i bea48bc5b4563f46 - Admin

  Но тогда и он, Габлер, лишится шанса начать свою другую карьеру. И потеряет много денег.

  Если только Эрик не врет.

  Янкер поиграл желваками, но проглотил замечание Криса.

  - Когда прилетят на Землю, не упускай их из виду, - продолжал он. - Следи, что будут делать дальше. Потом дашь объявление на эд-пейдж*, система "Терра", шестнадцатая секция. Улиссу. Если останутся там, в отеле устроятся, сообщи, в каком. Если намылятся дальше, укажи рейс. Если кому-то передадут юнит, следуй за теми, другими, и информируй, куда они направляются. Общение со мной только через эд-пейдж! Ничего не мейлить, только через эд-пейдж! Я Улисс, ты Гладиатор. Слышишь? Дело совершенно секретное.

  * Эд-пейдж - страничка объявлений в Нете.

  - Это я уже понял, - кивнул Габлер. - Система "Терра", шестнадцатая секция. Не мейлить. А денежки на все эти полеты-перелеты? Думаешь, стафлам отваливают по мешку отпускных? Небось, грэнды из Администрации Босса побольше получают. Да?

  - Не жалуюсь, - сдержанно ответил Янкер и залпом допил свое кровавое пойло. - О деньгах не беспокойся, сброшу столько, что хватит до соседней галактики и обратно.

  - Этак я и домой не попаду. - Крис сделал еще глоток из бокала. - Отпуск кончится.

  Янкер пристально посмотрел на него и еще больше понизил голос:

  - Я уже говорил: все зависит от тебя. Самое лучшее - если тебе удастся забрать у них юнит. Любыми средствами. Любыми, Крис! Это как раз тот случай, когда все средства хороши. Речь идет не только о будущем Империи, но и о твоем собственном будущем. Ты сможешь жить припеваючи, где угодно и как угодно. До скончания дней. Это я тебе гарантирую.

  - Любыми средствами... - повторил Габлер. - Не привык я как-то быть спасителем Империи.

  Янкер улыбнулся одними губами. Взгляд его продолжал оставаться серьезным и напряженным.

  - Привыкай. В конце концов, это же твоя работа. Орлы-защитники... А поскольку задание у тебя особое, то и оплата будет особой.

  Крис, держа бокал в руке, откинулся на спинку стула.

  Еще не поздно было отказаться.

  Можно ли верить Улиссу? Вот в чем вопрос... Почему такая секретность? И почему служащий Администрации Императора - Администрации Императора! - так странно беспомощен и вынужден прибегать к услугам чуть ли не первого встречного? Может, потому что рыльце у Янкера в пушку? Может, это сам Эрик задумал какую-то махинацию, о которой в Администрации ни слухом ни духом? Или у них там свои дела, и они не хотят трезвонить на всю округу, выносить сор из избы? В любом случае, мысленно рассуждал Габлер, Эрику эта вещь нужна позарез. Если забрать ее у тех двоих и надежно спрятать, то можно будет диктовать свои условия, назвать свою цену... Сейчас Янкер сулит все блага мира, а когда получит желаемое - оставит в дураках.

  Кристиан Габлер не собирался повторять ошибок юности.

  - Что это за юнит? - спросил он.

  - Одна очень древняя и очень ценная вещь, - ответил Янкер. - Это все, что я могу тебе сказать.

  - И как же я буду умыкать то - не знаю что? У них же с собой наверняка и другие вещи есть. Что мне брать-то?

  - Это узкий предмет в полметра длиной. Собственно, ничем не примечательная железяка, только очень старинная, а потому и ценная.

  - Тьфу ты! - не сдержался Крис. - А чего ты мне тут плел о будущем Империи? Дабы я подошел к этому делу со всей ответственностью? Честно говоря, меня будущее Империи не очень заботит. Во всяком случае, гораздо меньше, чем собственное будущее.

  - Ну... тут я, может, и хватил, - признался Янкер. - Но вещь действительно очень ценная, и Император...

  - Ладно, - прервал его Габлер. - В конце концов, мне-то не все ли равно, что это за штуковина и какое место она занимает в жизни Императора. У нас вон один аж трясется над какой-то тряпкой. Говорит, обрывок платья какой-то замечательнейшей певицы с Вери Ромы. Мне главное - знать, что брать. А то притащу тебе трусы этой... Акимжанов. А ты скажешь: не то.

  - Да, трусы ее мне абсолютно не нужны, - вновь без участия глаз изобразил улыбку Эрик.

  - Может, я и задолбал тебя вопросами, мистер лансер, но так уж я устроен. Если железяка эта такая ценная, то на досмотре их все-таки непременно должны тормознуть, разве не так? Или у них все оформлено чин чинарем?

  - Я же говорю, не тормознут. Там все продумано. Документов касательно юнита у них нет, зато есть обманка. Слыхал о таких?

  - Ого! - вырвалось у Криса.

