Космические хроники Джона Блейка, главы 1-67(часть 7) - M. Tefler

снисходительно улыбнулась ему, но она прекрасно знала, с какими жестокими реалиями жизни может столкнуться девушка, оставшаяся одна, без друзей и денег. Она снова сжала его руку, удивляясь тому, как ей повезло.

Им потребовалось около десяти минут, чтобы обойти всю галерею, пока они не достигли конца длинного торгового района. Джон повел их вниз по широкой лестнице, и они, пробираясь сквозь толпу чужеземных торговцев, направились к входу в торговую комиссию Малири. Область позади них была отведена для всех инопланетных рас, чтобы установить киоски для обмена их товаров, но область, в которую они шли теперь, была зарезервирована для различных торговцев.

Главный вестибюль был огромен и относительно спокоен после хаотического сборища позади них. Деревья и цветочные сады были равномерно распределены вокруг массивного помещения, и полностью бронированные Малирийские гражданские лица занимались своими делами, в то время как вооруженные Малирийские охранники стояли по стойке смирно вокруг стен. Вдоль каждой стены располагалось множество тщательно продуманных стеклянных фасадов, с потолка свисали длинные полотняные знамена различных ярких цветов.

Джон на мгновение огляделся и заметил в дальнем конце комнаты алое знамя с замысловатой эмблемой:

— Офис Церадена вон там, — сказал он им, четко указывая на него своим спутникам.

Они последовали за ним, пока он целеустремленно шел в том направлении, но он резко остановился, услышав, как Дана окликнула Рэйчел:

— Рэйчел, ты в порядке?

Он оглянулся и увидел, что брюнетка зачарованно смотрит на большую группу малирийцев, которые собрались вместе, дружелюбно болтая на другой стороне небольшого парка. Джон подошел, чтобы присоединиться к ней, она завороженно смотрела, как группа малирийцев уходит. Затем она повернулась и начала внимательно изучать другую группу малирийцев, которые шли через приемную.

Джон протянул руку и мягко положил ей на плечо, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности, а затем посмотреть на него и покраснеть от смущения:

— В чем дело, Рэйчел? — с любопытством спросил он. — Мы потеряли тебя на минуту, — добавил он с дружелюбной улыбкой.

Обернувшись, она посмотрела на малирийцев еще раз, потом наклонилась к нему, заговорщически:

— Малирийцы...они все мужчины! — прошептала она ему украдкой.

Остальные девушки собрались вокруг них и подслушали ее тихое наблюдение.

— Как ты можешь такое говорить? — С любопытством спросила Джейд. — Это потому, что в доспехах нет... — и она изобразила комично большие груди.

Девочки захихикали, в том числе и Рэйчел, прежде чем она покачала головой:

— Самки гуманоидных млекопитающих обычно имеют большее соотношение бедер к талии, чем мужчины, чтобы им легче было рожать. Это меняет походку, так что мужчина ходит иначе, чем женщина. Если только малирийцы на самом деле не секретная армия роботов, я уверена, что все малирийцы, которых мы видели, были мужчинами. Даже позы этих неподвижных солдат. Все мужчины, — убежденно заявила она.

— Может быть, малирийцы любят держать своих женщин дома, босых и беременных? — пошутила Алисса, улыбаясь брюнетке.

Рэйчел на мгновение задумалась и кивнула:

— Возможно, ты права, это может быть связано с культурой. Просто я заметила кое-что интересное, извините, что задерживаю вас, ребята, — сказала она извиняющимся тоном.

Джон протянул ей руку, она благодарно улыбнулась ему, и они рука об руку прошли через приемную. Потребовалось несколько минут, чтобы добраться до другого конца огромной комнаты, и девушки выглядели впечатленными, когда они прибыли в офис Церадена.

Джон провел их через широкий хрустальный вестибюль, и внутри вестибюля было множество искусно сделанных фонтанов, вода в которых музыкально звенела. Полы были сделаны из какого-то полированного камня, который, казалось, был тщательно подогнан, с бороздками в камне, плавно проходящими через большую комнату, и стыки между плитами были совершенно невидимы. Малирийцы в замысловатой красно-золотой броне изучал голографический интерфейс, и он повернулся, чтобы поприветствовать их, когда они подошли к нему.

— Джон! Как же я рад тебя видеть! Мне позвонили из дорожной полиции и сообщили, что вы уже в пути, и с тех пор я не могу успокоиться. Как давно ты прибыл? — спросил малириец, явно обрадованный, и протянул руку, чтобы крепко пожать руку Джона.

Джон ухмыльнулся человеку в доспехах и воскликнул:

— Я тоже рад тебя видеть, Цераден! По крайней мере, полгода с тех пор, как мы виделись в последний раз. Тебе удалось сбагрить этих рыбок?

Цераден согнулся пополам от смеха:

— Это была такая милая сделка! Даже несмотря на то как они воняли на складе! У меня уже был покупатель, но он...сдал назад...в последнюю минуту. Мне удалось порыскать вокруг, а затем найти кого-то отчаянно нуждающегося в грузе для приема посла. Я одним махом удвоил свою прибыль! — радостно воскликнул малириец.

— Очень мило, ты, должно быть, сколотил состояние, — сказал Джон, одобрительно кивая и улыбаясь успеху своего друга.

Церадин взглянул на девушек и, склонив голову набок, снова повернулся к Джону:

— Ты, кажется, несколько расширили свой экипаж с тех пор, как мы разговаривали в последний раз. А я-то думал, что ты волк-одиночка! — сказал он, мягко поддразнивая его.

Джон застенчиво улыбнулся, затем повернулся к девушкам и сказал:

—Церадин, пожалуйста, позволь мне представить тебе Алиссу, Клару, Дану, Джейд и Рэйчел. Госпожа удача тоже улыбается мне в последнее время, и девочки помогают мне управлять моим новым кораблем.

— Ах да, командор Джон Блейк и штурмовой крейсер «Инвиктус»,» — сказал Церадин с некоторым удивлением. Неплохо для того, кто должен был уволиться из армии десять лет назад.

— Как ты... — выпалил Джон, выглядя пораженным.

— Ну, Джон, — Церадин погрозил ему пальцем. — Тебе следовало бы знать, что лучше не спрашивать меня о чем-то подобном, — сказал он, и было легко представить ухмылку малирийца даже за бронированным шлемом.

Рэйчел воспользовалась возможностью встать так близко к малирийцу и с любопытством посмотрела на пришельца. Золотые и красные доспехи, которые он носил, были элегантными и облегающими, усыпанными мириадами чрезвычайно ценных мерцающих драгоценных камней, что делало костюм стоящим небольшого состояния. Сам Церадин был ростом около пяти футов десяти дюймов в своих