Кровь ангелов - Налини Сингх

Елена не представляла, куда ведет его допрос.

– Конечно, контактировала. Но не как охотник. Ты – ангел и должен знать, что месяц или около того после Обращения они не могут полноценно функционировать, – именно этот этап их развития продолжал питать миф о вампирах, как о безжизненных, лишенных воли зомби.

Они действительно жуткие в первые недели. Широко распахнутые, не способные сфокусироваться глаза, кожа бледная и дряблая, движения неслаженные.

Вот почему группы ненавистников предпочитали нападать на новообращенных вампов.

Большинство людей находили, что намного легче калечить и пытать похожее на ходячий труп существо, чем кого-то, кто мог бы быть их лучшим другом. Или, в случае Елены, зятем.

– Немногие молодые вампиры могут просто прокормить себя, не то, что сбежать.

– Все же, мы проведем тест, – архангел поднял стакан сока и сделал глоток – Ешь.

– Я не голодна.

Он поставил стакан.

– Отказываясь от угощения, ты наносишь кровное оскорбление архангелу.

Елена никогда раньше не слышала о таком обычае, но, раз там замешана кровь, то ничего хорошего в нем нет.

– Я поела перед тем, как прийти. – Откровенная ложь. Она не смогла проглотить ничего, кроме воды, и то с трудом.

– Тогда пей. – Это был приказ, и Елена поняла – он ждет мгновенного повиновения.

Что-то щелкнуло внутри нее.

– Или что?

Ветер остановился. Даже облака, казалось, замерли.

Смерть зашептала ей в уши.

Глава 3

Инстинкты Елены так и требовали выхватить нож из сапога, нанести максимальный ущерб и убираться оттуда к чёртовой матери, но девушка заставила себя сидеть спокойно.

По правде говоря, она и двух шагов не успеет сделать, как Рафаэль переломает каждую косточку в её теле.

Именно это он сделал с вампиром, посмевшим его предать. Несчастного нашли на центральной площади. Он всё ещё был жив. И пытался кричать "Нет, Рафаэль, нет!". Но его голос превратился в хрип, нижняя челюсть висела на остатках сухожилий, местами отсутствовала кожа.

Елена в то время охотилась за границей. Она узнала о происшествии из выпуска новостей: вампир пролежал в агонии три часа, пока его не подобрали двое ангелов.

Все в Нью-Йорке, чёрт, да во всей стране знали, что он лежал там, но никто не посмел помочь отступнику. Только не тогда, когда предостерегающий знак Рафаэля ярким пятном горел у него на лбу.

Архангел хотел, чтобы все стали свидетелями наказания. Хотел напомнить людям, кем он являлся и какова его власть. Это сработало. Теперь лишь одно имя автоматически внушало страх.

Но Елена не станет пресмыкаться ни перед кем. Она поклялась в этом в ночь, когда отец сказал ей пасть на колени и умолять, и возможно, – возможно! – он примет дочь обратно в семью.

Елена не разговаривала с отцом на протяжении десяти лет.

– Тебе стоит быть осторожнее, – сказал Рафаэль в неестественной тишине.

Она не вздохнула с облегчением – в воздухе все ещё весело обещание угрозы.

– Не люблю игр.

– Учись, – сказал он, откидываясь в кресле. – Ты проживёшь недолго, если будешь ожидать только откровенности.

Ощутив, что опасность миновала, по крайней мере, пока, она силой воли заставила свои пальцы разжаться. От резкого притока крови рука болезненно заныла.

– Я не сказала, что жду откровенности. Люди лгут. Вампиры тоже. Даже... – она остановилась до того, как сказала лишнее.

– Ты же не станешь выказывать благоразумие именно сейчас? – его довольство вернулось, но оно было больше похожее на лезвие бритвы, скользящей по коже.

Охотница посмотрела в его прекрасное лицо и поняла, что никогда раньше не встречала более опасного существа. Если она расстроит его, архангелу не составит особого труда прихлопнуть её, словно муху. Елена достаточно умна, чтобы никогда не забывать об этом, невзирая на то, что мысль приводила её в ярость.

– Ты сказал, что мне нужно пройти тест?

Рафаэль слегка шевельнул крыльями, привлекая к ним внимание девушки. Они и вправду были настолько прекрасными, что девушка ничего не могла с собой поделать и тихо завидовала. Возможность летать... какой, поистине, невероятный дар!

Рафаэль обратил свой взгляд на что-то за спиной Елены.

– Не столько тест, скорее, эксперимент.

Девушка не стала оборачиваться, – не было нужды.

