Замок дракона, или Не будите во мне фею - Ольга Шерстобитова

Прием был затеян с целью заключить договоры с гномами и эльфами. Народу было много. И я не на наряды смотрела, а с ужасом представляла, сколько будет грязной посуды. Особенную ненависть вызывал у меня серебряный сервиз, украшенный причудливыми росписями. Я пообещала себе, что как только стану снова принцессой, то первым делом от него избавлюсь.

Я снова вернулась на кухню, взяла поднос с кубками, наполненными вином, пошла в зал. Поставила его на стол с напитками и собралась уже выйти, как что-то тревожно кольнуло под ребрами.

Я оглянулась. Гости что-то обсуждали, смеялись, ели и пили. Показалось, наверное. Сделала шаг, почувствовала страх. Сильный, неуместный. Развернулась.

Понять бы, что происходит. Похоже, придется пройтись по залу. Взяла поднос с мороженым, решив сделать вид, что занята, а тем временем поискать Ривлада, убедиться, что с ним все хорошо.

Мне повезло. Суженый вместе с Лелем и каким-то незнакомым мне гномом стоял неподалеку и обсуждал поправки в торговом кодексе. Я полюбовалась на его сосредоточенное лицо, на сверкающий обруч в темных волосах, вздохнула. Ривлад в порядке. Значит, показалось. Развернулась, чтобы уйти, и чувство опасности усилилось.

Замерла. Оглядела поблизости гостей, держа в руках наполовину пустой поднос. Угрозы не обнаружила. Взгляд снова вернулся к Ривладу, и… что-то было не так. С Ривладом не так. Понять бы еще, что именно! Одной интуиции мало.

Мой суженый пожал руку гному, от которого я не почуяла опасности, поднял кубок с вином… Отравлено! А Ривлад явно намерен скрепить соглашение, выпив напиток с ядом!

Я проскользнула вперед, в пяти шагах от Ривлада развернулась спиной, сделала вид, что теряю равновесие. Поднос с мороженым полетел в сторону вожака дракона, который бросился мне на выручку. Злополучный кубок покатился по полу, а я, живая и невредимая, покрылась пятнами.

— Простите. Я поскользнулась. Нечаянно, — прошептала, рассматривая испорченный наряд Ривлада.

Мороженое, конечно, отстирается. Главное — Ривлад живой! Я успела!

— Я уберу, — прошептала. — И отчищу ваш наряд. Простите, — я неловко кланялась, отступая к гостям и надеясь, что никто ничего не поймет, спишет мои действия на неуклюжесть.

Как во сне помню, как убирала пол, ползая на коленях с тряпкой в руках под взглядами гостей.

Едва вернулась на кухню, застала там разъяренную Сверду.

— Я накажу тебя, как следует за то, что ты там устроила! В чулане лежат розги. Принеси.

Я безропотно выполнила приказ. Невелика цена за жизнь моего дракона. Заживут.

— Руки перед собой. Посмеешь убрать, начну наказание сначала.

Я выполнила требуемое, стараясь не дрожать.

Первый удар оказался страшным, второй причинил сильную боль, третий обжег пальцы. Я в ступоре стояла и смотрела, как она меня бьет и ничего не могла сделать. Это безумие не остановишь, не выдав себя. Оставалось терпеть.

От десятого удара рубцы набухли, потекла кровь. Но Сверду это не остановило. Она по-прежнему била. Сильно. Наотмашь. Я не кричала. Не плакала. Хотя от унижения, стыда и боли хотела провалиться сквозь землю.

За наказанием, разумеется, следили все, кто находился на кухне. Кто-то хихикал, кто-то ухмылялся, но сочувствующих не было.

Когда же эта пытка прекратится? Розги замерли на двадцатом ударе.

— С тебя хватит. Унеси и принимайся за дело, — велела повариха, разверчиваясь и начиная давать указания Герде и Хирде.

В чулане я смахнула слезу, стиснула зубы и вернулась на кухню. Подхватила ведра и отравилась за водой, чтобы мыть посуду. Руки щипало так, что перед глазами шли круги. Но на милость своих же подданных надеяться не приходилось. Не умеют они почему-то сострадать, будто их не учили милосердию. Или просто боятся впасть в немилость Сверды? Как бы то ни было, сменю на кухне всех, когда вернусь к власти.

Остаток вечера прошел, как в тумане. Миновала полночь, и я отчистила последний котелок, на ладони страшно было смотреть, так они опухли и вздулись.

— Вымоешь полы и можешь идти, — распорядилась Сверда, покидая кухню.

Я снова сходила за водой, принялась за грязный пол. Едва домыла, в воздухе возник свиток.

Я его развернула. Костюм Ривлада. Записка, написанная не его рукой.

Чтобы к утру, он был в идеальном состоянии.

Я обреченно вздохнула, направляясь в сторону прачечной. Слава богам, стирка не заняла у меня много времени! Мороженое легко отстиралось.

Еще полчаса мне понадобилось, чтобы костюм высох на специальной магической сушилке. Я аккуратно его свернула, надеясь утром отдать дракону и еще раз извиниться за испорченный вечер.

На чердак я поднималась с огромным трудом. А ведь еще разговор с Датерейем предстоял. Открыла дверь ключом и замерла, увидев незваного гостя.

— Тебя хочет видеть Ривлад Аратонский, — сказал Лель, поворачиваясь.

Я нервно сглотнула. Не было даже смысла спрашивать, можно ли мне перенести встречу.

— Хорошо.

— Что в свертке?

— Костюм. Я постирала.

Лель кивнул. Открыл портал, приглашающим жестом указал мне на него. И я шагнула в темноту.

Кругом горело множество свечей, бросая отблески на мозаичный пол. Я оглянулась, вздохнула. Замок Ривлада, бальная зала. И сам он… великий и прекрасный, сидит на троне, разговаривая с Гиллом, Реем и Датерейем.

Я склонилась, как полагается перед владыками. Дождалась, пока Ривлад взмахнул рукой, позволяя подняться. Опустила глаза и замерла.

— Что в руках?

— Ваш костюм, милорд, — ответила тихо. — Я привела его в порядок. Еще раз прошу простить меня за то, что испортила вам вечер.

Минуту в зале царила тишина.

— Подойди, — приказал Ривлад.

Я на негнущихся ногах сделала шаг и остановилась.

— Посмотри на меня, Нара.

Я послушно подняла на дракона глаза.

— Я буду спрашивать, а ты отвечать. И не смей лгать, — и в голосе звучат нотки холода. — Откуда узнала, что в моем кубке с вином — яд?

— Я об этом не подозревала.

— Лжет, — раздался спокойный голос Леля.

Рей и эльфы переглянулись.

— Я жду ответа на вопрос.

И Рив глазами так сверкнул, что я мысленно выругалась.

— Я, правда, не знала.

— Лжет.

— То есть хочешь сказать, что случайно оказалась рядом?

— Да.

— И опрокинула опять-таки случайно поднос с мороженым, испачкав мой костюм?

— Да.

— И, конечно же, совсем случайно при этом задела кубок с отравленным вином?

В голосе Ривлада мне послышались стальные нотки. Ощущение, будто сейчас мой суженый сорвется и зарычит.

— Да.

— Лжет, — припечатал домовой.