Приглашение с подвохом (СИ) - Рыжая Ехидна

— Не знала чего? — меня окончательно сбил с толку ее вопрос.

— Это метка связи, — взяв меня за запястье, мама кивнула в сторону моей татуировки. — Концентрируешься на человеке, с которым связана, вливаешь часть сил и общаешься. Ну вы даете! Он что, не сказал тебе? Я ж думала, ты так рано спать уходишь, чтобы с ним поболтать.

Ага, какой там! Этот сумасшедший режим меня просто убивает. Я уже к девяти вечера валюсь с ног от усталости.

Подобрать слов, чтобы выгородить засранца, не удалось, а вот вопросов появилось столько, что хоть отправляйся в гости к портальщику, с целью выбить из него все ответы. Я тут, понимаешь ли, извожу себя мыслями, что попрощалась с ним по-дурацки, буквально на бегу, а он молчит о такой шикарной возможности?

Ох, и не поздоровится же кому-то!

День накануне бала превратился для меня в круговерть событий. Замок гудел, как растревоженный улей. Портные и модистки бегали в панике по коридорам, слуги готовили помещения, а еще репетиция семейного выхода…

Мы даже последнее занятие по бальным танцам перенесли на поздний вечер. И пусть преподаватель был мной доволен, я в себе уверенности не чувствовала.

Может, стоит научиться падать в обмороки, чтобы избегать нежеланных танцев и бесед?

— На сегодня все, ваше Высочество, урок окончен, — с сухой улыбкой на губах кивнул мне преподаватель танцев. Он никогда не проявлял эмоций открыто, но я каким-то чудом понимала, доволен учитель мной или нет.

И сейчас его устраивало то, как я научилась танцевать.

Поблагодарив за занятие, я поспешила в сторону выхода. Мы с мамой договорились встретиться перед сном, а я вот-вот опоздаю! Я ещё иногда плутала по нескончаемым коридорам замка, но дорогу от зала для танцев до покоев запомнила. Путь неблизкий, но это даже хорошо, пока дотопаю, успокоюсь и настроюсь на отдых.

Увы, расслабиться не удалось. Навстречу из-за очередного поворота вырулила Аврора. Впрочем, мало удивительного, в семейном крыле мы пересекались довольно-таки часто и обычно игнорировали друг друга. Но в последнюю неделю девушка бросала на меня странные взгляды, и я волей-неволей ждала какой-то пакости.

— Вот ты где, — вместо приветствия выдала старшая принцесса, откинув волосы.

— Ты меня искала?

Ого, что-то новенькое. Я действительно была удивлена. Девушка заговорила со мной впервые после памятной встречи.

— Приехал твой… кто-то там, — махнула рукой принцесса, одним только жестом показывая пренебрежение. — А. Точно. Дан. Зачем ты его сегодня позвала?

Откровенно говоря, я несколько растерялась.

Приехал? Почему не сообщил заранее? Он ведь только завтра к обеду должен был тут оказаться.

— Спасибо за новость, — я искренне улыбнулась Авроре. — Где он?

— Обивает порог, — буркнула она, лебедем проплывая мимо меня. — Сама разбирайся. Не дворец, а пристанище для оборванцев.

Ар-р-р! Ну какая же стерва!

Неужели нельзя было отдать распоряжение, чтобы его пропустили?

Подхватив юбки пышного кремового платья, которое надела для репетиции, поспешила в сторону лестницы, надеясь, что не заплутаю по пути.

До ступеней дойти не успела, меня окликнули со спины.

— Ты куда так летишь?

— Мама, — когда рядом не было никого из слуг или незнакомых людей, мы отбрасывали весь официоз, игнорируя все эти «ваше величество» и «ваше высочество». — Я тебя не заметила.

— Конечно, ты с такой скоростью куда-то мчалась, — беззлобно поддела она меня и улыбнулась. — Сбежать решила?

— Нет. Хотела тебя предупредить, что Дан приехал, — я сама чувствовала, как свечусь от счастья и подпрыгиваю на месте от волнения. — Раньше. Видимо, сюрприз решил устроить.

— Ну тогда пойдем, — мама подхватила меня под руку. — Я столько уже наслушалась о твоем Дане, что очень хочется лично пообщаться, — мама это произнесла так, словно я день и ночь жужжу о Дане, хотя на самом деле это она не устает задавать мне провокационные вопросы. — Более того, я ведь так и не поблагодарила этого портальщика за его помощь. Если бы не он, мы бы с тобой так и не встретились.