  Об обманках им на занятиях рассказывали, но видать их вживую ему не доводилось. Применялись они редко - в основном, при незаконной перевозке оружия, компоненты их никогда не предавались гласности, и добыть эти компоненты было сложно. А позавидовать судьбе виновных в применении обманок никому бы не пришло в голову: каждого пойманного с поличным, невзирая на чины и заслуги, ждало пожизненное заключение без права на апелляцию. Насколько Габлер знал, во всем Роме Юнионе не было ни одного случая смягчения приговора. Здено Шатан и Лили Акимжанов шли на огромный риск. Ради чего?

  - И обманка у них отменная, - продолжал Янкер. - Здешняя аппаратура не выявит, ты уж поверь. Есть вещи, перед которыми подчас пасует и таможня. Так что внешне юнит выглядит сейчас достаточно бесхитростно: детская игрушка, сувенир. Подобие ритуальных мечей славейнов из системы Приапа. Не то что раритетом каким-то, оружием не считается. Таких полным-полно в сувенирках.

  Крис потер подбородок и задумчиво воззрился в потолок.

  - Может, я чего-то не понимаю, - начал он, - но что тебе мешает заложить их таможенникам? Шепнуть об обманке - и им труба, и не надо будет за ними гоняться.

  - Не могу-у! - чуть ли не простонал Янкер. - Нельзя. Понимаешь? Нельзя! Думаешь, мне такой вариант в голову не приходил?

  - Всё, забыли. - Крис придавил столешницу ладонями. - Повторяю, возможно, я несколько... м-м... зануден, но как тебе такое предположение: я доставлю в зубах эту штуковину, а ты в знак признательности меня ликвидируешь? Файтер сделал свое дело, файтер может полежать...

  Эрик грустно усмехнулся:

  - Два раза не предают, Крис...

  Габлер хмыкнул.

  - Это все лирика, Янкер. Слышал историю про Петра-рыбака? Сколько раз он своего Учителя предал? Предают, Янкер. И два, и десять раз...

  Улисс скрипнул зубами.

  - Хорошо, Крис, отставим лирику. Давай посмотрим на это под углом целесообразности. Какой смысл мне тебя... ликвидировать? Чем ты мне опасен? Ты ведь толком и не знаешь ничего.

  - Какой смысл? А чтобы денежки сберечь. Мне, мертвому, они будут не нужны.

  Теперь Янкер улыбнулся по-настоящему, широко и, кажется, искренне.

  - А чего мне их беречь? Деньги-то не мои. И смею тебя заверить, в эрарии* денег хватает.

  * Эрарий (от лат. aerarium) - имперская казна.

  - И сколько отвалишь?

  Янкер не задумался ни на секунду:

  - Пятьдесят тысяч. Плюс компенсация всех твоих расходов.

  - Чего пятьдесят тысяч? Ассов? Сестерциев?

  - Деников, Крис, деников.

  Габлер постарался не выронить из руки недопитый бокал. Такие деньги он мог бы получить лет этак за пятнадцать безупречной службы в Стафле.

  - Годится, - сказал он. - Но с небольшой корректировкой: пятьдесят тысяч сейчас, и еще столько же - когда добуду твой юнит. Иначе ты его не получишь.

  У Янкера был такой вид, словно он подавился чем-то очень горячим. Однако он почти тут же проглотил этот кусок и почти без эмоций произнес:

  - Но ты ведь еще ничего не сделал, Крис. А вдруг у тебя не ничего не выйдет?

  - И не сделаю, если не переведешь все, что положено, на мою банку. Чем быстрее, тем лучше. Даже если у меня не получится - это плата за беспокойство. Меня ведь папа-мама ждут, кузен по такому случаю оторвал свою задницу от Асгарда. Все дела бросил. И ты ведь сам сказал: в эрарии денег хватает. Так в чем проблема-то?

  Янкер пожевал губами и как-то странно посмотрел на Габлера:

  - А ты изменился, Крис...

  - Чиновнику Администрации Императора должно помнить слова Овидия о временах, которые меняются...

  - ...и мы меняемся с ними, - вздохнув, закончил фразу Янкер. - Будь по-твоему. Есть еще одна старая поговорка: "Кто старое помянет, тому глаз вон". А кое-кто, помнится, рекомендовал прощать брату своему не раз, и не два, а чуть ли не пятьсот.

  - Во-первых, ты мне не брат, - жестко сказал Крис. - Хотя когда-то я думал иначе. Во-вторых, не все рекомендации прошлого годятся для наших дней. Это же, я так понимаю, ты Библию вспомнил? Да и тот прощал, прощал, а его взяли и распяли... Давай не будем сотрясать воздух. Я лучше родителей извещу и кузена, что задерживаюсь на неопределенный срок.

  Эрик вновь вздохнул:

  - Хорошо. Будут тебе сейчас деньги.

  - И каюту поприличней. Не конуру какую-нибудь. Есть же на "Флавии" приличные каюты?

  - Найдем, - кивнул Янкер. - Лететь будешь, как у бога за пазухой. Спасибо, что не отказал.

  - Свое "спасибо" можешь оставить себе, - непримиримо сказал Габлер.