i bea48bc5b4563f46 - Admin

  - Твой заказ, мистер, - сообщил по фону серв.

  - Спасибо. - Крис не стал включать экран и провел пальцем над панелью возле раковины, открывая дверь каюты. - Заходи, оставляй.

  Из ванной он, голый, как и положено богу Аполлону, вышел только минут через пятнадцать. Заказанная одежда аккуратно лежала в кресле, а на столике поджидала чашка кофе и расписное блюдце с раундлами - хрустящими кругляшками, испещренными желтыми точками сагаллума. Кофе, разумеется, безнадежно остыл, но Крис ничуть не печалился по этому поводу: именно такой он и предпочитал еще со времен юности. Неслышно ступая босыми ногами по мягкому напольному покрытию, он направился к креслу за одеждой - и вдруг остановился. К аромату кофе примешивался едва уловимый чуть приторный запах, и это пахли вовсе не раундлы. Это был запах какой-то косметической мази... Ему уже доводилось здесь, на галере, ощущать такой запах.

  Серв? Или?..

  Габлер бросил взгляд на входную дверь и вспомнил, что не удосужился дистанционно запереть ее после ухода серва. Он обвел взглядом каюту и подошел к комбинезону, разложенному на спинке второго кресла у стены. Пригляделся к нему, расстегнул липучку и осторожно извлек футляр со всеми своими кардами. Просмотрел их и сунул футляр назад. Раньше "великолепная пятерка" лежала в иной последовательности.

  Ему все уже было ясно. Кое-кто интересовался его личностью. И даже не кое-кто, а, конечно же, мистер Здено Шатан. Потому что серву совершенно незачем изучать карды пассажиров. За такое можно с работы вылететь в два счета.

  Вероятно, Шатан увидел выходившего из каюты серва и заметил, что дверь осталась незапертой. Возможно, спросил у того, что там поделывает хозяин каюты. И узнав, что хозяин занят водными процедурами, решил воспользоваться моментом и кое-что уточнить. Даже не имя - имя он мог спросить и у серва, - а род занятий. Если бы он, Крис, застал Шатана у себя в каюте, тот, несомненно, придумал бы какое-нибудь объяснение своему неожиданному посещению: зашел, мол, узнать, что там, на Земле, с уровнем радиации. "Ах, ты не знаешь? Извини... А я прогуливался тут, дай, думаю, зайду, поинтересуюсь..." Или: "Эй, сосед, у тебя ножичка, случайно, не найдется? А то колбаску нечем порезать". В общем, нашел бы, что сказать. А может быть, все дело не в случайно замеченной незапертой двери. Возможно, Здено Шатан шел сюда вполне целенаправленно, намереваясь выяснить, кто же он такой, этот тип в комбинезоне файтера, и соответствуют ли данные его документов этой одежке. И не исключено, что выяснить это он собирался даже вопреки его, Криса Габлера, воле. Кто знает, на что способна эта парочка...

  Значит, намозолил он все-таки глаза Здено Шатану.

  Крис вновь пересек каюту и начал медленно одеваться, не зная, ругать себя или нет.

  Вроде бы все сложилось очень даже хорошо. Шатан собственными глазами убедился, что он, Габлер, обыкновенный файтер, следующий в отпуск, - ливку Шатан, думается, не пропустил. И никакой угрозы этот файтер не представляет.

  "Тоже мне специалист, - подумал аккуратист Крис. - Не мог сложить в том же порядке. Кто же они такие, эти двое? Просто воришки, стянувшие любимую игрушку Императора? Но как они до нее добрались? Янкер проморгал со всей его чиновничьей компанией? И что бы он делал без своего влиятельного дядюшки?.."

  * * *

  Галера "Флавий Аэций" вышла на околопланетную орбиту десятого августа. В отличие от того, как оканчивались рейсы во многих других мирах, посадка корабля на Землю не предусматривалась. Вокруг "колыбели ромсов" кружились несколько старых космических станций, похожих на огромные колеса со спицами - переходными тоннелями. К одной из них - "Ринг-II" - и пришвартовалась галера. На Землю прибывших должны были забрать шаттлы - на разные космодромы, кому куда нужно.

  По инфе контролера, переданной Габлеру пройдохой-сервом, объекты наблюдения за время всего полета в контакт ни с кем не входили. А значит, юнит оставался у них.

  Крису вновь пришла в голову мысль, что контролер мог его и надуть. Если Шатан заплатил больше за ложную инфу для него, Габлера. Немного поколебавшись, Крис признал эту мысль глупой: Шатан разорился бы, если бы платил за то, чтобы контролер дезинформировал каждого, кто сидел с воришкой в одном холле или посмотрел на него в кабаке. Нет, тут, без сомнения, все было чисто.

