Ради дружбы - Элизабет Бэйли

– Нет, правда? – Валентин был обескуражен. – Клянусь, если б я знал, давно бы уже что-нибудь сделал.

– Да ну?

– Обязательно! Я так привык к Сью! Просто мне это в голову не приходило, вот и все!

Нет, подумать только, какое легкомыслие! Будет ли Сюзан счастлива?

– Скажи, ты любишь ее? – спросила в упор Ти-мотия.

Валентин посмотрел на нее, потом на свой бокал и вздохнул.

– Сказать по правде, Тимма, сам не знаю. Она мне нравится, я к ней привык… но любовь?..

Достаточно ли этого? Лео она вроде бы тоже нравится, и он наверняка к ней привык. Но ей этого мало.

– Если б ты ее любил, знал бы, уж поверь мне! – воскликнула Тимотия с горячностью.

Валентин взглянул на нее так пристально, что она засмущалась и заговорила быстрее:

– Послушайся моего совета, Валентин. Не женись, пока не почувствуешь, что любишь Сюзан по-настоящему. Она-то тебя любит всей душой. Мне кажется, это нечестно – жениться сейчас, когда ты не можешь ответить ей тем же.

Валентин со стуком поставил бокал на стол.

– Уже ничего не изменишь! Я не могу пойти на попятный!

– Зато Сюзан может.

– А вот этого не надо! – сердито выкрикнул Валентин. – Не хочу выглядеть дураком, да и вообще, я совсем не уверен, что не хочу этого… я имею в виду нашу женитьбу.

У Валентина был такой огорченный вид, что Тимотии захотелось его приободрить.

– Как бы там ни было, – сказала она, – Сюзан очень достойная девушка, хотя и ниже тебя по по-ложению. Тебе не придется за нее краснеть, у нее прекрасный вкус, она хорошо воспитана. Валентин повеселел.

– Да, этого у нее не отнимешь. Сью прелесть! Знаешь, я ужасно к ней привязан! Ей нужен кто-то, на кого она сможет опереться, кто будет ее защищать.

– Если уж не любовь, то по крайней мере это ты можешь ей дать.

Пристальный взгляд Валентина заставил ее умолкнуть.

– Что-то ты сворачиваешь все время на одно и то же. Тебя это грызет. Я прав?

Тимотия покраснела.

– Ну… если б я любила кого-то так, как Сюзан любит тебя… я бы ни за что не пошла за него замуж, если бы не была уверена, что он тоже меня любит.

– Сью не такая, как ты, Тимма. Думаешь, я ничего не вижу? Если хочешь знать, когда я сделал ей предложение, Сюзан сказала: она понимает, что я ее не люблю.

– Так и сказала? Валентин кивнул.

– И еще добавила, что это ее не остановит. Говорит, ей без меня хуже, чем со мной. Не скажу, чтобы мне было так уж плохо в одиночестве, и все-таки мысль о том, что скоро мы с Сью поженимся, меня греет, честное слово!

Тимотия с улыбкой протянула ему руку.

– Тогда все в порядке. Я желаю вам счастья. – Валентин с несвойственной ему учтивостью поцеловал ей руку, бормоча слова благодарности. Тимотия хихикнула. – В любом случае удовольствие тебе гарантировано – представь, как взбесится леди Херст!

Валентин расхохотался.

– Уже ради одного этого нам стоит пожениться! Ну что ж, подумала Тимотия, все выглядит не так уж и плохо. Валентин быстро освоился со своим новым положением. Не пройдет и года, как он будет считать, что все решил сам.

На следующий день приехала Сюзан. Тимотия сомневалась, отговаривать ее от опрометчивого шага или нет, но счастливый вид подруги развеял ее сомнения, тем более что Сюзан сама заговорила об этом:

– Тимма, радость моя, ты зря за меня беспокоишься. Да, Валентин не любит меня так, как я его. Но он ко мне привязан, и со временем, я думаю, эта привязанность окрепнет.

