Оруженосец в серой шинели - Александр Конторович

   – У тебя есть арбалет. Из своего оружия тебе не составит труда попасть в ветку.

   Спорщик вспыхивает.

   Одним движением он слетает на землю – силён!

   Рывок – и арбалет в его руках, только треснули ремешки подвеса. Вижу, что стрелок злобно косит глазом в мою сторону, видимо, надеется увидеть мою растерянность или волнение. Делаю каменное лицо. Это еще больше раздражает и злит спорщика.

   Хороший знак!

   Щелчок – арбалет заряжен.

   Он резко вскидывает его к лицу.

   Секунда… ж-ж-ж-их!

   Стрела выбивает плотное облачко каменной крошки совсем рядом с веткой. Неплохо – и даже очень! Из такого-то оружия… Да, не скажу, что мне запросто удается сохранять свой невозмутимый вид при таком результате стрельбы.

   – А ещё раз? – ядовитее переспрашиваю его.

   Тот аж взвился! Ж-ж-ж-их!

   Ветка вздрагивает – стрела срезала часть коры. Неслабо… он и стрелок вполне себе неплохой.

   Но все же не такой меткий, как я.

   Прикосновение к левому уху коня – тот замирает на месте. Их специально этому учат – чтобы мы могли стрелять с седла.

   Щелк!

   Арбалет у меня блочный и бьет значительно сильнее обычного. А болты я сам подолгу подбираю, стараясь, чтобы они соответствовали друг другу. Проверяю древки – они должны быть ровными. Да много чего ещё делаю… Мои оппоненты все извелись уже, а заводилу, наверное, удар хватит от нетерпения, если я сейчас не стрельну. Он уже, наверное, мысленно примеряется к вожделенному трофею.

   Не выйдет у тебя, брат. Не сегодня. Извини.

   Болт лег в ложбинку.

   Краем глаза вижу движение, один из горцев заезжает слева, со стороны солнца. Зачем?

   Коня хочет напугать?

   Очень даже может быть – тот дернется, и я промахнусь.

   Верт трогает своего коня и вклинивается между нами – заметил эту уловку? Но я уже сосредоточился на выстреле. Задерживаю на миг дыхание…

   Ш-ш-ш-ух!

   Падает на землю срезанная верхушка ветки.

   Спрыгиваю с коня под недоуменные взгляды горцев, взвожу арбалет и поворачиваюсь спиной к мишени. Это тоже стандартное упражнение – нас всех этому учат, но для непосвященных оно выглядит необычно. Говорят, что его придумал мой отец. Не знаю… но пота я на тренировках пролил… не одно ведро, наверное.

   Ален хлопает в ладоши.

   Поворот, ноги скручиваются… вот я уже в полуприседе, колено касается земли…

   Ш-ш-ш-ух!

   Ветку вышибает из расщелины, и она отлетает в сторону.

   – Ты удовлетворён?

   Мой соперник прикусывает губу – крыть нечем.

   – Мне показалось… или твой конь, действительно, хотел укусить коня нашего товарища?

   Это Верт. Сидит, опершись локтем о луку седла. Поза неудобная… на первый взгляд. Это если не знать, что будет дальше. Я – знаю. И поэтому с интересом наблюдаю за развитием ситуации.

   – Ты ошибся! – возмущается горец.

   – Да? – с сомнением тянет Верт. – Мне думается, что если бы я его не оттолкнул… выстрел тогда мог быть и менее точным.

   – Ты хочешь меня оскорбить?!

   – Я говорю о коне! – искренне удивляется мой товарищ.

   – Оскорбляющий коня – оскорбляет и всадника!

   – Наоборот, я считаю, что это очень умное животное – он слишком принял к сердцу неудачу твоего товарища…

   Всадник бросает руку влево – к мечу.

   Ну да, конечно, так тебя и ждали.

   Одна нога Верта уже давно вытащена из стремени – противоположного спорщику, так, что он этого даже и не заметил. Оттолкнувшись рукою от седла, мой товарищ прыгает!

   Классный прием, я вот так не умею… сил пока не хватает.

   Секунда – и Верт уже сидит верхом за спиною своего оппонента. А его сильные руки обхватывают того, не давая спорщику вытащить меч.

   – А вот этого – не надо! – назидательно шепчет мой товарищ на ухо горцу. – Вытащить меч – легко, а вот убрать его назад…

   – Отпусти его! – старший из гостей трогает коня. – Или ты пожалеешь о своем поступке! Нас пятеро!

   Щелкает взводимый арбалет. Мой арбалет.

   – Надолго ли? Вас может стать и меньше… выбирай…

   Всадники замирают. На такой дистанции я не промахнусь даже навскидку – это понимают все. Верт тотчас же прикончит своего противника – и нас станет поровну.

   – Всего пятеро, Замир?

