Кровь ниори - Людмила Минич

К тому же заметно было, что за дорогой есть уход. Кусты и молоденькие деревца не подступали к краю вплотную, как на Просеке, ветви не нависали так плотно над дорогой, что местами неба не видать. А кто все это делать будет? Только местные крестьяне. Да и то не по своей воле. По повинности не иначе. Уж очень важная дорога, по всему видать, так почему бы не очистить ее от лиходеев?

Так думал Леки про себя, когда они начали путешествие по большаку. Конечно же, Дэйи не стал здесь останавливаться. Даже не подумал. Выехав из зарослей, он спокойно развернул коня, и тот еще прибавил прыти, радуясь твердой земле и свободному пространству впереди. Ста не разделял его радости. Видно было, что он мало отдохнул за ночь, но Леки тоже удалось заставить его прибавить, похлопывая на ходу ободряюще по холке и в то же время колотя пятками по бокам.

«Если он вскоре сам привала не сделает, придется ему сказать, иначе Ста совсем из сил выбьется», – подумал Леки. Пока что он побаивался, понимая, что Дэйи спешит и может оставить его одного тут отдыхать. А сможет ли Леки его уже в Эгросе догнать? Ох… навряд ли. Но если Ста не в силах будет продолжать, тогда придется на привале настоять.

А дорога и в самом деле все время изгибалась. Верно, петляла вокруг болот, что тянулись слева, подозревал Леки. Тут не было таких крутых поворотов, как на достопамятной Просеке в Айсине, но некоторые места просматривались всего на пару двойных циклов шагов вперед, и это тревожило Леки. Перед каждым таким изгибом руки сами искали лук и колчан со стрелами. Для этого времени дня и года дорога явно пустовала. Они нагоняли и обгоняли путников лишь несколько раз. Два раза встретили. Все это были какие-то торговые чужеземные повозки, причем группами и с хорошей охраной, они двигались очень медленно и остались теперь далеко позади за облаком пыли. Впереди больше никого не видно. Странно это для такой оживленной дороги. Наверное, все, кто мог, уже поспели в Эгрос на коронацию.

Они благополучно преодолели довольно длинный прямой участок дороги, впереди возник очередной изгиб, как вдруг Дэйи, скакавший слева от Леки, поднял руку, призывая остановиться. Леки натянул повод и съехал вслед за своим спутником на обочину, к самым деревьям.

– Там люди, – сказал страж, вытягивая руку по направлению к злосчастному повороту.

– Может, кто-то едет навстречу?

Дэйи отрицательно дернул головой.

– Засада.

– Почему засада?

– Затаились… Полканда всего. Или около того. Не двигаются совсем, ждут.

– Кого? Этих? – И Леки указал в направлении той дороги, что они уже преодолели, намекая на ряды торговых повозок, встреченных по пути.

– Для простого грабежа маловато их, – задумчиво процедил Дэйи, он что-то взвешивал, раздумывал, поясняя в то же время Леки, что происходит. – Они высоко над дорогой сидят, на деревьях. Таким малым числом простые грабители не промышляют. Эти же сначала перестреляют всех… а потом и грабить… Видал тех торговцев? Там только по канду охраны на каждые несколько повозок. Здесь и наняли, местная у них охрана, сразу видно, у леса ведь дурная слава. Да еще сами торговцы, да слуги. Рискованно. Да и укрыться не так просто сейчас, листьев-то еще нет.

Он тряхнул головой, отгоняя сомнения. Леки уже не первый день общался с ним и знал этот жест. Так он делал, когда принимал решение.

– Нет. Это охотники на таких путников, как мы. Либо очень искусные и самонадеянные вояки. – Внезапно он спрыгнул на землю.

Леки хотел последовать его примеру, но Дэйи удержал его.

– Оставайся с лошадьми, – сейчас он был нарочито суров, – подъезжай потихоньку к повороту. Но не поворачивай, пока не услышишь сигнал. Если увидишь кого-то – стреляй.

– Погоди, погоди, раз мы уже знаем, где они, – поедем в обход!

Южанин, уже уходя, отрицательно дернул головой.

– Хорошо выбрали место. Слишком хорошо. С той стороны болото почти к самой дороге подступает. А с этой – видишь, какая чаща, здесь кони не пройдут.

– А раньше мы как их тащили?

– А треску будет! – Он нетерпеливо повел плечом. – Делай, как договорились. – И совсем было уже скользнул между деревьями.

– Но тебе же помощь нужна! – уже вслед бросил Леки, задыхаясь от возмущения.

– Надо же кому-то с лошадьми остаться, – быстро проговорил южанин, задержавшись на мгновение. – Они ведь слышали, что мы приближаемся. Уже наверняка забеспокоились.

И, махнув рукой, он снова устремился в чащу. Еще некоторое время Леки не трогался с места, прислушиваясь. Тишина была полная, как будто никто и не двигался там, в зарослях. Только лес шумел да звенел птичьими голосами. Взяв за повод коня Дэйи, он ухмыльнулся не по-доброму. Леки не знал, сколько там этих лиходеев, но никому из них не позавидуешь, судя по тому, что он видал на Просеке. Лишь бы только с Дэйи хорошо все обошлось. С этими мыслями Леки шагом тронулся к повороту. И тут только понял, что в голову самое простое не пришло: торговцев подождать, тех, что позади остались с большой охраной. Он снова усмехнулся.

Как ни медленно переступали кони, а он уже добрался до поворота. Никаких сигналов не было. И опять приползла запоздалая мысль: а ведь они так и не договорились, что за сигнал. Он поморщился, продолжая напряженно вслушиваться. Некоторое время только лесные звуки и слыхать было. А вдруг там ничего и нет? Откуда Дэйи их так хорошо почуял? Он вспомнил про девять голубых атаев и вздохнул. Вот бы ему так! И тут Леки услыхал пронзительный крик лайва откуда-то слева, из-за поворота, и сразу еще один, и тогда его рука сама бросила повод коня Дэйи, схватила верный лук, и его просто вынесло на дорогу.

Перед ним лежал совершенно прямой, но небольшой участок дороги, и он понесся вперед, погоняя Ста, чтобы его труднее было подстрелить, и одновременно стараясь разглядеть кого-нибудь в ветвях деревьев. И тут он услыхал еще вопль, и… Ста вдруг сделал невероятный скачок, выбросив его из седла.

Он очнулся почти сразу же, так и не успев впасть в беспамятство, и сразу понял, что над ним кто-то стоит. От удара мир потерял ясные очертания, и хоть фигура была до боли знакомой, но расплывчатой, Леки на всякий случай схватился за свой охотничий нож.

– Успокойся, это я, – раздалось над ним, и Леки успокоился.

Ушибленные рука и плечо почти не болели, только бок сильно саднил, но больше всего его удручало то, что и Дэйи подвел, и в седле не усидел, как мальчишка. И хлопот с ним теперь не оберешься.

– Попытайся сесть, – снова сказала фигура голосом Дэйи и наклонилась, чтобы помочь.

Леки начал потихоньку выпрямляться. И не такого уж труда стоило ему сесть, только совсем поплыло все вокруг.

– Нич…чего страшного, – пробормотал он, заикаясь, – только… вс…се плывет. Виж…жу плохо тебя, – повторил он для ясности.