Пожиратель чудовищ - Владимир Мясоедов

– У тебя есть очень немного времени, чтобы придумать причину для оставления себя в мире живых, – проникновенно сообщил ему я, мысленно упрашивая артефакт выпустить одно щупальце и поводить им немного по лицу колдуна, желательно оставляя на том как можно больше противной слизи.

– Его есть нельзя, – последовал неуверенный ответ. – Вернее, можно, но не нужно. Очень не нужно.

Волшебник погасил свое заклинание и сосредоточил все усилия на том, чтобы при помощи рук подтянуться, используя мой бицепс как упор и тем самым спастись от удушья.

– Да никто жрать его не собирается, – вспылил, разумеется, не вслух, я. – Просто надо выбить этого типа из равновесия. Пугать ведь можно?

Ответом послужило щупальце, выползшее у меня против ожиданий не из груди, а прямо из ладони и обвившее шею волшебника дополнительным ошейником.

– Ты не один из демонов Млфурия, но несомненно связан с ним, – прохрипел Мальграм, передергиваясь от ужаса, когда его кожи коснулась весьма необычная удавка, способная просто слизнуть плоть чародея. – Жрец? Но ты не гном! Не бывает таких крупных гномов! Тем более без бороды!

– Словосочетание «живой артефакт» тебе ничего не говорит? – уточнил я, немного ослабляя хватку, ибо волшебнику явно было тяжело говорить.

– Легендарное оружие подгорных королей, делающее любого обладателя подобного предмета равным по мощи великим героям, – с готовностью откликнулся Мальграм, не желающий снова ощутить перекрывающие воздух стальные тиски. – По преданию могло как угодно менять свою форму, становясь острым мечом, неразрывной веревкой, прочным щитом, тяжелым топором, не весящим ничего доспехом иди даже работающим в руках обычного гнома чародейским жезлом, но всегда забирало жизнь изготовившего его кузнеца… Черпало силы в крови своих врагов… Гибло, если погибал хозяин… Секрет производства утерян, уцелевшие экземпляры никогда не покидают сокровищниц.

– Дальше. – Приказ, немедленно сорвавшийся с моего языка, сопровождался легким пожатием шеи волшебника.

– Все, больше ничего не знаю! – запаниковал тот, видно, понимая, что я могу прикончить его в прямом смысле одним движением пальцев. – Если какую-нибудь еще информацию и слышал, то не вспомню с ходу! Подожди, вот эта штука, труп едва ли не на половину съевшая, это что, оно?!

– Ну, скорее вольная импровизация на древний мотив, – подумав, решил я. – Наверное, создатель, не пожалевший собственной жизни для этой штуки, как-то изменил под себя схему, использованную древними гномскими мастерами, которые все как один, похоже, являлись культистами Млфурия. А может быть, просто короли подгорного народа маскировали вот такие вот неприглядные проявления полученных ими жутковатых штуковин под действие волшебного оружия, меняющего форму. Согласись, выглядит привлекательнее, чем хищный комок щупалец, обычно прячущийся в их плоти и способный к полуавтономному существованию, а при случае любящий жрать людей.

– Несомненно, – хрипло согласился Мальграм. – Может, отпустишь уже, а? Обещаю, больше делать глупости не стану. Пора выбираться из этого склепа, пока не случилось чего-то еще более худшего, чем простая гибель большей части заключенных и охраны. Надо подняться наверх, в замок, а потом как можно скорее бежать отсюда. Скорее всего, происходящее – это лишь какая-то часть покушения на принца, и какая бы сторона в нем ни победила, нас обоих она прирежет. Убийцы – чтобы не оставлять лишних свидетелей, охрана – просто на всякий случай.

– А ты с помощью своей магии, да еще не абы какой, а древней, вытащить нас отсюда не сможешь? – уточнил я, не спеша давать высвободиться колдуну. – Телепорт там построить или подземный ход на свободу прокопать.

– Увы, нет, – побулькал волшебник, явно с физкультурой не друживший и уже начинающий уставать держаться на весу при помощи рук. – Понимаешь, я не магистр древней магии, я магистр истории древней магии!

– То есть…

– Теоретик!

Глава 10

Внезапно труп гнома, лежащий по-прежнему недалеко от чародея, вздрогнул, заставив нас обоих содрогнуться от неожиданности в унисон. Но ничего больше с ним пока не происходило.