   Бросаю взгляд вверх.

   На краю обрыва стоят всадники в темно-красных плащах. А впереди склонился с седла Седер.

   – Вы не остались на празднике… Я понимаю, проиграть на скачках неприятно, и ты расстроился. Но разве можно допустить, чтобы столь знатный человек – сын князя, уехал в дурном настроении? Поэтому, как только стало ясно, что вас нет, мы оседлали коней и бросились вдогонку – утешить вас и уговорить остаться. И сказать спасибо!

   – За что?

   – Ну ведь ты же не хотел нанести мне тяжелую рану, не так ли? Просто попугать… это ведь твой конь дернулся не вовремя, да?

   – Не понимаю, о чем ты говоришь!

   Седер поднимает руку и показывает окровавленный платок.

   – Опозорить твоего отца прилюдно, указав на тебя, как нарушившего правила, было бы некрасиво… по отношению к нему! Но сейчас его тут нет. Да и посторонних людей – тоже не имеется. Мы не нарушаем никаких законов, верно? Значит, воины лорда не станут вмешиваться, ведь так?

   – Не станем, – соглашается Ален. – Ты в своем праве, говори.

   Седер спрыгивает с коня (при этом слегка морщится, видать, рана в боку сковывает движения и причиняет сильную боль) и подходит к главному из наших «гостей».

   – Замир, ты ведь сильный воин?

   Хороший вопрос… таящий в себе немалый подвох. Понятное дело, что признать себя публично слабым – никакой из горцев не сможет. А вот назваться сильным – это каждый второй, не считая первого. Но выскажи это – и ни под каким предлогом от поединка (или публичной схватки) уже не отвертишься. И никакая хитрость тут уже не выйдет – соратников Седера больше да и настроены они весьма недружелюбно по отношению к нашим визитерам. К тому же – и это тоже немаловажный факт, все происходит на глазах у воинов наместника. Да – младших латников, ну и что? Формально – такие же воины, как и все прочие. Да, не Коты, так таковых тут, кроме самого наместника, нет.

   – Не тебе мерить мою силу! – чуть растягивая слова, отвечает старший «гость».

   Тоже хорошо сказал, надо отметить! Как хочешь – так и понимай, а за язык не ухватить.

   – Согласен, – миролюбиво отвечает Седер. – У нас как-то вот не получалось померяться силами… всё кто-то поперек вставал… то твой отец, то очередная твоя болезнь, то твои товарищи вмешивались некстати… Да, согласен, я сейчас тоже не в самом лучшем виде… Но, может быть, наконец, снизойдешь? Тем более что все мы вскорости отъезжаем – вместе с воинами наместника. Или ты и об этом не знал? Ведь второй такой возможности может уже и не быть…

   Судя по лицу Замира, ему и первая-то возможность совсем не по душе.

   – Я не могу скрестить родовой меч с простолюдином!

   И ведь не врет стервец!

   Действительно, не может – есть в их законах такой любопытный пунктик!

   «… Да не коснется старого и уважаемого оружия сталь, менее древняя и почтенная…»

   Лексли заставлял нас такие вещи наизусть зазубривать. Хитрый такой наворот, некоторым образом гарантировавший относительную неприкосновенность неразумным отпрыскам знатных родов. Ибо чего-чего, а относительно древнего (или считавшегося таковым) оружия – у них хватало. А предположить наличие такого меча у менее знатного (но более бесшабашного и обидчивого) сверстника было весьма маловероятным – не по чину… Вот и доживали таким образом до более-менее разумного возраста княжеские отпрыски. Надо отдать должное – такими уловками пользовались не все, честь не позволяла. Но – прецеденты были.

   Были, однако, и другие хитрые законы и закончики…

   – А кинжал? – спрашивает Седер. – Кинжал – можешь?

   – У меня его нет! – фыркает Замир. – Потерял где-то, наверное…

   – Не на скачках, случаем?

   – Не помню!

   Трогаю коленом коня и направляю его вперед, оказываясь таким образом между спорящими.

   – «… Да не станет позором и поношением чести славный бой между воинами, кои желают испытать крепость и силу своих рук, не прибегая для этого ни к какому оружию! Пусть будут пусты их руки, и снимут они свои верхние одежды, дабы каждый свободный мог видеть и засвидетельствовать перед старейшинами чистоту их помыслов и отсутствие всяческих уловок и хитростей…»

   И это – тоже горский закон. Один из.

   – Закон в данном случае не делает никакой разницы между князем и пастухом! – поворачиваюсь я к старшему визитеру. – Или ты не согласен? Заяви об этом перед советом князей – и потребуй отмены этого закона. Имеешь право… После боя. Если же ты уклонишься от вызова, то, согласно закону, я, как представитель старшего князя и наместника, сообщу об этом сегодня же – таков мой долг! Пусть князья решают твою судьбу!