Стажировка юной магини - Мария Пригожина

— Их такое состояние вполне устраивает, шевелиться не надо. Я ж говорил, жалкие бедолаги. Не все, есть надежда на юное поколение. Но и им не так-то просто по дикой планете разгуливать. Здесь повсюду ловушки расставлены. Чтобы нормально путешествовать, древняя карта нужна.

— Та, которую Глюкос прячет? Значит, он и устроил ловушки!

— Или прозрачные. Мы же не знаем, какой они силой обладают и зачем вслед за Феерией полетели. Да и сама планета недаром дикой прозвана. Пойдешь от Волшебной страны на запад, наткнешься на Болото. Я его вам не покажу, мне и самому мало что о нем известно, и узнать не у кого. Там же и Слепое Побережье недалеко, тот еще подарок! На восток двинешься — горы, южнее — Неизведанные Земли, через которые пока никому не удалось пройти. Болото тоже непроходимое, а горы неприступные, — уточнил Андрис, заглянув мне в глаза. — Вон они.

Мы уже увидели вдали череду голых ярко-фиолетовых скал. Над ними тянулась к небу тонкая черно-белая струйка дыма. И, хоть была она очень далеко от нас, я почувствовала неприятный едкий запах и поморщилась. Где-то там, за многократным заслоном молчаливо сиявших гигантов, скрывался дворец Глюкоса, повелителя призраков, которых нарекли странными.

— Почему их так назвали?

— Ведут они себя странно, не как призраки, а как люди.

Смрад усилился — мы уже парили у самых стен скалистой крепости. Закашлявшись, я указала на струившиеся вверх двухцветные зловония:

— Что там дымит?

— Своеобразный маяк. Приглашает "на огонек".

— А почему черный дым перемешан с белым? — робко поинтересовалась Силона.

— Цвета такие у Глюкоса в фаворе — белый, черный да фиолетовый.

Мы повернули на юг. Андрис объяснил, что нам все равно не удастся пробраться в королевские апартаменты. Ему самому не пришлось там побывать, потому и рассказать он ничего не сможет.

— Ты был на Феерии и не перелетел через какие-то горы? — спросила я с усмешкой. — Для этого летучие корабли существуют.

У нашего друга было иное мнение:

— Те же чудаки, что с сосульками забавлялись, тоже так думали. Они отправились в путешествие по дикой планете и полагали, будто все им по силам. Сунулись и к Глюкосу, но, едва повстречавшись с его стражами, сразу же драпанули прочь.

Тут я заметила вдалеке двоих смельчаков на воздушных змеях. Они улепетывали в противоположную от фиолетовых скал сторону. Лиц парней разглядеть не удалось, их словно заволокло густым туманом. Судя по всему, Андрис не был с ними знаком и понятия не имел, как выглядели "чудаки".

Проводив их грустным взглядом, молодой маг удрученно вздохнул. Силона снова спросила:

— Почему они убегали? Ведь за ними никто не гнался.

— А то и не нужно. Достаточно разозлить странных призраков, тогда и до потери рассудка недалеко.

— Значит, те парни вовсе не трусы, какими ты их представляешь!

Андрис, казалось, пропустил мою реплику мимо ушей:

— Единственно, что их оправдывает — сказал он, — они не знали, что у короля странных призраков хранится древняя карта Феерии. Ради нее можно было бы и рискнуть. Карта уникальная, на ней изображены все расставленные по планете ловушки. Включая те, которые перегораживают проход к таинственному южному полюсу.

— И что ж в нем такого таинственного? Мы тоже хотим посмотреть.

— Ничего не выйдет. Я могу рассказать только о том, о чем мне самому известно. В уцелевшем осколке Зеркала Вселенной он выглядит таким, каким был миллионы лет назад, при рождении планеты. Смотришь — просто пустыня, вроде Севера, покрыта льдами. Но есть подозрение: либо с тех давних пор кое-что изменилось, либо мы не замечаем главного. Слишком уж южный полюс хорошо охраняется. Чтобы его увидеть, надо для начала перебраться через Пустой океан. Есть тут такой бассейн огромный. Вот на него, если хотите, можете полюбоваться, он сейчас как раз под нами.

Мы уже парили над необозримыми водами, безликими и монотонными. Андрис что-то рассказывал, но мне сразу стало скучно. Словно нам читали книжку без картинок, я с детства такие не люблю. Наверное, все, что сейчас изображал молодой маг, он тоже никогда не видел собственными глазами, а лишь слышал от кого-то. Возможно от тех отчаянных путешественников, над которыми насмехался. Если, конечно, они все-таки были знакомы.

— Чего только ни попадается в Пустом океане, — долдонил наш гид. — Есть там и чудовища, и каменные люди, и опасные течения. Может, и еще что-то. Не пролезть незаметно. Добавьте к тому и бури, они тут на редкость неистовые. И что дальше к югу, неизвестно. Может, материк, может, другой океан. Но, несомненно, непроходимый.

— А те двое разве не пытались разгадать тайну южного полюса? Раз уж они такие любознательные.

— Пытались, но их запала хватило только до середины Пустого океана. Там горе-путешественники повстречались с неудержимым драконом и снова позорно бежали. А ведь до цели оставалось совсем немного, дикая планета невелика.

— И на Феерии есть неудержимый дракон? — удивилась я.

— Теперь есть.

— Какие отважные юноши! — с уважением произнесла моя подруга, словно не заметив пренебрежительного тона рассказчика. — Нам гномы рассказывали о неудержимом драконе. Если здешний такой же, то с ним никто не сможет справиться.

Молодой маг ничего не сказал, лишь усмехнулся. Но Силона не унималась:

— Да они же герои, те двое смельчаков! — продолжала она, строго взглянув на нашего надменного друга. — Ведь никто, кроме них, не решился отправиться к южному полюсу. И к Глюкосу прорывались, и еще куда-нибудь, да?

Я понимала подругу. Самонадеянность Андриса и меня раздражала. Он критиковал двух смелых парней, дерзнувших проникнуть в такие страшные места, а сам-то ничего подобного даже и не попытался совершить! Ладно уж вечная мерзлота, предположим, мальчики просто развлекались. Но все остальное заслуживало лишь похвалы.

— Куда только они не совались! — молодой маг не оставил насмешливый тон. — Как-то раз чуть не увязли в Болоте. Разгуливали и по пустыням, и по океанам. А что толку? Ничего особенного не добились. Пожалуй, только одно и сделали: у них не было древней карты, и они решили составить свою.

— И как, получилось?

— Начеркали чего-то. Не ахти что, но все же. Больше всего там белых пятен и вопросительных знаков. В результате, вместо одной получилось несколько разрозненных карт.

— Ты их видел? Небось, и с ребятами беседовал?

— Пришлось как-то, — уклончиво ответил молодой маг.

Я так злилась, что решила "добить" его до конца:

— Прекрасно! Тогда показывай нам половину Пустого океана. Те пареньки ведь до его середины дошагали, не так ли?