– За моей спиной вампир.

– Ты уверена? – спросил он, выражение его лица не изменилось.

Она боролась с желанием развернуться и коротко ответила:

– Да.

Рафаэль кивнул ей.

– Взгляни.

Гадая, что же в её положении хуже – оказаться спиной к притягательному и очень непредсказуемому архангелу, или к незнакомому вампиру, Елена немного колебалась. В конце концов, врождённое любопытство взяло верх. На лице архангела появилось отчетливое выражение удовлетворения, и девушке очень хотелось узнать, что стало тому причиной.

Она повернулась боком, чтобы иметь возможность искоса наблюдать за Рафаэлем. Затем девушка взглянула на двоих... существ, стоявших за её спиной.

– Боже правый.

– Можете идти, – резко приказал архангел, и в глазах того вампира, который отдалённо напоминал человека, мелькнул неприкрытый страх. Второй же поспешил удрать, как дикое животное, которым, в принципе, он и являлся.

Охотница наблюдала за тем, как они ушли через стеклянную дверь, а потом сглотнула.

– Сколько этому...?

Елена не могла назвать это существо "вампиром". И человеком оно тоже не было.

– Эрика обратили вчера.

– Не думала, что они могут передвигаться в столь раннем возрасте, – сказала девушка, пытаясь звучать профессионально, хотя на самом деле перепугалась так, что у неё пальцы на ногах подгибались.

– Ему немного помогли, – ответил Рафаэль, и Елена поняла, что это единственный ответ, который она получит. – Берналь... немного старше.

Девушка потянулась к соку, который отвергла ранее, и сделала глоток, в надежде избавиться от неприятного запаха, который, похоже, просочился в её поры. Зрелые вампиры так не воняли.

Все они, кроме нескольких особенных исключений, как, например, вампир у дверей, просто имели свой характерный запах, так же, как она пахла человеком.

А вот новообращенные воняли гнилой капустой и разлагающейся плотью. Елене всегда приходилось трижды принимать душ и хорошенько себя оттирать, чтобы избавиться от этого смрада. Именно поэтому она начала собирать различные гели и духи.

После того, как охотница впервые столкнулась с новообращенным, она думала, что никогда не избавится от тошнотворного запаха, который словно впитался в её кожу.

– Не подозревал, что охотник так легко может потерять самообладание от одного вида вампира-младенца, – сказал архангел, и девушке показалось, что лицо Рафаэля странным образом потемнело, пока она не заметила слегка приподнятые крылья.

Гадая, что же означает такое поведение – сосредоточенность, или злость, она опустила стакан на стол.

– Я в порядке, правда.

По крайней мере теперь, когда первый, инстинктивный порыв отвращения уже прошел.

– Это всё из-за запаха. Словно в горле застрял комок шерсти. И не важно, как сильно стараешься соскрести его, избавиться не можешь.

Неприкрытый интерес отобразился на его лице.

– Ощущение настолько сильное?

Елену передёрнуло, и она стала осматривать стол в поисках чего-то другого, чтобы ослабить неприятный зуд. Когда Рафаэль придвинул к ней ломтик грейпфрута, она с наслаждением впилась в сочную мякоть.

– Ага.

Кислый цитрусовый сок немного пригасил зловоние. По крайней мере, достаточно, чтобы она опять могла думать.

– Если я попрошу выследить Эрика, ты сможешь это сделать?

Елену опять передёрнуло, когда она вспомнила потухшие, без единого признака жизни глаза. Не удивительно, что люди верят в глупые сказки, будто вампиры – ходячие мертвяки.

– Нет. Думаю, он слишком молод.

– А Берналя?

– Он на нижнем этаже здания, – смрад только что Обращённого был настолько ядовитым, что распространился по всему зданию. – В вестибюле.

Крылья, окаймлённые золотом, раскрылись, отбросив тень на стол. Рафаэль медленно захлопал.

– Очень хорошо, Елена. Просто великолепно.

Она оторвала глаза от грейпфрута, внезапно осознав, что только что доказала, насколько хорошим охотником была. Хотя ей следовало провалить испытание и выбраться из всего "этого", чем бы "это" не являлось. Вот дерьмо. Ну, архангел, по крайней мере, дал понять, в чём будет заключаться её работа.

– Ты хочешь, чтобы я выследила обезумевшего вампира?

Рафаэль внезапно грациозно поднялся.

– Подожди минуту.

Елена, словно зачарованная, смотрела, как архангел подошел к краю крыши. Он был воплощением красоты, и даже простые движения заставляли сердце замирать.