер-вор почувствовал, как у него до невозможности болят кисти рук: ажурные перчатки превратились в обугленные лохмотья, сквозь которые там и тут проступали волдыри серьезных ожогов.

- Действительно, - заметив, спохватилась маска, - и впрямь непорядок, с такими руками много не наработаешь. Ну-ка, выпей поминального - хе-хе, сейчас вполне уместного! - эликсира здоровья и долголетия. Не бойся, не отравишься. - Барт, шипя сквозь зубы от боли, взял с подноса темную бутыль, откупорил ее, налил в бокал до краев тяжелую коричневую жидкость, понюхал ее с сомнением. Пахло славно, чем-то весенним, цветочным; не долго думая, мастер-вор осушил бокал до дна. Собрался было налить еще, но Леонардо сказал строго:

- Больше не пей. Эликсир в больших дозах смертельно опасен! А мне надо чтобы ты закончил дело и вернулся в корчму… Ну как, начало действовать? - Барт посмотрел на руки: волдыри исчезли, будто их никогда и не было. - Отлично, - одобрил увиденное колдун, - теперь можно идти за жезлом. Кстати, эликсир лечит не только ожоги, но и многое другое; в общем, полностью восстанавливает нормальную работу организма… ээ… живого организма, мертвых он не поднимает, - уточнил Леонардо. - Правда, не сразу, но часа через три-четыре ты будешь весьма удивлен результатами.

- И лицо? - с надеждой спросил Барт, направляясь к одной из лестниц, ведущих на второй этаж.

- Лицо? В каком смысле?… А-а, ты о себе, - понял колдун. - Разумеется, и оно тоже… Давай, поторапливайся, - приказал он. - До рассвета осталось совсем мало времени!