Муж амазонки - Калашников

   ***

   - Зачем ты здесь? - негромко спросила королева.

   Она стояла у окна в своих покоях, глядя на ясное небо. Погода уже несколько недель держалась солнечная. В Заболотье сейчас вовсю бушевала осень, а здесь, в Амазонии, еще было ясно и даже не холодно.

   Зоя замерла у двери, разглядывая спину матери.

   - А ты не думаешь, что я просто соскучилась? - с обидой в голосе спросила девушка.

   - Не сомневаюсь! - королева, наконец, повернулась к дочери, ласково улыбаясь. - Но ведь это не главная причина?

   - Ты права, - со вздохом кивнула Зоя, присаживаясь на диван.

   Королева снова улыбнулась и села в кресло напротив. Взгляд ее стал сосредоточенным.

   - Рассказывай! - властно махнула рукой она.

   - Меня кочевники беспокоят, - без предисловий начала Зоя. - Осборн уже в руках кагана Арти. Он может в любой момент напасть на Большое Королевство, да и от нас он не так-то далеко! - Зоя взволнованно теребила рубашку. - А уж потом и на Заболотье глаз положит. Я уверена в этом

   - С чего ты взяла? - удивилась королева. - Чем его может прельстить ваша с Базилем земля?

   - Базиль изобрел много поистине замечательных вещей! - сказала Зоя с неприкрытой гордостью. - Мне докладывали, что какие-то купцы хотели приобрести наши катамараны. А разведка донесла, что это люди кагана.

   - Хорошо, - подумав, кивнула королева. - И что ты предлагаешь?

   - Основной лагерь кагана стоит в пяти днях пути от крепости, перекрывающей путь в Амазонию с севера, - негромко, но твердо произнесла Зоя. - Мне необходимо немного пошпионить.

   - Что? - удивилась королева. - Предоставь это дело разведчикам, Зоя.

   - И много они выяснили? - немного резковато воскликнула принцесса.

   - Ну... - королева замялась.

   - Вот именно поэтому я отправлюсь к их лагерю! - уверенно заявила герцогиня Болоцкая, и даже головой тряхнула совсем как в детстве, когда собиралась упрямиться до упора.

   - Это может быть опасно! - матушка попыталась образумить дочку. - А вдруг тебя поймают?

   - Если ты мне дашь двух амазонок, то все будет в порядке, - спокойно отозвалась принцесса.

   - Только двух?! - нахмурилась королева.

   - Отряд заметить проще, - пожала плечами Зоя.

   - Базиль согласился? - внезапно сменила тему королева.

   - Нет, - смутилась Зоя. - Я не хочу говорить ему об этом.

   Королева расхохоталась.

   - Дорогая, - ласково начала она. - Тебя не будет около десяти дней! Думаешь, он не заметит?

   - Он будет занят. Ты бы знала, в какое состояние приводят его книги! Он просто покидает реальность, когда читает - весь уходит в формулы или описания.

   - Милая, а ведь ты, кажется, влюбилась.

   - Не знаю мама. Но к мужу я действительно очень хорошо отношусь. С ним мне радостно, а без него - грустно, - королева молча кивнула, найдя в услышанном подтверждение своих слов, и, словно поняв, что её пытаются отвлечь от главной темы, дочь продолжила: - Дорогу по озеру Хайрет никто ведь так и не разведал, а это сильно сокращает время в пути. Примерно вдвое.

   Королева молчала, явно что-то обдумывая.

   - Но все равно около пяти дней тебя не будет, - женщина машинально поправила платье. - Что я скажу твоему мужу?

   Зоя поняла, что мать уже согласилась. Пусть не высказала это вслух, но раз начала торговаться...

   - Скажи, что я поехала навестить подругу и какое-то время побуду у нее, - победоносно улыбнулась принцесса. И тут же прямо на глазах увяла: - Прямо солгать я ему не могу, ты ведь знаешь наши обычаи.

   Королева вздохнула, кивнув головой. Разрешение было получено.

   ***

   Горные реки для плавания по ним на лодках крайне неудобны. Бурное течение трудно преодолевать на вёслах, а крутые повороты русла и нередкие камни сильно снижают удовольствие от сплава вниз. Озёра - это совсем другое дело. И, что важно, озеро Хайрет - узкое, извилистое и сильно разветвлённое, заполнившее своими водами обширную систему ущелий, проходит сквозь хребет, заканчиваясь в зоне альпийских лугов на северных склонах.

   Мало кто знает, что эта акватория едина - людям известны многие озёра с неудобными берегами в самых разных местах. Местах каменистых, изобилующих кручами и неудобных даже для огородов. Рыба здесь тоже встречается редко - ей тут просто нечем питаться. Поэтому никакого интереса к озеру никто никогда не проявлял. Кроме королевы, естественно - должна же она иметь представление о собственных землях. А Зоя была членом экспедиции, которая несколько лет тому назад подробно изучила эту водную систему и отыскала новый путь через горный хребет.

   Естественно, открытие сохранили в тайне. Строить здесь укрепление, разумеется, придётся, но до тех пор лучше не давать Осборну знаний об уязвимом месте в системе обороны Амазонии.

   Лёгкая корянка легко плыла по глади озёрной воды среди тесноты глубокого ущелья. Три амазонки, одетые в одинаковые зеленые костюмы, сноровисто действовали однолопастными вёслами. Подчиняясь ритму, взятому для долгой гребли, Зоя объясняла свой план. Близняшки Мара и Лара понятливо кивали.

   Наконец, девушки добрались до нужного места. Спрятав лодочку в густые заросли, они тихо отошли от берега. Оставшееся расстояние придется пройти пешком.

   Два дня назад амазонки тайно покинули дворец, отправившись на разведку в лагерь кагана. Королева дала им пять дней. Если девушки не вернуться в срок - Амазония направит все свои войска им на помощь.

   Зоя только головой качала. Беспокойство матери было ей понятно, но развязывать войну - это слишком опасно.

   Двигались вверх по заросшему кустами склону, скользя между облетевших ветвей и бесшумно ступая по размокшей опавшей листве. Тут также сыро, как и у них в Заболотье.

   Перевалили горбик, и характер растительности изменился. Здесь, на северном склоне царствовали низкорослые вечнозелёные хвойники. Вдали открылась поросшая травой равнина с небольшими перелесками на которой в отдалении виднелись шатры огромного военного лагеря.

   Внезапно одна из близняшек, что шла немного впереди, сделала знак рукой.

   - Часовые! - прошептала она, направив голос в сторону принцессы.

   Зоя, стараясь не шуметь, пригнулась и, подобравшись поближе, спряталась за раскидистым кустом.

   Одна из близняшек, кажется, Лара укрылась за деревом слева, а Мара спряталась в полёгшей осенней траве справа. Надо же, как искусно маскируется. Пока все идет по плану.

   "То есть, почти все!" - поправила себя Зоя, морща лоб.

   Часовых было пятеро. Отсюда, с возвышения, они обозревали огромное пространство к югу и к западу от лагеря, а вот на вершину возвышенности за своей спиной внимания не обращали - видимо уже убедились, что идущий оттуда спуск к озеру кроме как в воду никуда не ведёт. Степняки, однако. Хотя с берега ведь ничего кроме крутых непроходимых обрывов, замыкающих акваторию, не разглядишь, так что это место легко принять за тупик.