Хрустальная невеста - Анна Шаенская

– Только не с платьем Лори! – всплеснула руками мама.

– Почему? – удивилась я. – Оно зелёное…

– Феникс – символ светлых целителей, – пояснила Селеста, – бриллианты к нему не подходят, нужны рубины.

– Огненная птица вышита только на платье Верховной! У простых жриц прозрачные рукава, к ним бриллианты и жемчуг подходят лучше.

Дело принимало дурной оборот. Час назад я с боем отстояла бабушкино ожерелье. Матушка настаивала на бриллиантовом колье, но мне удалось убедить её, что белый жемчуг чудно оттеняет вышивку на корсете, а изумрудная застёжка гармонично сочетается с цветом наряда.

Селеста согласилась с моими доводами и, чтобы вся семья прибыла на церемонию в одном стиле, подобрала для себя и отца элегантные бриллиантовые гарнитуры. Мы несколько раз всё обсудили и согласовали, смена украшений незадолго до бала выглядела нелепо.

Но главная проблема была в другом: артефакт Ириэль – единственный шанс продержаться до конца бала. Так что плевать на всё, не отдам жемчуг!

– Лори, милая, ты великолепный целитель и в будущем вполне можешь сменить платье обычной жрицы на наряд главной. – В голубых глазах вспыхнули мечтательные огни. – Пусть отныне феникс хранит тебя и помогает добиваться успехов! Ты достойна большего…

– Дорогая, я разделяю твои надежды, – осторожно начал отец, – но маркиз Балтимер уже не раз заводил разговор о том, что после свадьбы Лори должна сосредоточиться на семье. А статус Верховной требует огромных жертв.

Родриго умело переводил разговор в нужное русло и прощупывал очередной скользкий вопрос. Пока улов был невелик: мы так и не смогли вывести матушку на нетипичные эмоции. Она с головой нырнула в суету, все разговоры сводились к запонкам, туфелькам, колечкам.

Раньше я не замечала за ней подобного. Она никогда не вытряхивала все вещи из гардероба, а заранее всё продумывала и доставала лишь несколько нарядов для сравнения.

– Бран передумает, – уверенно заявила матушка, – поймёт, что такой талант нельзя запереть в четырёх стенах, и будет поддерживать Лори на пути к вершине.

Мы с отцом недоумённо переглянулись. Я уже ничего не понимала.

Потерпев фиаско с Марианной, леди Балтимер успела заскочить к нам на кофе и помочь маме со сборами. Уехала безликая на удивление быстро, неужели решила затаиться и временно отпустить марионеток в свободное плавание?

Уж не по этой ли причине мы так долго ничего не замечали? Сейчас поведение мамы казалось совершенно обычным. Подумаешь, вчера вела себя странно. С кем не бывает! Всё можно списать на усталость и нервное истощение.

Такие паузы в ментальном воздействии замыливали взгляд, не позволяя вычислить определённую систему, а значит, и найти улики. Леди Балтимер великолепно всё просчитала, только я не собиралась опускать руки.

Даже гении ошибаются, паучиха не могла предусмотреть абсолютно всё.

– Тереза по секрету поведала, что Бран ужасно страдает из-за случившегося, – заговорщически прошептала матушка.

О! Услышав знакомые нотки, я приободрилась и решила развить тему.

– Если бы он сразу подумал о последствиях, не пришлось бы страдать после! Его поведение было ужасным. Госпожа настоятельница чудом замяла скандал!

– Ревность толкает людей на безрассудные поступки, – вздохнула Селеста, – но разве Бран не заслужил прощения?

Нервно куснула нижнюю губу, время шло на секунды, а я понятия не имела, как поступить! Можно было ответить грубо и спровоцировать скандал, вывести её на яркие эмоции, но… я крыльями чувствовала, что именно этого от нас и ждут!

Если продолжим развивать тему, только обидим близкого человека и своими руками заметём следы.

Тереза явно сменила тактику, придётся и нам перестроиться на ходу. Но как понять, в какое русло увести разговор? Как нащупать нужную тему и вытянуть нити кукловода на поверхность?

Я вспомнила ночную беседу. Едва перестала спорить с мамой, плетения Терезы залегли на дно. Селеста быстро очнулась, но первое время вела себя заторможенно.

Может, стоит ориентироваться именно на такие паузы?

– Конечно, заслужил, – обезоруживающе улыбнулась и мысленно добавила: «Громкий суд и холодные казематы он заслужил, а не прощение!»

От злости на Балтимеров всё закипало внутри, мне стоило огромных усилий продолжить игру. Помогали мысли о маме, хотелось как можно быстрее освободить её и защитить от магии безликих.

– Но всё же Бран должен извлечь урок из случившегося, – добавила, чтобы отступление не выглядело подозрительно.

Крылья потеплели, одобряя мои действия, зато сидящий позади Селесты отец нахмурился. Но перебивать не стал, дал возможность доиграть до конца.

– Надеюсь, он действительно всё осознал… – я замолчала, сосредоточившись на эмоциях матушки. Хотела проверить ещё одну догадку.

Если верить старым хроникам, безликие в совершенстве владели телепатией, но могли читать мысли жертвы, только глядя ей в глаза или поддерживая тактильный контакт. При всём своём могуществе Тереза не могла подслушивать разговоры через матушку, но вдруг ведьма чувствовала, когда очередное плетение угасает, и сейчас проверяла меня?

– Уверен, он всё понял и действительно раскаялся, – отец неожиданно поддержал мой эксперимент, – леди Балтимер не стала бы лгать.

– Конечно! Тереза всегда говорит правду! – убеждённо кивнула матушка.

Её ни капли не насторожило наше смирение и ядовитые нотки в голосе Родриго.

– Разумеется, дорогая, твоя подруга сама добродетель, – улыбнулся отец. Он моментально принял правила игры и теперь захваливал Терезу, усыпляя плетение.

– Да… – мама не договорила, замерла посреди комнаты, прижав к груди очередную шкатулку.

Несколько секунд ничего не происходило, мы с отцом боялись пошевелиться, дабы не спугнуть удачу. Но едва в комнату вошла служанка, Селеста моргнула и начала оживать.

– Леди Лисавэр, я принесла рубиновые запонки с фениксом. – Никки поклонилась и поставила на столик коробочку. – Прикажете что-нибудь ещё?

– Нет, ты свободна.

Мама говорила медленно, растягивая слова, но в целом выглядела вполне обычно: из глаз исчез лихорадочный блеск, а на гору нарядов она посматривала с явным недоумением.

Похоже, я не ошиблась и Тереза проверяла мои намерения в отношении Брана. Пресветлая, только бы она поверила, что я не собираюсь разрывать помолвку!

– Дорогая, ты действительно хочешь сменить все гарнитуры? – отец достал из кармана часы и демонстративно постучал ногтем по циферблату. – Мы можем опоздать…

– Ты