– Мэтр, как у вас с некромантией? – как можно более вежливо осведомился я, выдергивая из-за пояса покойного тюремщика короткую секиру, висевшую у того в неком подобии ножен на левой ноге. С правой стороны у подгорного жителя имелась аналогичная сбруя, но в ней покоился кнут с вшитыми в него железными колючками. Вряд ли здесь найдется кто-нибудь способный управляться со столь экзотической штуковиной, а потому не будем лишать мертвеца последнего средства самообороны. Еще у усопшего имелся кинжал, но тот был мгновенно переброшен ловко поймавшему оружие Мальграму. Кольчугу, думаю, снимать смысла нет. Она даже волшебнику маловата будет, а уж житель Земли так и вовсе сумеет разве что на кулак намотать.

За одной из решеток медленно завозилось чье-то тело, явно собираясь очнуться от смертного сна и встать. Чтобы погрузить в сон других, пока еще живых людей. Эй, а как это было сделано? Ведь рядом же нет ни одного враждебного колдуна!

– Никак, – мрачно сказал магистр истории, проворно перебирая ногами и достигая следующего гномьего трупа, подвергшегося контрольному удару в глазницу. – Равно как и со всеми темными искусствами, а также силой света, алхимией и серьезной медициной. Чистый стихийник. С уклоном в погодную магию. Живого от мертвого не отличу, если зомби будет в хорошем состоянии. Мне сейчас едва удается сдерживать летающий в воздухе яд от всасывания в свою кровь, а потому на многое не рассчитывайте. Парочку трупов могу иссушить до состояния, в котором они немедленно рассыплются в пыль, но потом останусь совсем без сил.

– Увы, боюсь, данное ваше умение не очень актуально на настоящий момент, – как можно более вежливо ответил я, с размаху ударяя неколдованным ломиком по голове третьего надсмотрщика. Он, правда, пока и не пробовал подняться, но зачем же давать ему шанс? Импровизированное волшебное оружие при ударе переломилось надвое, видимо, чары живого артефакта окончательно спали с этого каменного бруска. А что у нас с амуниций? Точно такой же набор, что ж, топорик возьмем, а остальное пусть лежит. – Тем, кто сейчас поднимается в своих камерах, не слишком сильно будет досаждать дождик, даже если суметь его наколдовать посреди подземелья. А их много. Очень много…

– В таком случае, думаю, нам не стоит здесь задерживаться, – решил Мальграм, тоже вооружившейся секирой. – Решетки на камерах укомплектованы рунными замками, а значит, знающий секрет их активации волшебник может открыть все одновременно. Причем дистанционно.

– Бежим! – скомандовал я, подавая пример и направляясь к видневшейся в конце коридора двери, очевидно, ведущей наружу. Вряд ли она закрыта, а даже если и так, думаю, сумею ее выбить в рекордно короткое время. Ходячие мертвецы, тянущие из своих камер к живой добыче руки, очень способствуют скорости движений, мощности ударов и прочим проявлениям инстинкта самосохранения.

– Не туда! – Вопль Мальграма догнал меня уже когда рука потянулась толкнуть железное кольцо, играющее роль ручки. – Сюда! Скорее!

Обернувшись, я увидел чародея, стоящего у открытого прохода в каменной кладке стены, которого раньше явно не было. За спиной волшебника виднелись ступени винтовой лестницы, уводящей куда-то вверх.

– А говорили, что не можете отсюда ход создать, – укорил его я, направляясь в обратный путь.

– Создать я не могу, – ухмыльнулся магистр древней истории. – А вот найти уже существующие вполне способен. Особенно если раньше бывал в замках, построенных с использованием почти такой же схемы. Тайные ходы, они, знаете ли, в большинстве своем весьма стандартны, и места их расположения диктуются архитекторам заказчиками, прочностью материалов и допустимым количеством расходов. Я даже могу утверждать, что практически наверняка эта лестница оборвется в караулке у внутренних казарм.

– Странный выбор для секретной двери, – пыль внутри найденного отнорка есть, но не сказать, чтобы много. Убираются тут, пусть и редко, скажем, раз в пару-тройку месяцев.

– Вполне логичный, – не согласился со мной чародей. – В таких помещениях обычно располагаются наиболее доверенные воины владельца крепости, одновременно являющиеся и самыми опытными. Беглый заключенный, если чудом обнаружит проход, мимо них не пройдет. А сюзерен, если хочет навестить кого-то из заключенных так, чтобы об этом никто не узнал, скорее всего, доверит тайну посещения тем, кто защищает его жизнь, и, следовательно, если и предаст, то убьет ударом в спину, а не разболтает по глупости или за деньги лишнюю информацию. И потом, доверенных слуг очень удобно просить избавиться от лишних заключенных. Или, наоборот, добавить их туда, не особо афишируя сей факт перед постоянно крутящимся в замке народом, среди которого могут быть и вражеские шпионы. Кстати, а вы в темноте видите?