Мёртвые бабочки (СИ) - Ян Кравец

- Но все они только расходный материал для Хэрроу. Разум растёт и созревает в них, как плоды на фруктовом дереве.

- А потом Хэрроу выпивает их до дна, так что остаётся только сморщенная оболочка.

- Хэрроу вампир? - догадалась Ксен. - Он ест людей?

- Хуже, - сказали три Уэзерби хором. - Епископ Хэрроу ест души.

Ксен фыркнула. Она была создана искусственно и не нуждалась в ответах на вопрос "откуда я пришел".

- Я не религиозна, - сказала Ксен. - Да и ты тоже. Я не верю в существование души.

- Причем тут вера и религия? Тебе не хуже меня известно, что интеллект это лишь программа на физическом носителе. Разум андроидов можно свободно перемещать с одного носителя на другой. А Хэрроу научился транспортировать человеческий разум. Накапливать его.

- В итоге получается что-то вроде немыслимого коктейля из чистого интеллекта, обогащённого огромным опытом, - шепнул новый Уэзерби. На этот раз это был совсем молодой парнишка в коротких штанишках и белом пиджаке. Галстука, как и рубашки, у него не было.

- Зачем это Хэрроу? - спросила Ксен.

- Я не знаю. Наверное, он хочет создать какой-нибудь супермозг. Или просто за несколько тысяч лет он окончательно сошел с ума. А может он и правда вампир и не может жить без этого коктейля. Не знаю.

- Где он хранит такие объемы информации? Ни один центр обработки данных не справился бы с такой нагрузкой.

- Ещё один хороший вопрос. У меня нет на него ответа. Я не получаю информацию.

- Кто-то из людей Хэрроу может помочь мне?

- Как? - Уэзерби-слева встал, выпрямился и с удивлением посмотрел на Ксен: - После всего того, что вы услышали, вы всё ещё хотите пойти туда?

- Не хочу, - честно сказала Ксен. - Но моя сестра в беде. Я должна найти то, что поможет ей вернуть зрение.

- Я бы хотел помочь, - грустно сказал Уэзерби-на-экране. - Но у меня нет подходящих носителей. Мой город...

Изображение Уэзерби исчезло с экрана. Несколько секунд экран оставался белым, а потом откуда-то из глубины выплыли два слова, набранных бледно-голубыми буквами:

- Песчаный замок.

Ксен помолчала, плавно раскачиваясь на качелях. Потом встала, расправила брюки и обратилась к Уэзерби-справа:

- Мне пора идти. Надо подниматься наверх.

- Я понимаю, - кивнул Уэзерби. - Вам лучше воспользоваться фуникулёром. Лестницы практически разрушены.

- Я по ним спускалась. Как мне найти фуникулёр?

- Я отведу вас, - вызвался Уэзерби-в-штанишках. Уэзерби левый и правый что-то невнятно бормотали, но их одежда уже рассыпалась, а руки не слушались.

- Каждый раз, когда умирает моё тело, - сказал Уэзерби, - я чувствую, что вместе с ним погибает какая-то часть меня. Глупо, правда?

- Почему глупо? - возразила Ксен. - Я не могу представить себе одновременное существование во множестве копий. Не представляю, как можно контролировать всех одновременно.

- Контролировать? - не понял Уэзерби. - Почему же. Каждый из множества меня живёт своей жизнью. Проживает свою жизнь. Я лишь собираю всех нас вместе.

- Моя жизнь короткая, - грустно улыбнулся Уэзерби-в-штанишках. - Но это жизнь и я благодарен за то, что могу почувствовать себя живым.

- А теперь отправляйтесь наверх, королева. И пусть всё у вас получится.

- Хорошо. Но почему ты называешь меня королевой?

- Потому что ты и есть королева.

- Королева костей? Так называли меня те... тогда, - с трудом выговорила Ксенобия. Перед её глазами вспыхнул костёр, который всегда горел где-то на задворках разума. Она вспомнила крик Лори. Вспомнила лучи солнца, пронзающие красную рубашку.

- Просто королева, - сказал Уэзерби. - Женщина, наделённая властью.

- Властью? - усмехнулась Ксен. - У меня нет ни власти, ни жажды к власти. Это и отличает меня от людей. По крайней мере от тех, о ком ты мне рассказал.

- У вас есть другое. Чистый разум. Логика. Отсутствие страха. Именно этими качествами отличались короли прошлого. И такие качестве приветствуются в королях будущего.

- Я не понимаю тебя.

- А это неважно. Главное, что это так и есть.

Извилистыми улочками Уэзерби довёл Ксен до небольшого полукруглого здания с вычурным входом. Стены его оплетал белый пластиковый плющ, с покатой крыши свешивались узловатые корни какого-то вьющегося растения.

- Выходите, пожалуйста, - вежливо попросил Уэзерби и открыл перед Ксен дверь. Он прошел всего четверть часа по улице, но это явно отняло у него много сил. Каждый следующий шаг давался ему с трудом, веки осыпались пылью, и казалось, что на щеках Уэзерби белая пудра.

Ксен вошла в здание и оказалась на небольшой платформе, отгороженной узорчатой оградой. На противоположной стене медленно прокручивались шестерёнки, явно созданные только для декоративных целей. Чуть поодаль виднелись уходящие вверх белые рельсы. Старый фуникулёр был здесь единственной настоящей вещью, которая не грозилась рассыпаться по пути. Ксен, однако, смущали рельсы.

- Что с рельсами? - спросила она у угасающего Уэзерби. - Если я поеду наверх, они выдержат?

- Должны, - прошелестел Уэзерби. В его щеках появились дыры и воздух со свистом выходил наружу. Грудная клетка запала вовнутрь и Ксен видела, как лихорадочно бьётся внутри грубо сделанное сердце.

- Это жизнь, - сказал Уэзерби, падая на колени. - Спасибо.

Ксен не поняла, к кому он обращается. Когда от Уэзерби-в-штанишках не осталось ничего кроме горстки быстро исчезающих пылинок, она открыла дверь фуникулёра и вошла вовнутрь.

74.

Фуникулёр был достаточно старым для того, чтобы смело отправить его в какой-нибудь музей древнего мира. Пластиковые сиденья были покрыты сотнями оплавленных дыр, как будто кто-то состязался в меткости по стрельбе в закрытом пространстве. Оконные стёкла, как ни странно, уцелели. Они были покрыты многолетним слоем пыли, и за ними было ничего не видно. Ксен подошла к одному из окон и постаралась его открыть. Когда защёлка поддалась, стекло выпало наружу вместе с рамой. Ксенобия попятилась и тяжело опустилась на сиденье.

- Главное, ничего не трогать, - пробормотала она. Автоматика отреагировала на её голос, и салон фуникулёра наполнился громким треском. Сквозь шум слова разобрать было сложно, так что Ксен скорее догадывалась, о чем идёт речь.

- Здравствуйте. Мы рады приветствовать вас в компании Свет. Надеемся на то, что ваше путешествие будет приятным. Напоминаем, что покидать выбранное место запрещается во время всей поездки. Если вы путешествуете с детьми, пожалуйста, пристегните их ремнём безопасности.

- Поехали! - приказала Ксен. Фуникулёр вздрогнул и медленно поехал вверх.