В поисках Белого города - Елена Лирмант

Верховный советник, пожал плечами: - Если судить по тем двум разам, так оно и будет, и обратился к другу, - Агнар, может, ты попросишь Хару принести нам холодной воды.

- Так его и пустят внутрь! - едко заметила Сюа. - Все-таки, давайте пойдем в зал, мне не терпится узнать, что происходит. - И резко повернувшись, направилась за угол.

- Эх, молочка бы сейчас холодненького,- вздохнул один из советников, следуя за ней.

- Нет, я бы что-нибудь кисленького выпил, - вторил ему второй.

- Размечтались, - засмеялся Раджан. - Сначала попробуете стряпню вами избранных вест, а уж потом и душу отведете, кто молочком, кто кисленьким. Не мне же одному мучиться...

Гуськом они вошли в большую, пустую комнату, где посредине стоял стол, укрытый вышитой скатертью. С одной стороны стояли стулья. Все чинно расселись. Три места оказались пустыми. Сюа посмотрела на Кэрта и сморщила нос. Тот тут же встал и вышел, когда через несколько минут он вернулся со стражником и двумя белыми братьями, его лицо выражало крайнее изумление. Верховная жрица, нахмурившись, наблюдала, как вновь пришедшие рассаживаются и потирают радостно руки. Наконец, дверь открылась, и вошли помощники. Они по очереди подходили и ставили на стол блюдо и маленький треугольник с вырезанным на нем номером. Последним вошёл важный Палетик. В его руках был поднос, на котором стояли прозрачные резные кувшины с тонким горлышком и высокие стаканы. В комнате повисла мертвая тишина. Взгляды всех присутствующих были устремлены на чудо, разместившееся за стенками сосуда. Оно раскачивалось из стороны в сторону, меняя цвет с красного на синий, и благоухало, перебивая все остальные запахи.

Поставив свою ношу на стол, Палетик отошел к стене, где уже выстроились в ряд все помощники. Никто из сидевших за столом не смел пошевельнуться. Так прошло довольно много времени. Вдруг дверь приоткрылась, и в нее просунулась голова Хары: - Ну, что попробовал?

- Нет,- шёпотом ответил помощник маленькой весты, - никак не могут решить с чего начать.

Дверь прикрылась, и из-за нее раздалось громкое ворчание: - Изверги. Весь Храм в нетерпении, а они решают.

Эти тихие переговоры заставили вздрогнуть Совет, и Сюа приподнявшись, потянула руку к кувшину.

- Простите, Светлейшая, но первым должен отведать наш высопоставленный жених. Таковы правила,- строго проговорил мальчик, сделав шаг вперед, потом обратился к Грэгу.- А вас Верховный советник прошу не тянуть. Храмовый люд, уже с ума сходит, чарки полны, а пригубить не имеют право. Так и до греха довести можно!

Грэг не заставил долго ждать, налил в стакан и отпил. Его лицо озарилось: - Великолепно! Действительно, божественный напиток! Но, как мне известно, уже много лет, никто не мог приготовить сбитенху. Какая же из моих вест, сотворила невозможное?

- Номер девять и я, - отчеканил Палетик. И с удовлетворением следил, как нетерпеливые руки наливают в стаканы его напиток, как меняют выражение суровые лица, приобретая радостно-удивленный вид. Потом что-то вспомнив, он сделал несколько шагов назад, приоткрыл дверь и тихо сказал: 'Можно!' И это слово эхом покатилось по внутренним комнатам, вылетело на улицу, и взорвалось громким воплем: - Мо-о-о-ожно-о-о!

- Как я понимаю, поинтересовалась Сюа, - свою долю получили все?

- Да, Верховная,- кивнул головой мальчик, - Веста Раджана сказала, что этот напиток должны пить всем родом, а так как у нас нет рода здесь, мы решили, что испить должны все, кто на данный момент находится в Храме.

- Разумное решение!

Но тут ее взгляд упал на других помощниц, которые с унылым видом стояли вдоль стены.

Так, - произнесла Сюа, - мы уже попробовали первое блюдо, прошу приступить к другим.

Грэг стал брать из каждого блюда по кусочку, пробовать и говорил только одно слово: - Великолепно!!!

Ему вторил Совет и стражник, который с удовольствием уминал все, что оставалось на тарелках, после того, как советники брали свою долю. И только двое белых братьев и Кэрт проводили какие-то исследования. Они наливали треть стакана напитка, и смотрели, как тот начинает бурлить и увеличиваться в размере.

- Поразительно, - восхищался один из белых братьев, - не переливается через край. Но смотрите, цвет становится бледнее, а напиток более легким и жидким Мне кажется это связано с тем, что молекулярная основа...

- Кэрт, - раздался голос Сюа, - вы не у себя. Ваше мнение по поводу того, что вы пробовали.

- Великолепно, - ответили все трое, хотя сами не притронулись ни к чему кроме сбитенхи. - Все девушки заслуживают высшей похвалы. Но нам надо идти, - и забрав нетронутый кувшин, торопливо вышли из комнаты.

Сюа улыбнулась: - Прошу простить жрецов Белого братства, они слишком заняты изучением сути всего, что видят.

- Но они же ничего не ели, - раздался голос одной из девушек.

- Да, но они умеют видеть суть, ориентируясь на внешний вид и запах.

- А зачем они кувшин со сбитенхой забрали с собой,- поинтересовалась другая помощница.

- Видите ли, как вы знаете, сбитенху готовили наши далекие предки, а потом, она перестала получаться у них. Рецепт записали, но никто не смог его воспроизвести. И только одной из вас это удалось. Для Белого братства, это - повод изучить напиток и разгадать его тайну.

- А зачем ее разгадывать, раз Палетик сможет повторить, и сделать еще раз? - спросила третья девушка.

- А если у него не получиться? - в свою очередь задала вопрос Верховная жрица. - Мы должны понять, в чем секрет, чтобы все кланы смогли вновь начать его готовить.

- Получается, что Палетик со своей вестой обогнал всех нас? - грустно продолжала допытывать девушка.

- Нет, - резко ответила Верховная жрица, - это могло получиться случайно. Вы все получаете одинаковые оценки.

- Но я не согласен, - заявил Агнар, - мы же все видели, мы пробовали...

- Да, ты пробовал, но у тебя есть с чем сравнить? Ты пил настоящую сбитенху?

- А может быть, все-таки мое мнение будет решающим? - спросил Грэг?

- Конечно, Раджан, твое мнение решающее, но ты не должен забывать о том, кто ты есть! - И Сюа пристально посмотрела ему в глаза.

- Хорошо, - рассердился Верховный советник, - тогда пусть решение принимает Совет, я подчинюсь ему.

- Отлично сказано Грэг! Я обращаюсь к Совету, перед вами двенадцать блюд, двенадцати вест. Все они старались! Мы сейчас оцениваем мастерство, а не удачу. Ваше решение!

Советники посовещались. Один из них встал:

- Наше решение - все заслужили высшие оценки, а та, что приготовила сбитенху, еще получает сверх всего оценку за смелость. Требовалось мужество решиться приготовить то, что является несбыточной мечтой каждого рода, каждого клана. Она попробовала, и ей улыбнулась удача, а ведь могло и не получиться.