  С того момента, как Габлер покинул борт галеры, он не спускал с этой парочки глаз. На орбитальной станции он впервые после Единорога увидел напарницу Шатана. Лили Акимжанов была все в том же перламутрового цвета брючном костюме. За спиной у нее висел изящный, почти плоский нэп. Тоже, разумеется, перламутровый, в тон. Нэп ее напарника был черным и гораздо длиннее. Он возвышался над плечами Шатана, и там, несомненно, и покоилась утеха мистера Аллена Сюрре, то бишь Цезара Юлия, Императора. Босса.

  В шаттле Крис тоже наблюдал за ними и ничего подозрительного не заметил. Сидели они вместе и ни с кем не общались. Шаттл пронзал облака, и все ближе становилась поверхность разуделанной автохтонами многострадальной планеты, испытавшей и чуть ли не катастрофическое загрязнение атмосферы, и глобальное потепление, и массовую вырубку лесов, и разрушительную атомную войну...

  Посадка на космодроме "Дикое поле" прошла штатно, без сучка и задоринки. Басы тут и в подметки не годились тем, что обслуживали пассажиров на Единороге, - они были менее вместительные, весьма обшарпанные, с непривычными скошенными "мордами". А в здании космопорта Крис не углядел ни вездесущих бюстов, ни древнеримских цитат. Наверное, земляне старались показать, что они какие-то особенные, не из общего ряда. А может, просто денег не хватало. Вместо всяких мудрых высказываний над входом мерцали в воздухе очень простые слова: "С прибытием на родину!"

  И Крис невольно ощутил, что в его крови есть что-то от предков-землян.

  Народу тут было гораздо меньше, чем в космопорте Единорога, но все-таки достаточно для того, чтобы продолжать слежку, оставаясь незамеченным. Не требовалось хорошего знания психологии, чтобы понять: Здено Шатан и Лили Акимжанов чувствовали себя после посадки более раскованно, чем при таможенном досмотре в пункте отправления. Оно и понятно: если бы их преследовали, то попытались бы забрать юнит на галере. А коль никто такой попытки не сделал - значит, преследователей не было. Видимо, эти двое знали, что никто не будет поднимать шума и развешивать их портреты на всех столбах, а потому даже минимально не замаскировались. Хотя бы при помощи темных очков.

  Поведение Эрика Янкера продолжало казаться Габлеру весьма странным, но в конце концов это его, Габлера, не касалось. Дали задание, щедро заплатили - изволь выполнять, а не заниматься умственными построениями.

  Его подопечные встали в очередь на получение сданного на Единороге в багаж оружия - двух легких ганов, а Крис, дабы не попадаться им на глаза, направился в кафетерий. Оттуда, из-за прозрачной стены, было удобно вести наблюдение, оставаясь незамеченным.

  Не успел он сделать и десятка шагов к облюбованному им кафетерию, как из его двери, слегка покачиваясь, вывалился рыжеволосый детина в парадном комбинезоне файтера Стафла - тускло-серебристом, как металл титан, с золотистыми звездами и непременным орлом-аквилой. Белые буквы "СЛН" на обоих рукавах говорили о принадлежности файтера к местному легиону "Солнце", а парадка и явная нетрезвость свидетельствовали о том, что бравый эфес вырвался в увольнение или в отпуск. Завидев Габлера, рыжий остановился и расставил длинные руки, загораживая тому дорогу. Улыбка, расползшаяся на пол-лица, показала отсутствие двух передних зубов, которых эфес, скорее всего, лишился совсем недавно, в каком-нибудь здешнем кабаке.

  - Какая встреча! - завопил он, заставив кое-кого из пассажиров вздрогнуть. - "Солнце" стыкуется с "Минервой"! "Минерва" с "Солнцем"!

  Габлер поневоле остановился и бросил взгляд на своих подопечных: те были довольно далеко, стояли к нему боком и пока не видели эту сценку.

  - Выпьем, "минерва"! - громогласно предложил детина, придвигаясь ближе и явно намереваясь заключить Криса в объятия. - А то тут, эт-самое, и выпить нормально не с кем! Что они понимают в выпивке? - Рыжий взмахнул рукой и описал ею полукруг. - Что они знают о Стафле?!

  Крис на всякий случай отступил на шаг от крикуна и проникновенно сказал:

  - Извини, дружище, но я тороплюсь. Меня ждут. - Он кивнул на выход. - Я тут по делу.

  - Ничего, подождут! - взревел "солнце". - По паре стаканов, за Стафл!

  - Меня ждут, понимаешь? - почти безнадежно повторил Габлер. - Дела у меня...

  Детина угрожающе навис над ним:

  - Дела? Что за дела, "минерва"? Ты, эт-самое, в отпуске или где?

  Шатан с напарницей по-прежнему маялись в очереди. С оружием путешествовали далеко не они одни.

  Габлер развел руками. Убедить в чем-то крепко подвыпившего эфеса было трудно, но Крис все-таки повторил: