Начало путешествия - Андрей Мошков

— Тогда я вырву его прежде, чем прикончу тебя!

— О бездна, я не сделал ставки на эту фразу! Ну, с вырыванием языка. А ведь как чувствовал, что ты её произнесешь, — рыцарь в тяжёлых доспехах, размахивая клинком, безуспешно гонялся за противником по всему полю боя.

Тем временем по толпе пошел недовольный ропот: — Это что за балаган такой, они драться то будут?

— Может это часть праздничного представления, а там актеры бегают?

— Заткнись дебил, где ты видел, чтоб благородный в потешных боях участвовал.

— Точно-точно, на тех двоих ведь рыцарские доспехи…

— Ну не знаю… Тот мужик, что в зелёном, очень уж на клоуна похож.

— Клоун он, как есть клоун, а это все пос… пос-т… по-ста-нов-ка! Вот увидите, в конце они миром разойдутся, — подобные обсуждения перерастали в самые разные теории. Вот только, слышавший все это, Ирбис не верил в шуточность дуэли. Ему уже доводилось однажды беседовать со златоглазым, и благодаря этому мало приятному опыту, юному зверолюду казалось, будто он понимает чувства рыцаря.

В это самое время переругивающиеся дуэлянты продолжали наворачивать круги по импровизированной арене.

— Сражайся! — доносились крики со всех сторон.

— Ой, да ладно! Нет в вас романтики! Ради сиюминутной забавы, вы не хотите дать сэру… Как тебя там? Неважно. В общем, не хотите вы дать этому клятвопреступнику, возможности насладиться сражением! Ну или хотя бы немного побегать, и растрясти жирок, — раздались тихие смешки, а взбешенный рыцарь взревел: — Да как ты смеешь обвинять меня в клятвопреступление?!

Невзирая на тяжесть доспехов, взбешенный сэр Ирвинг прибавил скорости, наконец-то нагнав противника, и навязав бой. Опять вокруг рыцаря начался "танец" златоглазого, не переставшего отпускать в адрес взбешенного противника насмешливые реплики: — Ну вот смотри, ты ведь слуга короны. Клятву верности давал, может быть даже на ночное бдение в храме не наплевал… И вот тебе приказали охранять меня, а ты… Ну в общем все тут собравшиеся прекрасно видят твои нелепые попытки меня убить. Приказ то ты нарушил, как не крути. Тут даже твоя семейка всех свидетелей не заткнет.

Кипящий от гнева рыцарь резко крутанулся на месте, почти сумев достать болтливого противника: — Не смей оскорблять мою семью, выродок!

— Ой… Слышал я, что в трущобах люди пропадают… А ещё слушок ходит. Будто к поместью Берлинг по ночам повозка подъезжает, и с нее дергающиеся, а иногда и мычащие, свёртки сгружают. Как думаешь, что бы это все значило?

— Это все твоя ложь!

Очередной удар, и клинок рыцаря отбил в сторону подставленную шпагу. Шаг вперёд, и лезвие меча проходит над головой златоглазого, едва успевшего присест. Незамедлительно, прямо из сидячего положения, поставив обе руки на землю для опоры, мужчина в зелёном пнул сэра Ирвинга по лодыжке, и тут же кувырком ушел в сторону. Рыцарь пошатнулся, но опершись на вовремя вонзенный в мостовую меч, смог устоять на ногах. Мгновением спустя, шпага вновь бессильно дзинькнула по его спине.

— Это всего лишь слухи, но я знаю, кого они могут заинтересовать!

— Лицемерный лжец!

— А я всегда считал себя честным человеком. Мне даже на слово верят… Обычно. Ну… Почти всегда. А потом ещё и ещё.

— Все, хватит, — рыцарь внезапно остановился, шагнул назад, и глубоко вдохнул, а затем спокойно произнес: — Я раскусил твой подлый трюк. Больше ты не сможешь вывести меня из себя.

Взявший себя в руки, сэр Ирвинг медленно пошел к златоглазому, держа меч наизготовку: — Смотрите какой умничка! Долго до тебя тугодума доходило, — ехидно ответил человек в зелёном, а тем временем рыцарь медленно приближался.

— Сейчас с тобой, и твоим поганым языком будет покончено раз, и навсегда, — сэр Ирвинг говорил спокойно и уверенно, столь же серьезно ему ответил златоглазый: — Да, действительно. Пора заканчивать.

Когда рыцарь приблизился достаточно близко для нанесения удара, мужчина в зелёном камзоле опустил кончик шпаги к земле, и резко вскинув левую руку к небу в каком-то витиеватом жесте, вновь насмешливо произнес: — Прощайте сэр Ирвинг.

Сэр Ирвинг нанес быстрый косой удар, стремясь рассечь грудь болтуна от плеча до бедра. Стоявший в толпе, и внимательно следящий за дуэлью, Ирбис видел, как кончик опущенной к земле шпаги в начале покраснел, а затем побелел, при этом едва заметно дымясь. Он видел, как златоглазый качнулся в сторону, одновременно отклоняясь корпусом назад, а затем выпрямляясь шагнул назад. Подогнув колени, он чуть присел, и быстро подался вперед, нанося резкий колющий удар в область сердца. Юный зверолюд видел, как с тихим шипением, кончик шпаги входит в стальной нагрудник рыцаря, и углубляется сантиметров на тридцать. Шаг назад, и златоглазый выдерживает из груди рыцаря свое оружие, кончик которого уже перестал светиться. Не осознавший произошедшего, сэр Ирвинг сумел нанести ещё два, не достигших цели, удара. Он упал на третьем замахе. На улице повисла тишина.

— Ну вот и все. Я хочу есть, пошли перекусим, — убирая шпагу в ножны, как ни в чем не бывало, златоглазый человек заговорил с оставшимся сопровождающим. Второй имперский рыцарь бросился к своему павшему товарищу, переворачивая тело на спину, рассматривая маленькое отверстие в груди, и кладя шлем рядом с мертвым хозяином. Затем встал, развернулся к мужчине в зелёном, и схватив того за грудки, гневно прорычал: — Ты использовал артефакт или магию, это нарушение дуэльного кодекса. Ты будешь наказан за убийство по всей строгости закона!

Златоглазый лучезарно улыбнулся, и заговорил в своей обычной ехидной манере: — Моя шпага является артефактом, если это важно… Кучу денег за ее изготовление отвалить пришлось. В очередной раз убеждаюсь — оно того стоило! Кстати, не хочу хвастаться, но я отлично знаю целых три дуэльных кодекса, а в этой части света в ходу всего один. Если не ошибаюсь, то формула вызова на дуэль: "Здесь и сейчас. Насмерть" — дозволяет использовать любое имеющееся под рукой оружие, в том числе и магическое. Разве я не прав? — рыцарь молчал.

— Конечно же я прав! А теперь убери руку, и пошли перекусим. А с той тушкой пусть стражники разберутся, — рука, державшая человека, пропала. Имперский рыцарь пошел о чем-то говорить со стражниками. А потягивавшийся златоглазый мужчина лениво осмотрел толпу, и встретился взглядом с Ирбисом. Пять секунд они молча смотрели друг на друга. После чего, паренёк попятился назад, а раздражающий человек, указывая на него пальцем, закричал: — Держи вора!

Убежать юный зверолюд не смог, да он и не пытался. Потеряно глядя на подошедшего, и схватившего его за руку стражника.

— П-пустите, не вор я!