Тридцать один - Роман Смеклоф

Я посмотрел на дядин след. Поляна заканчивалась. За ней начинались непролазные кусты. Дядя уже скрылся в зарослях, и я снова потерял его из виду.

— Я бы не стал рассказывать о сне, только чтобы продемонстрировать старые шрамы. — пояснил архивариус. — Месяц назад все повторилось. Я стоял на берегу моря, у самого начала лестницы. Накатывали темные волны, вгрызаясь в камни у моих ног. Дул бешеный ветер, приносящий соленые брызги. Самое жуткое, что над головой не было неба. Только черная пустота, как в междумирье.

— Что-то мне это напоминает. — тихо проговорил голем.

— Так описывают Отдельный мир, — сказал Мровкуб, — но дело не в этом. Передо мной стояло то самое существо в серой шубе. Надо признаться, я страшно испугался. Мне казалось, что он снова бросится на меня и на этот раз прикончит, но он еле держался на ногах. Истертая маска истончилась и стала почти прозрачной. Сквозь нее просвечивало лицо. Бледное, словно в нем не осталось ни капельки крови.

Мы добрались до зарослей. Теперь, нам не на что ориентироваться, и найти Оливье будет сложнее.

— Он протянул руку и сказал, что я должен отправиться в Изумрудный мир, немедленно. Иначе, он придет снова и тогда, пощады не будет. Он добавил, чтобы я лично передал королю Дарвину о грозящей опасности. Тот, кто доставлял ему огромную радость, станет причиной его неволи.

— Вы так и поступили? — спросил Евлампий.

— Да. — еле слышно проговорил архивариус. — Мне очень стыдно, но я испугался. Я, ни на миг, не сомневался, что он вернется и убьет меня. Воспользовавшись порталом, я отправился на Изумрудный остров и попросил аудиенции короля. Он меня не принял. Я пытался, пока не навлек на себя гнев монарха. Услышав мое предупреждение, король Дарвин приказал бросить меня в тюрьму.

— Грустная история. — посочувствовал голем.

— У нас тоже невеселая. — вставил я. — Мы заблудились, и потеряли Оливье.

Меня словно не слышали.

— Вы считаете, что вас отправили на Изумрудный остров, чтобы вы встретились с нами? — спросил Евлампий.

— После того, как мы попали на одуванчиковую поляну, я уже ни в чем не уверен.

— Все очень странно. — согласился голем.

— А о чем говорил мой спаситель, вспоминая происшествие в Тринадцатом Темном Объединенном мире? — задумчиво произнес архивариус.

— Он путает понятия. — начал оправдываться Евлампий. — Его можно простить, ему совершенно неизвестна магическая теория.

Невдалеке хрустнула ветка. Я обернулся на звук.

— Когда не обладаешь достаточными базовыми знаниями, можешь сделать совершенно неверный вывод.

За хрустом, на грани слышимости, раздался еле различимый шелест. Он переместился и прозвучал из кустов перед нами.

Я смотрел во все глаза, пытаясь что-нибудь приметить.

— Как говорится, именно неверные выводы отличают студиозуса от архимага!

Я не сразу понял, что это шум листьев. Слишком складная и знакомая мелодия получалась. Расшевеливший кусты ветер принес памятный мотив и золотую пыльцу. Огромное облако, облепившее нас.

— Как мы здесь оказались? — удивился архивариус.

Пыльца забивалась под одежду, лезла в рот, нос. Залепляла глаза.

— Берегись! На нас напали! — завопил голем.

Я попытался прикрыться рубахой, но опоздал. Золотая пыль проникла внутрь, разгоняя по телу эйфорию. Я почувствовал, что могу взлететь и кружиться над одуванчиковой поляной, купаясь в лучах нежного солнца.

— О источник магии, как прекрасен этот мир! — бормотал рядом со мной архивариус.

Глаза защипало. Я попробовал их закрыть, и не смог. Попытки протереть пыль рукавом рубахи, тоже не возымели результатов. Начала кружится голова. Ноги перестали слушаться. Меня шатнуло в сторону и я упал, царапаясь об ветки. Я чувствовал каждое прикосновение к коже. Самое приятное касание в моей жизни. Незабываемое, ни на что непохожее. Будто колючие кусты, не рвали мою шкуру, а ласкали ее нежными, маленькими бархатными пальчиками.

Точно не уверен, память покинула меня, но кажется, я катался по земле пока не закончились силы, но даже окончательно вымотавшись, я не затих, а продолжил непроизвольно дергать руками и ногами. В голове билась одна мысль «я хочу умереть, чтобы больше не чувствовать себя, как раньше». Ведь новые ощущения, ни в какое сравнение не шли с прежними. Даже когда меня подняли и понесли, я думал совсем о другом.