– Тебе этого достаточно? – вырвалось у Тимотии.

– Лучше хоть что-нибудь, чем ничего. Я уже сыта по горло этим “ничего”!

Сюзан принялась рассказывать о приготовлениях к свадьбе, и Тимотия постепенно увлеклась и с удовольствием слушала веселое щебетание подруги. Они не заметили, как в гостиную вошел Пэдстоу. Он в нерешительности потоптался на пороге и, бросив загадочный взгляд на хозяйку, с чувством объявил:

– Мисс Тимма, к вам мистер Виттерал.

Тимотия подскочила, а Сюзан замолкла на полуслове. Пэдстоу посторонился, и в комнату вошел Лео.

Он на миг остановился, увидев, что Тимотия не одна.

– Сюзан! Я не знал… Я…

– Нет, нет, входи, Лео, – торопливо проговорила Сюзан. Тимотия оцепенело молчала.

Лео скользнул по ней взглядом и снова устремил взор на Сюзан.

– Мои поздравления! – Спасибо.

– Желаю тебе счастья, Сью. Я видел Валентина, он на седьмом небе. Я уверен, вы прекрасно поладите.

Он действительно так думает? Хотя что же? Он и сам готов был жениться без любви!.. Между тем разговор перешел на родственников Сюзан. Тимотия прислушалась.

– Я заставила Клода поклясться, что он никому не скажет. Я сама хочу сообщить обо всем тете Херст. Просто не терпится увидеть, какое у нее будет лицо! – весело сказала Сюзан.

Лео улыбнулся. Тимотии показалось – не очень радостно.

– Хотелось бы мне при этом присутствовать. Боюсь, как бы ее не хватил удар.

– Нет, нет! Я ее не люблю, но такого не желаю!

– Ты добрая девочка, Сью. – Лео притянул ее к себе и поцеловал в щеку. – Ты заслуживаешь счастья, Валентин тебя недостоин.

Этого Сюзан стерпеть не могла. Она возмущенно стала доказывать обратное. Лео терпеливо слушал, то и дело поглядывая на Тимотию. С того момента, как он вошел в комнату, она не произнесла пи слова. Это молчание убивало его. Не в силах сдержать нетерпение, Лео прервал Сюзан:

– Извини, но мне нужно поговорить с Тиммой.

Сердце у Тимотии подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Сюзан бросила быстрый взгляд на нее, потом на Лео.

– Конечно, я и так собиралась уходить. Сюзан подбежала к подруге, чмокнула ее в щеку и прошептала:

– Сразу мне сообщи. Я буду ждать.

Не успела Тимотия что-то сказать, как Лео, учтиво предложив Сюзан руку, проводил ее из комнаты и плотно закрыл дверь. Воцарилась тишина. Лео чувствовал, что надо наконец сказать то, что он собирался, но язык не слушался. Слова, которые он заготовил, куда-то улетучились. Ладно, потом.

– Я хотел поговорить об этой помолвке, – начал он.

У Тимотии упало сердце. Так вот зачем он приехал, а она-то, дурочка, чего-то ждала.

– Сюзан такая сумасбродка.

– Да и Валентин не лучше, – отозвался Лео. – Так ты одобряешь?

– Сначала я была против.

– Почему?

Тимотия потупилась. Как ему объяснить?

– Ну так почему же, Тимма?

– Валентин ее не любит, – тихо сказала она.

– Откуда ты знаешь?

– Он мне сам сказал.

– Так прямо и сказал, что не любит?

– Сказал, что не знает.

– Так это же совсем другое дело… Посмотри на меня, Тимма.

Тимотия подняла голову и застыла словно завороженная, не в силах отвести взгляд от его горящих глаз.

– Валентин, если он даже этого еще и не осознает, быстро разберется. Он на верном пути, не то что другие, которые кидаются с головой в омут, сами не понимая, почему и зачем.