В пасти Джарлака - Борис Харькин

***

Ранним утром в яму спустили верёвочную лестницу. Сверху послышался тоненький голос:

– Вылезай по одному!

– Хотел бы я посмотреть, как по этой лестнице можно вылезти по двое! – пробурчал сонный Васян. – Она одного-то Жорика, по-моему, не выдержит!

С трудом выкарабкавшись из зиндана, мы увидели зачуханного, тощего эльфа. От остальных представителей своего племени этот отличался чересчур большими, торчащими в стороны ушами и болезненно-красным цветом кожи. Рядом стояли ещё трое вооружённых до зубов эльфийских головорезов.

– Время кормёжки, – объявил лопоухий.

– Надеюсь, не для Джарлака?! – переполошился я.

– Для вас, глупые иномирцы. Я буду вашим провожатым. Зовите меня… хотя не-ет, настоящее имя я вам не открою.

– Почему? – удивился Жора.

Эльф поморщился:

– Вы что меня за туполобого орка держите? Разве можно открывать своё истинное имя тем, кто будет принесён в жертву! Вы же, непременно, проклянёте, а предсмертное проклятие – одно из самых сильных… Короче, можете называть меня как хотите.

– Мы будем звать тебя Чебурашкой, – предложил Василий.

– Красивое имя, – согласился Чебурашка…

***

Прославленный Валорион блистал великолепием.

Как я уже говорил, нас притащили сюда ночью и сразу бросили в яму, не дав толком осмотреться. Теперь мы шагали с открытыми ртами и вытаращенными глазами.

Под сенью дубов-великанов раскинулись дома, больше похожие на дворцы. Лёгкие, воздушные. Казалось, они вот-вот взмоют в небо.

Изящные арки и башенки, тонкие мраморные колонны, оплетённые плющом и виноградом. Клумбы с цветами, над которыми гудели шмели и порхали разноцветные бабочки.

Диснейленд со своими знаменитыми сказочными замками отдыхает! – подумал я.

Дорога привела к неказистой постройке барачного типа. На фоне эльфийских строений такое сооружение смотрелось особенно дико. На двери висела табличка с надписью: 'столовая У Изоль'. Написано было русскими буквами – очередная странность.

Дверь столовой отворилась, и в неё боком протиснулась крупная женщина. На вид ей можно было дать лет сорок-сорок пять. Цветастый халат был залатан во многих местах, голову прикрывала белая косынка.

– Изоль, – представил её наш гид.

– Что-то она не похожа на эльфийку? – высказался Васян.

Чебурашка хихикнул:

– Она и не эльфийка.

В знак приветствия женщина кокетливо подмигнула. Мы закивали в ответ.

– Изоль – лучший кулинар Валориона, – разъяснил Чебурашка. – Нет такого эльфа, который по достоинству не оценил бы её борщ, плов и котлеты!

– Из говядины? – облизываясь, спросил Жорик.

– Из орчатины.

Пухлый скривился. На его лице явственно читалось: 'Надеюсь, Чебурашка пошутил!'.

Эльф, ухмыляясь, завёл нас в столовую, а другие конвоиры остались снаружи, караулить вход.

***

Из орчатины еда была или нет, но Жора набросился на неё, как оголодавший лев на мясистую антилопу. Для него тут был настоящий рай! Борщ, котлеты, пельмени, пирожки!

А мы с Василием недоумевали. Такое меню в столовой у ушастых?! Да и сама столовая тоже выглядела необычно для мира, в котором обитают эльфы. Около входа – что-то типа умывальника, над которым висит надпись гласящая: 'Товарищи, мойте руки перед едой и после посещения уборной!'. Вдоль просторной комнаты аккуратными рядами стоят столики, в данный момент пустующие. Видимо, слишком рано.

Общая атмосфера подозрительно напоминала что-то старое, забытое…

Точно! СССР. Здесь всё как в совковых фильмах шестидесятых годов.

Да уж, мы попали в очень странный параллельный мир!

Впрочем, если честно, я уже устал изумляться – столько нам повстречалось бредовых несуразностей.

Хоть стряпня и оказалась отличной, у меня сейчас с аппетитом были проблемы – достаточно вспомнить про жертвоприношение! Нас с Васяном хватило только на то, чтобы удовлетворить первый голод. А вот Жорик удовлетворил и первый, и второй. Он вообще не вынимал голову из тарелки. Когда расправился с борщом, перешёл к уничтожению пельменей, потом добрался до котлет. Чебурашка взирал на эту картину с нескрываемой завистью, повариха Изоль – с неподдельным умиленьем.

Скрипнула дверь.

Мы повернули головы, а потом положили нижние челюсти на стол.

Эльфийка!

Я и не думал, что эльфийки бывают брюнетками. Или она – человек, как и Изоль? Вряд ли! Не встречаются у людей такие идеальные черты лица, такие большие выразительные глаза!

