Бёглер - Михаил Бабкин

- Кто такие? - отплевываясь, спросил сзади Крис.

- Из фильма ужасов, - охотно поведал Денис. - В одном городке дети поклонялись пугалу на кукурузном поле. А в пугале обитала нечистая сила, которая детишек зазомбировала и они пошли всех подряд убивать. Весело, ничего не скажешь.

- Нашел время и место байки травить, - не оборачиваясь крикнул Харитон. - Ты подобные страшилки для вечернего привала сбереги! А здесь лучше о чем-нибудь светлом, добром. Чтобы не накаркать, понимаешь.

Денис попробовал было вспомнить какой другой фильм ужасов, непременно светлый и добрый, но ничего подходящего в голову не пришло. Наверное, пропустил в свое время, не увидел.

Кукурузное поле закончилось враз, словно обрезанное под линейку: вывалившийся из зарослей отряд остановился, изучая где они оказались. А заодно отряхиваясь от пыльцы и вычищая набившийся в волосы мусор: проще всех сталось Харитону с его шляпой - снял, стряхнул, надел.

Перед путниками лежала круглая поляна. Вернее, поросшая чахлой травой проплешина среди моря зелени. По периметру той проплешины, кольцом, тянулось ограждение из белых, плотно пригнанных друг к другу камней - казалось, что над ними струится едва заметное марево. Но это, наверное, давала себя знать летняя жара.

Внутри кольца, в центре, располагался то ли дом, то ли сарай: кое-как сколоченный из досок, щелястый, с плоской крышей, не застекленным окном и лавочкой возле покосившейся на петлях двери. Чуть ближе к гостям находился колодец с воротом и висящим на цепи ведром; поодаль от колодца бродили пестрые курицы, деловито поклевывая траву. Корова, если она и была, скорей всего находилась за домом.

На лавочке, привалившись спиной к стене хибарки, надвинув на лицо соломенную шляпу и сложив руки на животе, сидел то ли владелец «поместья», то ли приблудный бродяга - худой, в заношенной клетчатой рубахе, линялых до потери цвета фермерских штанах с нагрудником, босой. Из-под шляпы по нагруднику тянулась черная с проседью борода, перевязанная внизу обрывком бечевки в виде кокетливого "бантика".

- Ага, - обрадовался Харитон, - вот и местное население! Сейчас мы его как следует расспросим, - с этими словами беглер шагнул в струящееся над камнями марево и исчез, растворился в воздухе.

- Харитон, ты где? - всполошился Денис, - Харитон!

- Да здесь я, - слабо донеслось откуда-то издалека, - по другую сторону поляны очутился… Пространственное колдовство, однозначно. - С этими словами беглер возник там же, где и стоял. Видимо, сделал шаг назад.

- Кстати, корова у этого типа действительно имеется, - мимоходом доложил Харитон. - Позади дома, на привязи. Толстая, на силосных-то харчах… Эх, молочка бы холодного! Или свежего пива, - с голодным причмокиванием пожелал беглер. - Впрочем, сойдет и колодезная вода. Эй, - надсадно завопил Харитон фермеру, будто тот находился в сотне метров от него, - кончай спать, гости пришли! Отворяй калитку, а не то мы… мнэ-э… - Беглер растерянно осекся, не зная чем пригрозить тому, до кого ни рукой достать, ни камнем добросить. - Короче, открывай проход. Дело есть!

Фермер сдвинул шляпу на затылок, уставился на горластых визитеров вовсе не заспанным взглядом блекло-голубых глаз. Морщинистое лицо хозяина «поместья» не выражало ровным счетом никаких чувств: с тем же успехом он мог бы разглядывать кукурузу или плывущие над ней в вышине облака.

- Дяденька! - завопил Денис, - пустите, пожалуйста! Очень пить хочется, - и умоляюще сложил руки на груди, пониже брелока. Фермер, мельком глянув на Дениса и задержав взгляд на медальоне, хмыкнул, встал не спеша; высморкался в сторону, поковырял в ухе мизинцем, отряхнул со штанов невидимые крошки, выровнял подвязанную бороду, прокашлялся и лишь после дозволил:

- Ладно, входите. - Голос у фермера оказался хриплый, как у простуженного.

В мареве над камнями возник малозаметный проход, овал в рост человека: не долго думая Денис шагнул в него, следом на пустырь прошли и остальные. Едва последний из них оказался во владениях «фермера», как овал тут же зарос, вновь превратился в обманчиво струящийся от жары воздух.

- Приветствую, добрый поселянин! - Харитон вежливо приподнял шляпу. - Позвольте узнать…

- Ты, вроде, холодного пива хотел? - остановил его хозяин пустыря. - Ну, попей сначала, а уж после говорить наладимся. Времени до вечера у нас хватает, а там посмотрим.

- Где пиво?! - забегал суетливым взглядом Харитон.

- Руку из защитного круга высунь, не бойся, не оторвет. Сорви початок и представь, что это - бутылка с пивом, - посоветовал фермер, доставая из кармана штанов глиняную трубочку. - Здесь кукуруза особенная, потому-то я сюда и назначен, - непонятно добавил он. Беглер, не слушая дальнейших слов, немедленно нагнул к себе ближний побег, сорвал с него початок и, для верности зажмурившись, начал представлять себе желаемое. Маленький початок в руке Харитона зашевелился, принялся расти: сквозь раздвинувшиеся листья блеснуло стекло бутылки.

- Верно, - кивнул фермер: протянув руку за круг, он тоже нагнул побег, сорвал с незрелой кукурузины лист, раскрошил, набил крошевом трубку и, пробормотав что-то невнятное, раскурил ее без огня: в воздухе запахло дорогим табаком.

- Благодетель, - на миг отрываясь от запотевшей бутылки, с чувством сказал Харитон. - Спаситель. - И вновь приник к посудине.

- А еду можно сделать? - поинтересовался изголодавшийся Крис. - Аж в животе бурчит, до чего есть хочется.

- Можно, - разрешил «благодетель». - Пока не вечер, то все можно. Ешьте, пейте, запасайтесь - но в меру, без жадности. И еще: если замечу, что создаете какое-нибудь оружие, то не обессудьте, сильно накажу. - Фермер умолк, сел на лавочку и, покуривая трубочку, принялся наблюдать за гостями.

Получив разрешение, Крис и Дастин под руководством повеселевшего Харитона взялись за заготовку провианта: создали для начала туристический рюкзак, а после, дорвавшись до магической вседозволенности, принялись изобретать продукты. Что они выращивали из колдовских початков, в каком количестве - Денис не знал. Не успел присоединиться.

- Иди-ка сюда, парень, - фермер похлопал ладонью по сидению лавочки рядом с собой. - Садись.

Денис и сел.

- Должен сказать, что если бы не ты, вернее твой особый медальон, я бы вас сюда не впустил, - глядя перед собой, сообщил фермер. - Бродили б по полю до ночи. А тогда… - он выпустил клуб дыма. - В общем, остались бы в моих владениях навсегда. Ну да ладно, не о том хотел поговорить. - Фермер посмотрел на Дениса. - Поведай, если не секрет, откуда у тебя медальон судьбы?

- Медальон "чего"? - опешил парень.

- О, даже так, - хмыкнул собеседник. - Тем более интересно.

- Скажите, а как вас зовут? - спросил Денис. - Меня - Денис.