Повелитель кошек (рабочий вариант) - Андрей Астахов

- Keen ar nhaina gadreah, - сказала моя провожатая. - Lluthar iorta.

- Что ты говоришь? - не понял я.

- Eah dayn, - девушка показала рукой вперед, вглубь пещеры - Нам надо идти туда.

- Погоди, - я остановился, чтобы перевести дух. Дорога в гору сильно утомила меня, мышцы ног пекло огнем. Умом я понимал, что любое промедление только на руку моим преследователям, но сил у меня совсем не осталось.

- А ты слабак, избранник богини Алиль, - сказала девушка с насмешкой в голосе. - Хорошо, давай немного отдохнем. Дханнаны пока далеко, можем немного отдохнуть.

- Дханнаны?

- Враги. Они напали на твой след раньше, чем мы предполагали. Думаю, среди них есть хороший маг. Даэг послал меня позаботиться о тебе и показать путь.

- Это Лёц? Люди Гальдвика? - спросил я.

- Охотники Ордена. Ты нужен им, и они не успокоятся, пока не схватят тебя.

- Вот спасибо за обнадеживающие слова! - Я огляделся. Пещера была невелика, скорее, это был маленький грот, который вода за долгие века выточила в известняке. Справа от меня, в углу грота, я заметил зияющую в стене трещину - вероятно, нам предстояло лезть туда.

- Дай мне свой плащ, - велела девушка.

- Зачем?

- Надо, - она протянула руку. - Быстро!

Немного покоробленный ее приказным тоном, я снял плащ и протянул ей.

- Оставайся здесь, - велела девчонка и, взяв у меня плащ, выскочила из пещеры.

Я стоял и пытался понять, что же происходит. Попытки осмыслить ситуацию ни к чему не привели - я был слишком ошеломлен и взволнован, чтобы мыслить мало-мальски логично. К тому же, я начал мерзнуть. Без теплого плаща, я в полной мере ощутил малоприятный микроклимат пещеры, однако выйти из грота на солнышко не решался.

Девчонка вернулась, когда я уже основательно задубел.

- Все, можем идти, - сказала она.

- Зачем ты забрала у меня плащ? - не выдержал я.

- Я выбросила его вниз. Он имеет запах. Фьорнатварги знают этот запах.

- Конечно, все так просто..., - Я вспомнил о Тиммане и его псе. - Верно, твоя правда. Спасибо тебе.

- Идем, - сказала девица и полезла в трещину.

*****************

Путешествие по подземным переходам оказалось короче, чем я ожидал. Уже через пару минут мы выбрались из каменного горла в большую карстовую пещеру, освещенную шапками странного фосфоресцирующего мха - я уже видел такой в могильнике Арк-Леды. В пещере нас уже ждали. Гаттьена лежала, свернувшись по-кошачьи, клубочком, на большом плоском камне. Завидев нас, оборотень поднялся на лапы, подошел к нам и потерся головой о мою ногу.

- Мы пришли, - сказала девушка. - Дальше ты пойдешь с Уитанни.

- Так это снова ты, красавица? - Я все-таки решился и провел ладонью по загривку гаттьены. Признаться, у меня внутри что-то сжалось: я вспомнил, с какой легкостью эта кошечка перебила отряд охотников возле Норты. Но гаттьена спокойно восприняла мою ласку. Тихонько заурчала и снова ткнулась мордой мне в ногу.

- Лэйрдганатх, - сказала девушка, и в ее глазах зажглись веселые искорки. - Моя помощь тебе больше не нужна.

- Погоди, я ничего не понимаю, - я посмотрел на девчонку, потом на оборотня, потом снова поднял глаза на свою спасительницу. - Что вообще происходит-то, а?

- Ты можешь находить растение лигрох. Ты спас эту бьенагат, служительницу Алиль. Это значит, что богиня выбрала тебя. Ты ее избранник, Лэйрдганатх. Повелитель кошек.

- Что это значит?

- Служительницы Алиль узнали о твоем милосердии. Они будут подчиняться тебе и помогать в твоих делах, если тебе понадобиться их помощь. А Уитанни высказала желание стать твоей спутницей. С ее помощью ты сможешь попасть в забытый храм Алиль.

- И зачем мне все это нужно?

- Такова воля Сестер. Они считают, что ты способен выполнить их задание.

- У меня башка от вас кругом идет! Ты можешь мне хоть что-нибудь толком объяснить?

- Не могу, - девушка покачала головой. - Я воин, а не маг. Доверься Уитанни и судьбе. Ты выполнишь то, что не смогла сделать бедная Маргет.

- Маргет? Женщина, которую Звездоносцы сожгли в Норте?

- Да. Прежняя хозяйка Уитанни. Маргет была волшебницей, Светлой. Мы, народ ши, верим, что каждая живая душа сочетает в себе Тьму и Свет. Но есть редкие души, в которых нет мрака. У Маргет была такая душа. Она обладала тем же даром, что и ты, могла находить растение лигрох, исцеляла болезни и отгоняла злых духов, порожденных Магией Смерти. Ее сила была велика - бедняжка и сама не знала, насколько велика. Таких людей и в прежние времена было очень мало, а сейчас они и вовсе исчезли. Звездоносцы убивают их в первую очередь. В землях к югу остался только один настоящий светлый маг - человек по имени Тимман.

- Тимман? Шериф Томбурка? Он продал меня в рабство Гальдвику.

- Тем не менее, именно он сообщил нам о твоем появлении, и мы смогли найти тебя. Он странный человек, но он сумел найти правильный путь. Не держи на него зла, он не смел открыться тебе до конца.

- Значит, вы знали, что Гальдвик пошлет меня искать корни и кору?

- Конечно. Люди очень предсказуемы.

- Еперный театр! Да, переплелось тут все у вас, хрен распутаешь. - Я посмотрел на оборотня, устроившегося у моих ног. - И что мне делать с этой красоткой?

- Уитанни дала богине Алиль обет служить тебе. Она не смогла защитить свою госпожу Маргет и сама едва не погибла. Если бы не твоя помощь, ей бы не выжить.

- Вот оно что... Но я все равно ничего не могу понять. Причем тут это растение? Что вообще от меня требуется?

- Это может сказать тебе только Алиль. Ты должен идти в ее забытый храм. Уитанни знает, как туда добраться. Она поможет тебе в дороге.

- Хорошо, - я понял, что спорить бесполезно, остается только принять все происходящее со мной, как необходимость. - Мне остается только покориться.

- Тогда я ухожу. До встречи, drannac. Однажды мы встретимся с тобой, обещаю.

- Как твое имя?

- Зендра, - сказала девушка, загадочно сверкнув глазами. - Я внучка Даэга-ан-Граха. А тебя ведь Кириэль зовут?

- Да. Береги себя, Зендра.

- Saleen a dranac! До свидания, и счастливого пути.

Зендра помахала мне рукой и скрылась в туннеле, из которого мы пришли в пещеру. А я остался с гаттьеной. И с ворохом мыслей, в которых мне еще предстояло разобраться. Одно было ясно - я вырвался из рабства с помощью таинственных ши и стал избранником какой-то кошачьей богини. Хорошо это или плохо, пока судить рановато, но мысль, что я больше не раб, ложилась бальзамом на мое сердце. И еще, мне предстоит новое, незапланированное приключение. А если так, нечего тянуть резину, надо действовать. Быть может, я все-таки найду в итоге ответы на свои вопросы, перестану чувствовать себя слепым щенком и доберусь-таки до де Клерка. Или, по крайней мере, сумею разыскать Веронику.