Стажировка юной магини - Мария Пригожина

— Гораздо проще. Повторяешь все то же самое, и находишь дорогу домой. Ее-то уж ни с чем не спутаешь.

Мы миновали цветущую лужайку и вошли в молодую рощу. В эти места Дрын, видимо, не успел добраться, или они не были помечены золотыми крестиками на его чудесном плане, — нам не встретилось ни одной ямы. Солнечные лучи свободно проникали сквозь рыхлые кроны и падали на извилистую тропу. С деревьев по-прежнему слетали птицы — подкормиться остатками наших пирожков. Мимо прошмыгнул и сразу же исчез в траве какой-то трусливый полосатый зверек. Казалось, на всем белом свете так же ладно и покойно. Картины гибнущих звезд и горящего океана потускнели и представлялись неправдоподобными. Может быть, Андрис все это насочинял?

Однако, как ни убеждала я себя в обратном, думала теперь только об одном — о тайне, запрятанной на южном полюсе дикой планеты. Не зря он так хорошо охранялся, не зря, молодой маг прав. И почему бы ни воспользоваться магическим переходом и ни заглянуть туда на часок-другой? Просто так, для интереса. Для этого вовсе не надо тащиться через полпланеты над пылающим океаном и встречаться с неудержимым драконом, можно сразу очутиться на южном полюсе, достаточно только определить нужную дорожку в мировом лабиринте.

— Ничего у тебя не выйдет! — Андрис снова совершил набег на мои мысли. — Высадиться на южном полюсе невозможно, все доступные врата Феерии перекрыты. Свободными оставили только самые опасные. Одни балансируют в Болоте, но туда лезть не советую. Другие, разодранные на мелкие части, повисли над владениями Глюкоса. Да то и неважно, его горы все равно непроходимы. Остается единственный путь, через Волшебную страну.

Можно было и самой догадаться. Победители драконов тоже владели искусством перемещения без движения, иначе они не попали бы на Феерию, и все-таки они выбрали долгий и трудный путь через Пустой океан, напичканный ловушками и чудовищами.

— Жаль. И кто же все это устроил? Твой ученый маг постарался?

— Да нет, зачем же? Феерия околдована кем-то другим, а он, наоборот, сделал все возможное, чтобы освободить проход хотя бы в свое государство.

— Ну, тогда Глюкос. Но ты, конечно, считаешь, что Властелин Черных Чар.

— Как раз и нет. Не производит он впечатления сильного волшебника. Думаю, кто-то из его свиты.

— Ладно, неважно. Все равно отпадает.

Я огорчилась, но не очень. Недосуг мне было разгуливать где попало для собственного удовольствия, Яга меня в антимир отправила.

— Я что-то не поняла, — вмешалась в нашу перепалку Силона. — О чем вы? Кто-то собрался в Волшебную страну? А я как будто и ни при чем! А меня, между прочим, больше вас обоих она интересует.

— Ты все неправильно поняла, — успокоила я подругу. — Как раз никто туда и не собирается. Мне хотелось заглянуть на южный полюс Феерии, но оказалось, что сразу там оказаться нельзя. А пробираться через кучу препятствий мне некогда, сама знаешь, камни искать надо. Да и тебя побыстрее домой вернуть.

Силону мое объяснение как будто не обрадовало. Что-то с ней случилось в последнее время, даже о шатре отдохновения почти не вспоминала. Я уж не раз замечала: с некоторых пор не торопилась моя подруга возвращаться. Изменения начались после происков второго черного озера, результат которых оказался неожиданным — мы с ней научились управлять летучим кораблем. А затем она уже довольно сносно выдержала разочарование Долиной Фей и стойко перенесла гонку с препятствиями по ночному лесу. Ее родители, конечно, волновались, но им, по крайней мере, передали. Любимый горшочек был надежно упрятан. Что там еще — брат-разгильдяй? Так каникулы же.

— Жаль… — вздохнула Силона. — Интересно чем страна магов от обычных государств отличается.

Я предложила:

— Если хочешь, могу пересказать то, что от Ризэллы узнала.

Подруга согласно кивнула, и, погладив очередную храбрую птичку, я начала:

— Главное в Волшебной стране — всякие диковинки. О фонтанах с живой и мертвой водой да разбросанных повсюду дивных лучинах — ну, помнишь, это такие одноразовые волшебные палочки — обо всем таком и говорить не стоит. Только о самом-самом. Все там устроено для удобства людей. Например, сидишь дома на диване, хоть всю жизнь никуда не выходишь, а то, что тебе нужно, само собой является. Или, скажем, устраиваешь свое житье-бытье, как пожелаешь, и ни с кем ничего не надо согласовывать. И все остальные так же поступают. Даже если их понятия о бытие прямо противоположны твоим, все равно никто никому не помешает. Ну и, само собой разумеется, деньги тамошним жителям не нужны, все бесплатно, и продукты, и напитки с неба, словно осадки, выпадают.

Андрис молча слушал и лишь кивал головой, из чего я заключила, что хотя бы в этом вопросе он осведомлен не лучше меня.

— Хотелось бы мне посмотреть на последнее, — сказала Силона, выражение лица которой уже достигло предела изумления. — Никогда не видела, как еда падает. А вдруг кому-нибудь на голову шмякнется?

— А… ты, когда дождь идет, зонтик раскрываешь? Вот и там так же.

Тут я немного сфантазировала, потому что сама не догадалась спросить у Ризэллы, как спасаются жители Волшебной страны от подобных сюрпризов. Мне вот тоже недавно довелось испытать нечто подобное. Проснуться с лимоном на носу — то еще впечатление!

Моя импровизация вроде удалась. Молодой маг снова промолчал и даже не улыбнулся. Не ожидая подвоха, я продолжала перечислять диковинки. Далеко не все, но некоторые из них понравились Силоне, и она, уже не надеясь когда-нибудь воочию увидеть вожделенную страну, требовала новых и новых подробностей. И вот, в самый разгар обсуждения, Андрис вдруг заявил:

— Опасные они, диковинки те. Как думаете, почему маги, уехавшие жить в свое расчудесное государство, никогда не возвращаются домой? Волшебная страна их не выпускает. Более того, они перестают быть магами.

С минуту я не могла вымолвить ни слова, а затем выпалила с негодованием:

— Неправда! Моя сестра вернулась! Значит, можно выбраться. И она по-прежнему великая магиня.

— Наверное, я неточно выразился. Насильно никого не удерживают. Они сами остаются, когда понимают, что потеряли чудотворную силу. Где им тогда еще жить, как не в Волшебной стране? А тот, кто не поддается мании диковинок, надежно от них защищен.

Силона тоже недоумевала:

— Как же так? Чудеса, наоборот, должны делать магов более могущественными.

— Диковинки обладают тайным свойством. Они незаметно высасывают из своих хозяев магическую силу. Только очень сильный волшебник способен им противостоять. Я знаю лишь одного такого. Великий маг, который придумал Волшебную страну, живет там уже много лет и все еще достаточно силен. Без конца что-то изобретает, изменяет, совершенствует. Чего нельзя сказать о его друзьях. Нет, они не плохие, но… Только благодаря ему все и держится.