Звезды на дисплеях - Владимир Подольский

- Экипажу: Внимание! Заходим в тоннель, через 120 секунд ожидается толчок.

'Меч', уже достаточно далеко улетевший от портала, развернулся и, набирая скорость, устремился к невидимой пока точке входа в тоннель. Заработал генератор накачки, радужным цветком прямо по курсу расцвёл портал и судно, бликуя своей зеркальной поверхностью, кануло в него и пропало из привычной для нас Вселенной. Впрочем, наблюдать за ним было некому.

- Маруся! Держи прежний курс, попробуем добраться до следующей развилки, или там, коллектора. Как у нас со связью?

- 'Дырокол' всё время на связи, телеметрия идёт нормально.

- Как там наши друзья-инопланетяне? Не глушат?

- Активность упала, но сигналы прослушиваются.

- Арнольд ничего не расшифровал?

- Очень много повторяющихся макросов, но расшифровать на этой основе ничего не получится.

- Да я и не надеялся. Внимательно слушай эфир, при любом изменении эфирной обстановки сразу докладывай.

- Принято. Я как раз хотела доложить. Стал прослушиваться странный сигнал: очень мощные, но короткие периодические импульсы. Я бы сказала, что это работает локатор.

- Кто-то сканирует пространство тоннелей?

- Не исключено.

- Что же! Значит этот 'кто-то' уже знает о нас?

- Вполне возможно.

- Пока не обращаем внимания, никого не трогаем, летим по своим делам.

- Внимание! Протонный заряд!

- Прижмись ближе к стенке!

- Сделано, капитан.

На дисплее в рубке, показывавшем внутренность тоннеля, на его оси, появился, окрашенный в условный оранжевый цвет, поток протонов. Сначала в виде тонкой линии, потом эта линия превратилась в толстую, пульсирующую, извивающуюся змею, затем похудела до пунктира и пропала.

- Наука! Какие соображения насчёт этих протонных зарядов? Будут ли они опаснее?

- Это профессор Зингер! Пока точно неизвестно, но мы считаем, что 'заряды' появляются в момент активации порталов, погружённых в недра соответствующей звезды. И этот поток распространяется по системе тоннелей, преимущественно по самым крупным. Или какой-то ещё неизвестный эффект.

- Значит, 'звезда с звездою говорит'?

- Именно так, капитан! Процесс обмена веществом, который мы наблюдаем, играет важную роль в физике 'Вселенной Макарова'. Вдобавок, следует говорить не о 'протонных зарядах', а скорее, о 'плазменных', поскольку по нашим данным это вещество в целом имеет нулевой электрический заряд и состоит...

- Извините, что прерываю, профессор, - вступила в разговор Маруся, - но мы выходим в новый коллектор!

- Экипажу, внимание! Маруся, выходи осторожно, держись у стеночки!

- Принято, капитан!

Новый коллектор казался не крупнее предыдущего, но жерл входящих в него тоннелей были заметно больше, чем в предыдущем. В результате, эти жерла занимали почти всю поверхность, которая в результате напоминала поверхность гигантских сот. В месте наибольшего скопления устьев, они даже деформировались и приняли шестиугольную форму. Один только тоннель располагался на особицу - явно выходной. На тут же появившейся на мониторе схеме ему был присвоен ?1.

- Капитан! Это снова Зингер. Мы полагаем, что тоннель номер один - выходной.

- Принято, профессор. Маруся?

- Так точно, капитан. Как раз из него исходят радарные импульсы и связные сигналы.

Капитан с досадой махнул рукой...

- Кэп, всё в порядке, утечки информации не произошло. Учёные этого не услышали.

- Никак не привыкну, что ты всё фильтруешь!

- А как же! Информация, в части их касающейся...

- Достаточно, я уже понял! Наука, как вы оцениваете протяжённость этого тоннеля, так сказать, высшего порядка иерархии?

После небольшой паузы ответил снова профессор Зингер:

- Из теории это прямо не вытекает, но по аналогии с предыдущими, мы думаем, что не на много протяжённее.

- Исследуем его позже. Как я понимаю, мы сейчас находимся в коллекторе солнечного кластера и эти, сколько их? - сорок шесть устьев ведут к ближайшим к Солнцу звёздам?

- Вообще-то 'солнечный мешок' насчитывает порядка двух сотен звёзд. Скорее всего, в этом коллекторе представлены только самые ближайшие.

- Спасибо, профессор. Я выбираю для исследования тоннель под номером 16. Маруся, осторожно заходим и по стеночке, по стеночке...

- Принято, капитан.

Небольшое ускорение вдавило экипаж исследовательского 'Меча' в ложементы и скоро он уже входил в устье неизвестно чем понравившегося капитану тоннеля. Полёт был недолог. Через двадцать минут судно уже выходило в очередной коллектор. Он, почему-то, мало напоминал солнечный, зато на предыдущий был очень похож, только устьев на компьютерной схеме насчитывалось семьдесят два. Как и в предыдущем, они напоминали пчелиные соты.

- Куда мы попали, как думаете, профессор? На системный коллектор не очень похоже!

- Действительно! Судя по диаметрам устьев, этот коллектор соединяет объекты с массой не меньшей, чем предыдущий. В этом случае, мы сделали открытие. Теория Макарова получит существенное добавление: оказывается, между коллекторами одного порядка существуют, так сказать, горизонтальные связи.

- Иными словами, мы в коллекторе другого 'мешка'?

- Судя по всему. Но подтвердить это может только выход в нашу четырёхмерную Вселенную.

- Что же, давайте и выйдем. Маруся, курс на устье номер... номер...

Капитан замялся, номер можно было выбрать любой, только что-то ему подсказывало, что отнестись к этому выбору нужно в высшей степени ответственно.

- Так, куда летим, капитан? - спросила Маруся.

- Погоди, я думаю.

Капитан уже давно привык внимательно относиться к своим предчувствиям, особенно, когда они были тревожны. Однако, теперь никакой опасности, вроде, не чувствовалось, по крайней мере, не выше, чем обычно. Зато теперь интуиция подсказывала поступить именно так...

- Номер 33!

- Принято капитан! - привычно подтвердила команду Маруся, а майор Стрижаков, бессменный дублёр спросил:

- А почему именно, 33-й, Мастер?

'Потому, что!' - хотел ответить капитан, но слукавил:

- Любимое число!

И чтобы завершить тему, обратился уже к компу:

- Маруся, я смотрю, связь ещё держится?

- Уже плохо, шеф. Сигнал подвержен глубоким федингам. Но, пока контакт есть.

- Передай на 'Дырокол' наш маршрут и сообщение, что приступаем к исследованию неизвестного системного коллектора. Связь может прерваться.

- Отправлено, шеф!

- Вперёд!

Очередной коллектор оказался, как и предполагал капитан, системным. Только система неведомого солнца оказалась бедновата: в 'желудок' выходило только шесть тоннелей, кроме солнечного. Уже нисколько не сомневаясь в своём выборе, капитан показал на дисплее тоннель номер два:

- Маруся, сюда!

Из научного отсека вышел на связь профессор Ларин:

- Капитан, это, судя по всему, тоннель ко второму компоненту системы, если она двойная, или к газовому гиганту. Что там может быть интересного? То есть, конечно, интересно, но... Коллеги того же мнения.

Его поддержал и Старшой:

- Капитан, может, выберем другой? Глядишь, и найдём кислородную планету?

Капитану, несмотря на всю свойственную ему тактичность захотелось рявкнуть на коллег, но он подавил недостойный порыв и ответил оппонентам достаточно вежливо:

- Профессор, я, несомненно, прислушиваюсь к вашим рекомендациям, но решение, в конце концов, принимаю сам. Майор, когда вы будете командовать этим судном, то тогда и будете сами выбирать маршруты. Тем не менее, за советы спасибо.

Профессор Ларин красноречиво промолчал, а Стрижаков ответил по уставу:

- Так точно, господин полковник!

Однако, судя по всему, надулся. Но, капитан уже забыл об этом происшествии, 'Меч' шёл по тоннелю, впереди показалась его чёрная 'заглушка'.

- Тормози, Маруся! Выпускай зонд!

- Есть, шеф!

Яркое пятнышко зонда воткнулось в мембрану, и уже через секунду Маруся доложила:

- По данным зонда, впереди чисто, можем выходить.

- Внимание команде, боевая тревога. Отсчёт 100 секунд, выходим из тоннеля!

Уже привычный толчок и тоннель Макарова перестал существовать для корабля и его команды: 'Меч' вышел в четырёхмерный Космос. Почти прямо по курсу светило солнце неведомой Системы, а в сорока градусах в стороне ярким полумесяцем сияла планета, окружённая туманным кольцом и выводком спутников. Прозвучал доклад компьютера:

- Капитан, солнце Системы - жёлтый карлик класса G2, светимость и расстояние до него уточняю. По наблюдениям звёздного неба, установлено, что мы находимся в 352 световых годах от Солнца в направлении созвездия Индейца. Каталожный номер светила и его расположение на звёздном небе Земли у вас на дисплее. Наблюдаю пока четыре планеты. Самая большая, через портал которой мы вышли, имеет пять крупных спутников. Данные уточняются.

- Спасибо. Наука, что скажете?