Список потерь - Джим Лонг

Командиры отделений так и не узнали, что же хотел напоследок приказать им Роуз. Перед их изумленными глазами пол под ногами робота командира вдруг исчез, и Роуз стремительно полетел вниз. Аварийное приземление началось.

Спускаясь, Роуз попытался установить связь с остальными членами отряда через линию корабельной связи, но линия молчала. "Придется ждать, пока не спадет кокон, тогда можно будет воспользоваться передатчиком, установленным в боевом роботе", - подумал Роуз и посмотрел на высотомер. Прибор автоматически перестраивался, вводя в программу новые данные. До земли оставалось сорок четыре тысячи триста пятьдесят метров. Роуз удивился. Для внесения изменений в программу было еще довольно высоковато. Одно успокаивало - на такой высоте аэрокосмические истребители летали не часто, и можно чувствовать себя относительно спокойно. Дэйнс сдержал слово, он вошел в верхние слои атмосферы и, насколько мог, обезопасил полет "Черных шипов".

Роуз почувствовал, как раскрылся первый парашют, а затем второй. Пролетев на нем некоторое время, Роуз внимательно вслушивался, не раздадутся ли выстрелы случайно залетевшего истребителя, но ничего опасного не услышал. Пока полет проходил спокойно. Джереми положил руку на кнопку отстрела парашюта и подождал, пока не загорится зеленая лампа индикатора высоты. Как только она загорелась, Роуз сразу нажал на кнопку, гигантский парашют отлетел в сторону, и сразу мягко, почти бесшумно заработал посадочный двигатель.

Он прощупал сканером окружающее пространство. Темнота и полная пустота вокруг очень удивили Джереми. Роуз еще раз посмотрел на экран и снова не обнаружил присутствия других роботов. Он увеличил обзор и только тогда заметил небольшую точку, которую компьютер сразу опознал как боевого робота Рианнон. Вслед за ним так же внезапно появились роботы Джамшида, Белла и Хога. Роуз посмотрел на высотомер и приготовился к посадке. "Скорее всего, подумал он, - боевое отделение отнесло немного правее, а разведка должна по идее сесть где-то рядом, может быть, чуть влево".

- Командное отделение, доложите обстановку, - произнес Роуз в микрофон. - "Командное-четыре", зеленый. - "Командное-три", зеленый. "Командное-два", зеленый. С командным отделением было все в порядке, и это Роуза немного успокаивало.

- Вижу боевое, третьего, - сообщил он. - Кто видит остальных, отзовитесь.

- "Командное-один", я держу в поле зрения все боевое отделение, послышался в наушниках голос Джамшида. - Они приземлятся, видимо, далеко к востоку.

"Разброс приличный, но это уже мелочи, - думал Роуз. - Главное, что все на месте". У него отлегло от сердца. "Черные шипы" в полном составе покинули корабль и приближались к земле целыми и невредимыми. При мысли о "Трэйси" Роуз успокоил себя тем, что, не имея на борту "Черных шипов", верткий, маневренный корабль легко уйдет от истребителей. Если, конечно, предположить, что он останется цел после недавней атаки. О другом исходе Роузу не хотелось думать.

- "Командное-один", вижу всю разведку, - послышался в наушниках голос Рианнон. - Они приземляются к северо-востоку от нас.

Роуз приготовился к посадке. Он чувствовал себя прекрасно - все в полном сборе. Правда, членов отряда немного разбросало, но в сравнении с тем, что могло быть, задержись они с прыжком хотя бы на минуту, теперешнее положение выглядело вполне сносным.

Согласно плану, они должны были садиться на равнину, в легкий песочек, но жизнь внесла свои коррективы, и командное отделение приземлялось в негустом лесу. Возникала опасность наткнуться на макушку какого-нибудь дерева, и Роуз внимательно обшаривал сканером поверхность в поисках удобного места для посадки. "Ничего подходящего, - с горечью подумал он. - Ну, никуда не денешься, садиться все равно нужно". Переведя взгляд с высотомера на радар, Роуз увидел, как на нем загораются красные треугольники. Сначала появился один, вслед за ним возникли еще два, затем еще и еще. "Итак, подвел итог Роуз, - теплый прием начался. Однако пять боевых роботов прямо в месте посадки - это слишком почетный караул даже Для меня".

XX

Курчевал, Зона оккупации Кланом Кошек сверхновой звезды

28 июля 3057 г.

Роуз внимательно смотрел на изменяющиеся показания высотомера. Он периодически включал посадочные двигатели, раздавались взрывы, и снижение замедлялось. Вскоре горючее кончилось, двигатели заглохли, и последние пятнадцать метров до земли Джереми преодолел в свободном полете. Чтобы смягчить удар, Роуз поджал ноги робота, но это мало помогло: "Секира" согнулась чуть ли не вдвое и грозила перевернуться через голову. Стараясь выправить баланс" Роуз немедленно сделал шаг вперед, ударился о дерево и выкорчевал с корнем молодой кедр.

Он нажал на переключатель, и фиксаторы прыжкового блока разлетелись вдребезги от взрыва. Освободившись от громоздкого устройства, Роуз почувствовал, что двигаться стало легче. Он еще дважды щелкнул переключателем, и посадочные двигатели, громыхая по земле, покатились вслед за ставшим ненужным прыжковым блоком. Джереми включил сканер и перевел его на дальний обзор. По чистой случайности остальные бойцы командного отделения приземлились довольно далеко к западу, и Роуз оказался ближе всех к боевым роботам клана. Понимая, что никто ему помочь не сможет, он переключился на канал внутренней связи.

- Командное отделение, собраться у горной гряды и следить за мной, скороговоркой произнес Роуз и повернул робота в ту сторону, где виднелись горы. Он нажал на газ, увеличил скорость и бегом устремился туда. Из-под громадных ног "Секиры" полетели глыбы земли и камни. Роуз бежал, не спуская глаз с экрана сканера, наблюдая за идущими по его следу вражескими роботами.

Добежав до вершины ближайшей горы, Роуз посмотрел вниз. Противоположный склон не так густо зарос лесом, и спускаться по нему будет относительно легко. Роуз обернулся и увидел силуэты своих преследователей. Он снял все свое вооружение с предохранителей и начал наводить прицел на переднего робота. Несколько раз Джереми видел, как тот перебегал от дерева к дереву, но густая листва мешала взять точный прицел.

Роуз продолжал следить за роботом и в конце концов поймал его, когда враг, оказавшись у самого края гряды, выслеживая Роуза, ненадолго показался на открытой местности. Эта маленькая неосторожность дорого ему стоила. Роуз тут же поймал его в прицел и определил класс. Это был боевой робот "Гриф IIС", улучшенный кланами робот "Гриф", разработанный и созданный во Внутренней Сфере.

Хотя модифицированный кланами робот внешне ничем не отличался от своего почтенного собрата, внутренняя начинка его была совершенно иной. Робот кланов мог двигаться значительно быстрее как на земле, так и в воздухе, и брони на нем имелось значительно больше. Кроме того, он обладал лучшей дальностью стрельбы. За счет такой модификации робот кланов свободно противостоял любому роботу не только своего класса, но и более тяжелому. Холодно усмехнувшись, Джереми спокойно рассмотрел противника и включил первую систему синхронизации вооружения. Внезапно Роуз почувствовал прилив тепла - так всегда происходило, когда машина включалась в боевой режим.