Муж амазонки - Калашников

   - Хм... - протянула Зоя, разглядывая амулет.

   "Странный уж очень!" - была первая мысль. Кажется, медь, хотя, кто там разберет? Вот Базиль бы с ходу определил! Да, и вообще, не в металле дело! Формы этот кулон странной. Закорючка непонятная. Смахивает то ли на букву, то ли на слово.... Вот только языка такого Зоя не знала.

   - Ладно, - наконец, махнула рукой принцесса. - Надеваем эти штуки на шею и идем в лагерь! План помните?

   Близняшки уверенно кивнули, вмиг собравшись.

   - Тогда не будем терять время!

   ***

   Лагерь кагана был таким огромным, что в первое мгновенье девушки растерялись. Конечно, и в отчетах было это отмечено, и шпионы на словах передавали, что велик он изрядно, но услышать и увидеть - вещи совершенно разные!

   - Разделяемся! - тихо бросила Зоя, едва они миновали охранявших лагерь воинов и оставили лошадей у ближайшей коновязи.

   Никаких проблем не возникло. Благодаря ли доспехам или странным кулонам - но часовые их пропустили без вопросов.

   - И помните, через два жбана у лодки, - добавила Зоя. - Опоздавших не ждем.

   Близняшки послушно кивнули и разбежались в разных направлениях.

   Зоя вздохнула. Одной было страшнее. Вот только потерять дом, семью и свободу - еще ужаснее. А значит, надо действовать. Итак, с чего начать?

   - Сотник Карп! - внезапно раздался крик.

   Прямо к Зое мчался худенький паренек, больше похожий на гонца, чем на воина. Невысокого роста, с большими карими глазами и чуть трясущимися руками.

   "Стоп! - резко прервала свои размышления Зоя. - Почему он называет меня сотником? Разве сотники стоят в карауле?"

   У амазонки не было сомнений: паренек бежал именно к ней.

   - Сотник... Вас там... господин... ищет! - запыхавшись, выдохнул юнец.

   - Какой господин? - осторожно уточнила Зоя, старясь говорить как можно ниже.

   Парень изумленно моргнул.

   - Господин Арти, конечно!

   Зоя в ужасе застыла. Неужели их раскрыли?! Да даже если и нет, то каган раскусит ее за минуту!

   - Зачем? - спросила Зоя, не особо надеясь на ответ.

   - Господин не посвящает меня в свои замыслы! - ухмыльнулся парень. - Идемте скорее, он ждать не любит!

   "Я попала! - мысленно простонала Зоя. - И что теперь делать?!"

   Как назло в голову не лезло ни одной идеи, как отвязаться от гонца. Что ж, тогда можно попытаться узнать чего-нибудь полезного?

   - Наши люди уже вернулись? - стараясь ничем не выдать своего волнения, спросила Зоя.

   Из донесений она знала, что небольшая группа уехала из лагеря в сторону Большого Королевства. Целей похода этого отряда шпионы не узнали - не было о нём в лагере пересудов. А Зоя решила попробовать выяснить. Все-таки не зря же говорят, что мелкие помощники располагают крупной информацией!

   И не прогадала! Гонец явно знал о том, чем интересовалась принцесса. Загадочно улыбнувшись, он ответил:

   - Это те, что на север уехали? Уже два дня, как в лагере.

   - И как результаты? - продолжала допытываться Зоя, пытаясь взять тон человека, не сомневающегося в своём праве получить ответ.

   - Господин рассчитал все верно! - тут же надулся от гордости паренек. - Враги в панике! Их армия рассредоточена по всей границе! Еще месяц-два - и господин захватит Большое Королевство!

   - Хорошая работа! - кивнула Зоя, внутренне содрогаясь.

   Чем же могла горстка людей напугать отца Базиля?!

   - Вот! - внезапно остановился гонец.

   Зоя оторвалась от своих мыслей. Паренек указывал на большой алый шатер, исписанный золотистыми закорючками, похожими на кулоны воинов. Кстати, у гонца на шее тоже висел какой-то значок.

   У входа в шатер стояли два крупных, отлично вооруженных мужчины. На гонца они посмотрели без интереса, а вот Зою удостоили подозрительным взглядом.

   У девушки сердце упало в пятки. Наверняка эти воины сразу узнали в ней шпионку! И сейчас схватят!

   Но вместо этого один из охранников вполне дружелюбно кивнул:

   - Проходи!

   Зоя, ни жива, ни мертва, машинально подчинилась.

   Внутри шатра стояли еще десять таких же молодчиков. Все как на подбор: высокие, мускулистые, в тяжеленных доспехах, с топорами на поясе.... Жуть. Зато сразу понятно, что каган хорошо позаботился о своей безопасности. Даже слишком хорошо.

   - Карп? - раздался приятный мужской баритон. - Я ждал тебя.

   Каган Арти (а кто же еще?), не замеченный Зоей в первое мгновенье за спинами телохранителей, восседал на широком, обшитом алым бархатом стуле. Хотя, это больше походило на трон. На стуле не сидят так... по-королевски.

   Видный мужчина лет тридцати пяти, довольно необычной внешности: Волосы спадали темными волнами на плечи, лоб был слишком высоким для жителя Большого Королевства и слишком широким для осборнца, а странные глаза цвета осенней хмари, не были присущи ни одному народу. Аккуратные усы и бородка, при уходе за которыми явно применялась бритва, придавали кагану привлекательность, а вот проколотое ухо - странную неопрятность.

   Одет Арти был соответствующе статусу в излюбленный свой алый цвет. Богатый камзол, плотные однотонные штаны и уже виденные Зоей тяжелые черные ботинки.

   Было в образе кагана нечто сколь привлекательное, столь и отталкивающее, пугающие.... Но только что именно? - Зоя не могла понять.

   - Я пришел, как только узнал, что нужен тебе, господин! - склонившись в поклоне, отозвалась принцесса, постаравшись приглушить голос

   Говорить о себе мужском роде было так странно, что на мгновенье это чувство перебило даже страх. Зоя постаралась сосредоточиться на этом ощущении. Ни в коем случае нельзя впадать в панику.

   Кажется, Арти не заподозрил в своем сотнике шпионку. По крайне мере выглядел он совершенно спокойным и расслабленным.

   - Я наслышан о тебе, - продолжил тем временем каган. - И хочу дать важное поручение.

   Зоя тихо выдохнула. Какое счастье, что Арти лично незнаком с сотником Карпом! Не помогла бы ни тщательная маскировка, ни измененный голос - амазонку бы раскусили!

   Не сразу до Зои дошел смысл второй фразы. Какое еще поручение?

   - Я буду рад послужить моему господину! - снова склонилась в поклоне девушка, скрывая трясущиеся руки.

   - Прекрасно! - ослепительно улыбнулся каган, будто согласие его волновало. - Сколько у тебя свободных людей?

   Зоя замерла, судорожно стараясь припомнить количество людей, находящихся в подчинении сотника. Ведь учила же когда-то! Стоп, нельзя же так паниковать. У сотника - сотня бойцов. Но не этой же банальности ждёт от неё повелитель.

   - Все мои люди служат тебе, господин! - сказала Зоя единственное, до чего смогла додуматься. - Одно ваше слово, и я соберу всех, кто нужен!