Начало путешествия - Андрей Мошков

Сима ловко сбежала по склону на дно оврага, и обнажила меч. Пригнувшийся к земле загнанный парень наблюдал за ней через небольшой зазор между стволом и землёй. Сердце бешено колотилось. Страх начинал сковывать лапы, ведь дело уже дошло до оружия. Даже промелькнула предательская мысль: «А может быть сдаться? Тогда обойдется…»

Блондинка уже почти дошла до укрытия беглеца, ей было бы достаточно чуть пройти вперед и обойти ствол, чтобы увидеть тигриную шкуру. Идя по дну оврага она всё-таки дошла до служившего укрытием дерева, начав его огибать. Ирбис попытался пролезть в зазор под верхним деревом и землёй, чтобы вылезти с другой стороны, таким образом избежав обнаружения. К сожалению треск сухих веток выдало его. Эльфийка услышала шуршание, и насторожившись побежала вокруг дерева, ну а понявший свою оплошность перепугавшийся тигр выскочил с другой стороны.

— Сзади! Он за деревом от тебя прячется!

К сожалению юноша совсем забыл об Иви, которая без труда заметила его манёвр. Он поднял испуганный взгляд на эльфийку, уже натянувшую тетиву, и готовую в любой момент выстрелить. На секунду их глаза встретились, а затем, увидевшая неподдельный страх во взгляде зверя, девушка опустила лук.

— Ты, ты всё-таки разумный? Ведь понимаешь меня?

Обрадовавшийся Ирбис собрался кивнуть, как сбоку послышалось: — Попался!

Резко мотнув головой, он увидел Симу с белесым свечением магии на левой ладони, и мечом в правой руке. Отскочил в сторону тигр рефлекторно, за мгновение до того, как в то место, где он только что стоял, ударило заклинание, лишь чуть задев сразу же безвольно обвисший хвост. Сдаваться и договариваться с ними пропало всякое желание. Нужно было бежать, бежать от них, и только бежать. Так юноша и поступил. Развернувшись на месте в противоположное от блондинки направление, он метаясь из стороны в сторону, зигзагами помчался по дну оврага, надеясь что так в него не смогут попасть.

Из оврага удалось выбраться невредимым.

— Да стой же ты, хоть вещи верни! — кричала бегущая за воришкой Сима. Стоявшая на вершине склона с опущенным луком Иви с минуту задумчиво смотрела в след беглецу, а затем тоже рванула следом.

«Не верну, ищите дурака. Без них вы меня поймаете!» — мысленно отвечал им паренёк, не пытаясь использовать телепатию. Погоня продолжалась ещё около часа, пока начавший уставать физически и морально, вновь немного оторвавшийся от преследователей голодный паренек не выбежал к реке у маленького водопада. К этому времени магия уже рассеялась, и хвост вновь был в порядке. По стечению обстоятельств юноша оказался точно в том самом месте где его днём ранее и поймали. Недолго думая молодой тигр забежал в реку, и поплыл на противоположный берег, держа над поверхностью воды голову с рюкзачком.

— Вот он, тяни его!

Незримая сила потянула Ирбиса назад к берегу, на котором уже стояли эльфийки. Молодой тигр пытался сопротивляться, от части у него это даже получалось. Он сумел отклониться немного в сторону, и выбраться на тот самый камень, с которого его спящим похитили. Выпустив когти юноша старался упираться задними лапами в твердую поверхность, и цеплялся за него передними. А дальше произошло совсем уж неожиданное: — ЗАЧЕМ СКРЕБЕШЬСЯ? — на всеобщем наречии раздался приглушенный гудящий голос будто из воды, но ее поверхность была спокойной — ни единого пузырька воздуха. Парню казалось, что звук шел из под вибрирующего в такт словам камня. Магическая хватка, действию которой не мешал все ещё сжимаемый в зубах рюкзачок, ослабла, а через секунду и вовсе пропала. Преследовательницы также услышали этот голос, и были удивлены не меньше паренька. Ирбис настороженно заозирался по сторонам, чуть ли не засовывая морду в воду, и осматривая дно. Ничего хоть сколько бы то ни было примечательного обнаружить не удалось, лишь галька на дне.

— Кто вы? — задала вопрос озадаченная Иви, а растерявшийся зверолюд не знал что делать. В воду теперь лезть молодому горе-путешественнику было как-то боязно.

— Я ГРАНД, — раздался ответ. Ирбис развернулся, и настороженно уставился на девушек.

— Вы дух реки? — предположила Сима.

— Я ГРАНД. ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? — послышался монотонный ответ.

— Мы ловим тигра-воришку, — сказала блондинка, взявшая на себя ведение переговоров. За происходящим внизу с ветки наблюдал бельчонок, державший в лапках жёлудь. Явно не обрадовавшись гостям или шуму, зверёк бросил его в девушек. Снаряд угодил Иви по щеке, и упал к ее ногам. Раздражённая, она заметила хулигана, но предпринимать ничего не стала.

— ВЫ ОБИЖАЕТЕ ПУШИСТОГО?

Девушки недоуменно переглянулись от такой постановки вопроса, а тигр, что было сил закивал глядя в воду.

— НЕ ОБИЖАЙТЕ ПУШИСТОГО!

— Кто тут кого обижает?! — возмутилась блондинка.

— Видишь? Он понимает нашу речь. Это не ошейник… — обратилась к подруге шатенка. Ирбис решил, что это его шанс, и если дух реки не защитит, то хотя бы отвлечет преследовательниц.

Парень сиганул в воду, и поплыл в противоположную сторону.

— Ану стой! Вещи верни хотя бы!

Разумеется беглец не послушался. Тем временем шаловливый бельчонок спустился со своего дерева, и подбежав к ногам Иви подобрал свой жёлудь, а затем вновь бросил в нее. Разумеется эльфийка заметила это безобидное хулиганство. Легонько, ногой она попыталась отодвинуть обнаглевшего зверька подальше от себя. Бельчонок от такого аж подскочил, отпрыгивая прочь избегая движущейся на него ноги. К сожалению девушек со стороны для кого-то это выглядело как пинок.

— НЕ ТРООГААЙ БЕЕЕЛООЧКУ!!! — раздался громогласный рев. Вода взорвалась снопом брызг. В этот момент Ирбис уже выбрался на противоположный берег, и обернувшись замер в ужасе. Замерли и эльфийки, ошибочно решившие, что разговаривают с одним из духов реки, о которых слышали от предков. Реальность оказалась куда прозаичнее. С ужасным ревом из воды поднималась скала. Нет, не скала. Это был взбешенный трёх метровый каменный тролль — существо обычно обитающее во тьме глубоких пещер, чье тело целиком состоит из горных пород. Было непонятно как он вообще оказался в реке. Каменный гигант рассекая воду топал на замерших в ужасе девушек.

— НЕЛЬЗЯ ОБИЖАТЬ ПУШИСТИКОВ! — ревел он приближаясь к подругам. Вскрикнув от ужаса девушки бросились в лес. Гранд выбравшись на берег последовал за ними. Ну а бельчонок… Бельчонок взобрался на голову каменного тролля, будто именно там было его законное место, и словно командир с высоты наблюдал за устроенной им кутерьмой.

Ошалевший от такого развития событий бедный Ирбис пришел в себя только после того, как каменный гигант скрылся меж деревьев. Его мозг на отрез отказывался понимать происходящее. На чьей спине или животе он спал было страшно подумать. Развернувшись молодой тигр, не обращая внимания