Все мысли были заняты появлением напарника.

А что, если он сейчас куда-то уйдет? Или ему в голову взбредет, что я передумала? Ну мало ли, сколько он там уже ждет, с Авроры станется сообщить о визите с запозданием.

Я ускорила шаг — бегать-то нельзя. Принцесса. Ещё и под руку с королевой. Да и ноги устали — жуть просто.

Но в какой-то момент, пересекая очередной коридор, я словно напоролась на невидимую стену. Ну не ворона ли? Память как у рыбки!

Что там мама говорила о метке? Сконцентрироваться и позвать?

Оголив запястье и накрыв ладонью татуировку, попыталась наладить связь с магом. Время испробовать подарок, о котором он мне так и не удосужился сообщить.

В мыслях тихо зашумело, будто где-то в соседней комнате включили неисправный старый телевизор, а потом…

— Женя? — удивленный и немного сонный голос раздается прямо в моей голове. С перепугу я аж присела и схватилась за ближайшую стену, переполошив маму. — Ты? Как ты…

— Привет, — я постаралась думать, четко проговаривая слова. — Ты еще никуда не успел сбежать? Мы идем тебя встречать.

— О чем ты? — в голосе напарника промелькнуло непонимание. — Куда встречать? Зачем?

Разговор настолько странный, что я начинаю подозревать, что-то неладное.

— Дан, ты во дворце?

Ответ я не разобрала, отвлекшись на неожиданную преграду. В узком коридоре прямо перед нами выросли три фигуры в темных балахонах. Мама тут же вскинула руки, а через мгновение между ними заискрилась магия.

— Женя, назад, — это последнее, что она успела сказать, прежде чем какие-то чары буквально снесли её с ног и швырнули об стену.

Мама охнула, но тут же попыталась подняться. Что последовало дальше, я не знаю — мне по затылку прилетело с такой силой, что мир померк.

Последнее, что я успела увидеть — испуганная Аврора, стоящая за нашими спинами.

Глава 22

Жестко. Холодно. Пахнет сыростью.

Первый вопрос, который меня настиг, стоило очнуться — где я, черт возьми, нахожусь?! И почему тело ломит так, будто его прокрутили через мясорубку? По меньшей мере, трижды.

Аврора, мама, Дан… и следом оглушающая боль. Мозг заботливо подсовывает все события, предшествующие… чему? Что я тут делаю? С губ срывается хриплый вздох, и я нахожу в себе силы открыть глаза. Изуродованный старостью и плесенью камень над головой никак не походит ни на потолок в моих покоях во дворце, ни на комнату в портале Дана.

— О, очнулась, — раздается спокойный женский голос.

Знакомый голос. Где я могла его слышать?

Пытаюсь найти источник звука, и именно в этот момент приходит понимание, что мои руки и ноги крепко связаны, а сама я лежу на чем-то очень холодном. Настолько холодном, что тело заледенело, и я практически не чувствую собственные конечности.

— Рановато, конечно. Ромина, долго еще?

Опять этот голос. Да где же я его слышала?!

Чуть поворачиваюсь на бок и тут же замечаю две женские фигуры в сиреневых балахонах. Одна из них стоит ко мне спиной, с чем-то химичит на высокой каменной столешнице, слишком уж смахивающей на старый зловещий саркофаг. А вот на втором, точной копии первого, сидит женщина, лицо которой я могу рассмотреть, лишь хорошенько проморгавшись.

Точно! Женева! Декан ведьмовского факультета собственной персоной. Вот только теперь в ее голосе не слышалось ни почтения, ни обаяния, как в нашу первую встречу. Наоборот, какая-то железная твердость и холодное спокойствие.

«Дан», — я пытаюсь мысленно дозваться до мужчины, но метка не работает. Я прямо чувствую, как кричу в пустую темноту. Может, мама ошиблась, и метка одноразовая, как и говорил Дан?

— Даже не пытайся, — Женева, грациозно спрыгивая с каменного гроба, направляется ко мне. — Тут обычная человеческая магия не работает.

Именно в этот момент я чувствую себя пойманной в клетку птичкой. Нет, не так. Будто я сама — клетка, а внутри меня нечто, пытающееся вырваться наружу. Дыхание учащается, и мне до одури хочется встать, сорвать с себя веревки и смыться из этого заброшенного склепа куда подальше. К горлу подкатывает тошнотворный комок.