Бастион Одесса - Игорь Смит

Костяк действительно был хорошо известен в Кулоне своей торговой репутацией. Когда-то бывший поисковиком, он попал в один из выходов под воздействие вампира, одной из самых страшных тварей Потерянных земель. По крайней мере, так думал сам Костяк, который, переночевав со своим отрядом за Хребтом Мертвых, с утра еле проснулся. Друзья, разбудившие его, едва не зарубили поисковика, обнаружив вместо полного сил мужчины обтянутого кожей скелета. Правда, убедившись, что он жив, поисковики практически на своих руках вынесли Костяка из Потерянных земель в Кулон. Все думали, что он умрет. Лекарь сказал, что Костяк почти полностью лишился жизненной силы и долго не протянет. Но, вопреки всему, Костяк выжил. Слабость, так и не покинувшая его тело, больше не позволила Костяку выходить на поиски артефактов. Но деятельная натура нашла свое применение в торговле. Костяк был предельно честен, имел безупречную репутацию и, как бывший поисковик, хорошо разбирался в артефактах и ценностях, которые добывались в Потерянных землях. Несколько отрядов поисковиков быстро убедилось, что им гораздо выгоднее иметь за небольшой процент своего человека на базаре, чем выделять специально для торговли одного из членов своих команд. Сам Страж тоже имел пару раз дела с Костяком и остался с самыми лучшими впечатлениями.

Конечно, Рон прекрасно знал, что особо ценные находки и артефакты на базар почти не попадали, но Костяк владел связями и информацией, с ним консультировались, зачастую его привлекали как посредника между поисковиками и скупщиками. В общем, где-то такой человек Рону и был нужен для организации скупки даже не артефактов, а магических материалов, которые поисковики добывали с тварей Потерянных земель.

Костяк ещё продолжал что-то недовольно бурчать себе под нос, когда раздосадованный Зубец ретировался, а Рон приблизился к его прилавку и поздоровался.

Торговец хмуро посмотрел на Стража. Потом устало провел костлявой ладонью по лицу.

- А, привет, Рон! Не обращай внимание, тут один стручок мне с утра уже весь мозг высосал, - сказал Костяк.

- Да видел я, - ответил Рон, - слышал, ты ему говорил, что кто-то из поисковиков погиб?

- Да, - согласился Костяк, - Рыжий, ты его должен знать, он из отряда Пола.

- Молодой, рыжеволосый? Он ещё без клинка, только с ножами всегда ходил? - уточнил Страж.

- Ага, он, - отозвался Костяк.

Они помолчали.

- А сколько за чашу хочешь?

- Пять серебряных монет.

Рон достал муадор и протянул его Костяку.

- Вот, для вдовы.

Костяк достал кошель и начал отсчитывать сдачи.

- Нет, Костяк, сдачи не надо, - сказал Рон.

Торговец не возразил, молча кивнул и спрятал золотой в карман.

- Наслышан, Рон, о твоем отряде, - продолжил разговор Костяк, внимательно оглядев Стража, - вижу, люди правду говорят, ты даже внешне изменился. Неужели вы действительно пошли на службу к магам Свободных территорий?

- Правду, правду, - согласился Рон, - и у меня к тебе серьезное предложение есть. Ты как сегодня, когда освободишься?

- День сегодня слабый, - ответил Костяк, - думаю, через пару часов закончу.

- Тогда давай к обеду приходи в наше представительство, где особняк бывшего городского головы знаешь?

- А как не знать, - ответил Костяк, - хорошо, буду.

Попрощавшись с торговцем, который все же заставил Стража забрать как оплаченную покупку потемневшую от времени чашу, Рон ещё с полчаса побродил по торговому ряду. Переговорил со знакомыми поисковиками, посмотрел на выложенный товар. Ничего особого не попалось, артефактов не было в продаже вообще. Закончив бродить по базару, Рон пришел к выводу, что поисковики явно ожидают скорого прибытия в город скупщиков, поэтому основной их добычи из Потерянных земель на прилавках и не было.

Что ж, до обеда ещё есть время, можно было зайти в 'Острый клинок', трактир, где предпочитали собираться в основном ветераны, пограничники и городские стражи. Хозяин трактира, Шило, суровый ветеран, отдавший на службе интересам королевства пару десятков лет своей жизни, был хорошо знаком Рону. Познакомил их Пискун, у которого Шило когда-то был первым наставником в армии. Пискун сильно уважал своего бывшего командира, который, по его словам несколько раз спасал его жизнь. Именно по настоянию Пискуна их отряд пару раз отмечал свое удачное возвращение из Потерянных земель в трактире Шила.

Свернув в переулок, который вел к 'Острому клинку', Рон увидел, как из дверей трактира вышел мужчина, тащивший обеими руками огромную полосатую земляную ягоду. Когда они поравнялись, Рон, кивнув в сторону трактира, спросил у мужчины:

- Шило на месте?

Мужчина с красным от напряжения лицом и выпученными от усилий глазами только сейчас увидел Рона. Услышав его вопрос, он сделал ещё один неровный шаг, вплотную приблизившись к Стражу, и неожиданно сгрузил в его руки земляную ягоду.

Рон машинально приняв ягоду, удивленно посмотрел на мужчину.

Тот облегченно вздохнул, вытащил из кармана грязный платок, вытер вспотевший лоб, сложил платок обратно в карман, развел руки в разные стороны и сказал:

- А я знаю?

После этого выхватил у озадаченного Рона земляную ягоду и кряхтя от усилии потащил её дальше.

- 'Нечего было спрашивать', - улыбнувшись, подумал Рон, продолжив свой путь к 'Острому клинку'.

Шила на месте не оказалось. Слуга сказал, что хозяина с утра ещё не было. Пара знакомых пограничников с той самой заставы, возле которой сейчас действовал стационарный портал, узнали Рона, и он немного поговорил с ними, выясняя обстановку в Потерянных землях. Так и не дождавшись Шила, Страж решил повторно наведаться после обеда.

Костяк прибыл в особняк вовремя. Торговец с интересом пять минут ходил вокруг голема, правда, сперва уточнил у Рона, насколько это безопасно. После обеда, когда Рон рассказал любопытствующему Костяку усеченную версию событий в Мекане, он решил, наконец, перейти к делу, из-за которого и пригласил его на обед.

- Послушай, Костяк, - обратился Рон к торговцу, когда они расположились за легким столиков во дворе, а слуга подал традиционный травяной настой, - ты сейчас на сколько отрядов работаешь?

- На три, - ответил торговец, - раньше было четыре, но что-то у тех поиск не очень удачно складывается в последнее время, поэтому они пока прекратили работать со мной.

- Костяк, в настоящее время я представляю в Кулоне интересы Свободных территорий, - сказал Рон, - и у нас есть к тебе деловое предложение по твоему профилю.

- Я весь во внимании, - улыбнувшись, сказал торговец.

- Я хорошо знаю твою репутацию, - продолжил Рон, - и хочу предложить тебе постоянную работу на Свободные территории.