– Вот это чувиха! – присвистнул Стольник, когда к нему вернулся дар речи.

Даже Жорик оторвался от еды, чтобы полюбоваться на эльфийку.

– Всегда на работу опаздывает, – проворчал Чебурашка.

– Так она здесь работает? – выдохнул Васян. – Директор?

– Официантка.

Тем временем эльфийка взяла поднос, заставленный стаканами с компотом, и плавно подплыла к нашему столику.

– Так это и есть наши странные гости? – медовым голоском пропела она, выставляя стаканы на стол.

Василий решил времени не терять:

– Мадмуазель, вы самая прекрасная женщина, из всех, кого я когда-либо видел, включая во сне и по телевизору!.. И даже в 'плейбое'! – немного подумав, добавил он.

– Какой забавный… Меня зовут Ариэль.

– О! Прямо как стиральный порошок!

Эльфийка эту глупую шутку, конечно, не поняла. Чтобы Васян не выпендривался, я отвесил ему лёгкий подзатыльник.

– А я – Василий Сотников, – буркнул Стольник, потирая затылок.

– Василий Сотников? Красивое имя, звучит очень романтично. А как зовут твоих друзей?

– Какая разни… – Теперь Васян получил сразу два подзатыльника.

– Если мне по башке сегодня ещё раз ударят, я могу забыть даже как зовут меня! Который толстый – Жорик, который справа – Петро.

Георгий проглотил очередную котлету и спросил у Ариэль:

– А ты не боишься открывать своё истинное имя тем, кто будет принесён в жертву? А если мы наложим проклятие?

– Что за глупости? Кто такое придумал?

– Чебурашка.

– Кто?!

– Вот этот – лопоухий, – показал Васян на Чебурашку, который залился краской.

– Ах этот… Да он просто слишком суеверный. Его зовут Ласилер.

Эльф покраснел ещё больше, казалось – сейчас воспламенится. Сжав кулаки, он завизжал:

– Зачем?! Зачем ты раскрыла моё имя?!

Положение спасла вовремя подошедшая Изоль.

– Ариэль, деточка, ты бы пошла, посуду помыла, – распорядилась она. – Хватит мальчикам глазки строить.

– Но…

– Никаких 'но'! Раковина ждет! Вперёд и с песней!

Ариэль нехотя начала сгребать посуду со стола.

– Позволь, я тебе помогу, – предложил Васян.

– Вот здорово. Ты такой галантный.

– Слушай, а может, погуляем сегодня вечером?

Попав под магию эльфийской красоты, Стольник уже запамятовал, что мы под арестом.

– Нет, я не могу, сегодня я занята.

Да, не везёт Васяну с девчонками. И в параллельном мире его тоже отшивают. Правда, эльфийка сказала это как-то грустно и совсем без того злорадства с которым, обычно, симпатичные стервочки отваживают парней.

– А завтра? – спросил он.

– А завтра будешь занят ты! – ехидно сообщил Чебурашка. – Все приготовления к ритуалу уже сделаны, и на рассвете вас скормят Джарлаку.

Это известие поразило нас словно молния. Васян побледнел. Жорик так и застыл, не донеся вилку с котлетой до рта. Я пролил компот, оттого, что задрожали руки. Они же говорили – им нужно три дня! Неужели, уже завтра?! И ни малейшего шанса удрать пока не представилось!

– Бедняжки! – вздохнула Ариэль. Она погладила Василия по голове.

– Всё, нам пора, – решил Чебурашка.

– Куда теперь? Снова в яму? – спросил я, когда все вышли из столовой.

– Нет, вас ждёт кое-что поинтересней…

***

Чебурашка и два конвоира привели нас к самой окраине эльфийского города. Мы стояли на широкой поляне, дальше начинался хвойный лес. Где-то неподалёку журчал ручей. Судя по солнцу, был уже полдень. Конвоиры как всегда молчали, за всю дорогу они не произнесли ни слова.

– Это, что-то типа экскурсии, – торжественно объявил Чебурашка. – Вы же хотите лицезреть Ненасытного Джарлака?

Мы испуганно огляделись, но поблизости не наблюдалось никаких Джарлаков.

– И где же он? – спросил Жорик.

– О, минуту терпения. Скоро вам предстоит увидеть его в действии. Уверяю, у вас будет, что пообсуждать этой ночью, ведь после такого зрелища вы вряд ли заснёте!

Да уж, обрадовал.

– Слушай, Ласилер, – заговорщически молвил Васян. – У меня к тебе предложение делового характера.

Эльф выглядел заинтересованно, и Стольник продолжил:

– Твоё имя мы теперь знаем, так?

– Ну, – недовольно согласился лопоухий.

– А предсмертное проклятие – одно из сильнейших, ты сам говорил.