Чужое, не подвластное мне тело, долго тащили, потом перевернули кверху ногами и облили водой.

Намокшая одежда, не огорчила меня, скорее развеселила. Я хохотал, хотя смеяться, вися вниз головой, крайне неудобно. Необоснованная радость продолжалась, пока поток не смыл пыльцу. Я мгновенно почувствовал сильную усталость и уныние. Влажная рубаха прилипла к телу. От попавшей воды, в носу першило. Хотелось кашлять, но я сдерживался.

Снова проскользнула мысль о притягательности смерти.

Я встряхнул головой. Веки разлепились, под ними перестало зудеть, и я открыл глаза.

Глава 11

Побеждает сильнейший

Казалось, меня вернули на одуванчиковую поляну. Кругом топорщились неизменные белесые шапки.

Оглядевшись, я передумал. На той лужайке из травы не торчало дерево. Мертвое, корявое, вызывающее ощущение брезгливости. Я не сразу понял, почему так неприятно на него смотреть. Трудно нормально соображать, вися вниз головой. Все кажется перевернутым. Мокрые волосы прилипают к лицу и мешают обзору. Я встряхнул головой. Небо снизу. Поляна сверху. Дерево торчит голыми корнями в редкие белесые облака.

Я еще раз встряхнул головой. Это не последствия действия пыльцы. Дерево вытащили из земли и перевернули. Вся крона скрылась в почве, а корни уперлись в небеса.

Я передернул плечами. Неестественно выглядит, вывернутая наизнанку природа.

Дерево торчало кверху ногами уже давно. Земля осыпалась, а между корнями закрутился вьюн. С темно-фиолетовыми цветами.

Я склонил голову, стараясь увидеть свои ноги. Они застыли в двух метрах от земли, в облаке серебряной пыльцы. Сосредоточившись, я отгородился от стучащего в ушах сердца и услышал тихое пение флейты.

В таком же положении висели Оливье и архивариус.

Дядя тряс мокрым рукавом камзола и бубнил под нос разнообразные ругательства. Мровкуб еще не пришел в себя и походил на вырезку в мясной лавке, а не на человека.

— Пожалуй, начнем!

Опознав источник голоса, я повернулся к перевернутому дереву. Среди корней сидела фея с бородой. Я вздрогнул от неожиданности. Мне никогда не приходило в голову, что бывают феи мужчины. Бесспорно, он выглядел очень по-фейски. Чистые, аккуратно уложенные волосы. Большие миндалевидные глаза и правильные, красивые черты лица. Даже борода, аккуратно закрученная в косичку, смотрелась опрятной, но слишком уж ухоженной.

— Иномирцы! Сосредоточьте на мне свое внимание. Я душеприказчик! Я вынес решение относительно ваших душ! Они должны покинуть Фейри Хаус.

Он хлопнул в ладоши.

— Миры на грани войны. Зло возвращается. Еще не все потеряно, но мы не можем оставлять в тылу предателей! Ваши тела навечно останутся удобрять одуванчики!

— Протестую! — завопил Евлампий, прежде чем я успел понять смысл сказанного феем. — Мы имеем право знать, за что наказаны!

— У вас нет прав. — равнодушно ответил душеприказчик.

— Скажите хотя бы как? — попросил Оливье.

Я завертелся, пытаясь высвободить ногу. Бесполезно.

Рядом застонал архивариус.

— С удовольствием! — повеселившим тоном сообщил душеприказчик. — Каждый получит свое собственное, персональное душегубство. Тебя! — он указал холеной рукой на дядю. — Будут кормить до заворота кишок! Тебя! — палец вытянулся в мою сторону. — Наоборот, морить голодом, пока ошейник не задушит!

Архивариус открыл глаза и с непониманием смотрел на происходящее.

— Тебя ждет нечто особенное. Ты вернешься туда, откуда прибыл!

— Почему такая несправедливость? — возмутился я.

— Объективность не равна, ни правосудию, ни беспристрастности! — душеприказчик наклонил голову и улыбнулся.

Крылья за его спиной затрепетали.

— Честность для каждого! Он, обманом заманил на свой корабль семь фей и обрек их на мучительную гибель в чужом мире.

Оливье не удостоил его ответом.

— Непредвзятость! Он, пытается вернуть прошлое, которое противно свету источника!

— Прошу прощения, но я совершенно не понимаю о чем вы говорите. Предполагаю, что это ошибка… — начал архивариус.

— А я? Что я?

— Ты оборотень! К тебе правосудие не относится!

— Немедленно прекратите эту отвратительную дискриминацию! — закричал голем.

Приятно, когда за тебя заступаются. Особенно, если рот свело от праведного негодования. Остальные достойны кары, а я виноват исключительно в том, что оборотень. Я снова задергал ногами, правда с прежним успехом.