Экзо - Эдуард Катлас

— И где в этой легенде есть мое описание? С чего ты решила, что именно я стану твоим защитником.

— Защитником, хозяином, владельцем или спутником — это неважно. Важно, что я иду рядом с тобой.

Дрей решил сменить тему с той, которую посчитал слишком для себя расплывчатой. А непонятных и расплывчатых тем он не любил.

— А ты что-нибудь слышала, о других?

— О других компонентах? Никогда. Никто в нашем роду никогда не знал ничего о других ветвях. Как ты понимаешь, их разделили, разбросали так далеко, как смогли. Или они разошлись сами, неважно. Важно другое, и это тоже есть в преданиях — что, по крайней мере, два из четырех компонентов всегда хотели, чтобы объединение свершилось. И искали возможностей. Это тоже передавалось из поколения в поколение. Я думаю, что если мне внушили — что надо прятаться, то им — что надо искать друг друга, искать хозяина.

— Почему бы тогда им не сделать хозяевами кого-нибудь из своих?

— Генетическое ограничение. Никто, даже близкие гены не подходят. Поэтому хозяином станет чужой. Для этого, под «паранджой», может стать большим разочарованием, если он окажется моим, пусть и очень дальним, родственником. Тогда для него — все насмарку. Только…

— Только?

— Только мне кажется, по его настойчивости, по тому, как он неудержимо рвется вперед, что у него уже есть все или почти все остальные элементы. Он проверил совместимость. Иначе бы не шел ва-банк.

Дрей пожал плечами.

— Может, он просто азартен. Да это неважно. Рисковать я лично не намерен. Нам придется бежать очень далеко.

— На кон брошено слишком многое. Просто так не спрячешься.

Дрей еще раз пожал плечами и не ответил. Не любил он этого — разговоров, из которых нельзя было извлечь непосредственной пользы. Ему нравилось всходившее солнце. Этой ночью ему нравилось смотреть на млечный путь и идти под его светом. Но говорить он предпочитал о том, где достать еду и как уйти от погони.

Сначала солнце подталкивало их в спины, и это помогало идти. Постепенно они отдалялись от мурашника.

Так было до полудня, но теперь жара начинала давать о себе знать. Малоэтажные строения все чаще перемежались лесочками и кусками незаросших еще полей. И это начинало их замедлять.

Вообще — сейчас Дрей с особой осторожностью относился к любым открытым пространствам. Как бы много ни было людей у их загонщиков — но их не могло быть слишком много.

И преследователи не знали точно, где и искать.

Поэтому разумно было предположить, что прежде всего они постараются перекрыть любые открытые пространства — благо перекрыть их было проще всего. Достаточно пары глаз — и огромное поле, раскинувшееся на несколько километров в обе стороны, полностью под наблюдением. Такое как раз сейчас находилось перед ними. Оставалось выйти из леска — и они сразу становились как на ладони. И абсолютно ничего не могли с этим поделать.

— Если они успели кого-то подтянуть за город, то здесь все должно быть перекрыто и под наблюдением. Слишком уж удобно. — Заметила девочка.

— Да, только что делать то? — Дрей смотрел на далекую границу леса с другой стороны поля, но было понятно, что отсюда он ничего не углядит. Даже если там кто и был, обнаружить часового можно было только если он самоубийца. А так — сиди себе, не шуми и не сильно шевелись. Для такого расстояния этого достаточно.

— Слева дорога, — добавила Илона масла в огонь. — Еще не заросла. Идет в обход города. За ней тоже могут наблюдать.

— Обходить справа — потеряем час-другой.

— Если пойдем напролом и обнаружим себя — через час все начнется сначала. За нами будет гнаться вся свора.

— Тоже верно. Тогда пошли. Направо и в обход поля.

Там, куда указывал Дрей, была разделительная полоса между полями. Когда-то ее оставили или посадили специально, а теперь она разрослась настолько, насколько успела. Не бог весть что, но под этим укрытием можно было проскочить незамеченным. Наблюдателю значительно сложнее будет заметить кого-то за деревьями, да еще и за разросшимся подлеском, чем в чистом поле.

Была одна сложность, надо которой Дрей думал все те полчаса, пока они пробирались вдоль поля, прячась за любыми возможными укрытиями и вообще стараясь не вылезать на открытые пространства.

Сложность была в том — что, будь он гипотетически наблюдателем, он бы занял позицию как раз где-нибудь в этой полосе. Во-первых, можно вести наблюдение сразу и за всем этим полем, так и за соседним. Во-вторых, — если беглецы не пойдут в открытую — то можно их будет сразу и встретить.

Дрей даже прикинул, где бы расположился сам. Он остановился, и почти десять минут наблюдал из укрытия за этим местом — но так ничего и не обнаружил. Либо он ошибался, либо караульные там сидели намного более усидчивые, чем предыдущие.

Около перелеска стоял дом. Теперь он обрушился, но раньше дом был большой, с пристройками и большим количеством деревьев на окружающей территории. Теперь все эти деревья и кустарник превратились в сплошную чащу — что помогло беглецам, делая их заход в зеленую полосу незаметнее.

Как ни осторожно они пробирались, девочка все же зацепилась рукавом рубашки за заросли барбариса, и оставила ленту из хлопка на ветке.

Она остановилась, и, аккуратно просунув руку между колючими зарослями, выдернула лоскут.

— Суеверия? — хмыкнул Дрей, остановившийся тоже, чтобы понаблюдать за этими действиями.

— Генный след. Если у них есть нюхач — то невозможно придумать, как еще больше облегчить им работу.

— Думаю, наших образцов у них и так более чем достаточно. — Дрей двинулся дальше. — Если они вообще этим озадачивались, то могли уже набрать.

— Ага. Только не хочется облегчать им жизнь лишний раз. Вероятность три четверти.

— На что? — Дрей не сразу настроился на смену темы.

— На то, что в конце лесополосы нас ждет засада. Или просто часовые, что было бы лучше.

— Да это я и без «Багратиона» скажу. Одна надежда, что у него просто не хватило людей, чтобы перекрыть все выходы из города.

— Все и не надо. Мы выходим на западе. Так или иначе — это все, что он мог сделать. Послать хоть сколько-то людей на перехват сюда, на открытые пространства. Пока остальные отдыхали.

— Да. Но вариантов нет.

— Кто спорит. — Девочка вытащила свой пистолет. Ладошка у нее была еще слишком маленькой для того, чтобы держать рукоятку взрослого оружия, но и нелепо он у нее в руке не выглядел. Чувствовалось, что оружием ей приходилось пользоваться и раньше.

По краям зеленая полоса заросла подлеском и кустами так сильно, что идти близко к полю было просто нереально. Посередине, наоборот — деревья были высокие и достаточно редкие, такие, что видимость была пусть и не как в чистом поле, но все же слишком хорошая.

Поэтому Дрей предпочел двигать как раз в нейтральной зоне — там, где деревья еще не выросли достаточно высоко, чтобы задушить всю растительность под собой, но все же тени было достаточно, чтобы выдавить большую часть кустарника и подлеска. Так что можно было идти, не продираясь сквозь кусты и одновременно не опасаясь быть увиденным за сотню-другую метров.

Они дошли до места, которое Дрей еще недавно упорно рассматривал, через четверть часа. Экзо снова остановился и прилег за деревом, махнув девочке, чтобы она следовала его примеру.

Он решил, что лучше потеряет еще какое-то время, но не полезет в ловушку с закрытыми глазами. До леса, настоящего густого леса, оставалось пара сотен метров. Но это была обманчивая близость. Могло оказаться, что эти метры пройти будет тяжелее, чем предыдущие километры.

На этот раз он потерял еще минут пять, но вскоре понял, что занятие полностью бесполезное. Если часовые где-то и прятались, то делали это весьма профессионально.

Дрей посмотрел на девочку, которая валялась рядом и тоже наблюдала за окрестностями. Но Илона лишь пожала плечами и мотнула головой, давая понять одновременно о том, что ничего особенного не видит, и что идей у нее еще меньше, чем у Дрея.

Дрей наклонился к самому уху девочки и прошептал:

— Дальше иди сама. Средним ходом, сильно не торопись.

— А ты? Будешь ловить на живца?

— Нет, попробую пройти там, — Дрей оттопырил большой палец вверх. — Буду выше и чуть впереди тебя, так что не волнуйся. Если что — я замечу их первыми.

— По этим соснам не шибко попрыгаешь, — с сомнением в голосе произнесла девочка.

— Ничего, ничего. Я уже пробовал. Немножко — можно.

"Тем более что здесь далеко не только сосны" — добавил Дрей уже про себя.

Когда-то здесь вообще было больше берез. Но сейчас их выжали на окраины полосы, и центр действительно занимали высокие сосны, лазить по которым действительно было бы нелегко.

Дрей больше рассчитывал на смешанный вариант. Где-то береза, где-то сосна, где-то дуб. Дубы вообще были бы предпочтительней. Да только не было здесь дубов. Один-два вдоль всей полосы — остались позади и в расчет не шли.