Алое восстание - Пирс Браун

– Х-хороша бабенка… г-глаз не оторвать, – едва выговаривает совсем окоченевший Кассий.

– Да ну… с-страшная.

– П-похожа… на мою… м-мать.

– Т-тебе с-совсем худо, в-видать.

Он кивает:

– З-зато… п-план… работает.

Если только нам удастся отсюда выбраться и не попасть в плен.

Вокруг совсем уже ночь, берега озера теряются в туманной дымке, с холмов доносится завывание волков. Наши мешки понемногу выпускают воздух и постепенно погружаются в воду. Можно было бы воспользоваться темнотой и улизнуть, но часовые не рассиживаются у костра, а обходят берега, так что мы и не знаем, где они сейчас. Жаль, что на их месте не бестолковые дуболомы Титуса.

Выходит, опять в рабство? Пускай не настоящее, но какая, на хрен, разница! Проигрывать нельзя никак. Сдаться или пойти на дно означает предать Эо и ее мечту. Если мой план рухнет, она погибла зря. Как обмануть врагов? Они и впрямь не дураки, а обстоятельства все против нас. Последние надежды тают в темной стылой глубине, и я уже готов плыть к берегу, чтобы сдаться на милость победителей, но их лошади вдруг испуганно храпят и бьют копытами.

Над водой проносится крик боли, а за ним – леденящий душу вой.

Я вздрагиваю и прислушиваюсь – это не волк. Что? Не может быть! Ослепительный голубой разряд пики выхватывает из сумрака черные тени, звучат приглушенные проклятия. Еще вопль, кто-то бросается на помощь, снова голубая вспышка. Я успеваю разглядеть волчий силуэт над лежащим телом – и опять кромешная тьма. В наступившей тишине слышится жужжание санитаров с Олимпа, потом знакомый голос:

– Все чисто, выползайте из воды, лягушата.

Из последних сил догребаем окоченевшими руками до берега и валимся на землю. Хватаю воздух ртом, вцепившись в грязь скрюченными пальцами, все тело трясется, как проходческий агрегат.

– Г-гоблин, псих, это ты?

Из тьмы материализуется жуткий призрак. Шкура убитого волка покрывает его с головы до ног. Вот чертов сорванец! Лицо покрыто коркой грязи, золотую отделку черной униформы почти не разглядеть.

Кассий поднимается с колен и лезет к Севро обниматься.

– Г-гоблин, т-ты… прелесть… П-просто ч-чудо! Хоть и вонючее.

– Он что, грибов наелся? – спрашивает малыш через его плечо. – Эй, кончай меня лапать, эльфик! – Он смущенно отталкивает Кассия.

– Т-ты их убил? – спрашиваю, стараясь унять дрожь. Наклоняюсь над телом часового и сдираю с него сухую одежду.

– Нет, а что? – Севро глядит испытующе. – Надо было?

– Что ты меня спрашиваешь? – ухмыляюсь я. – Что я тебе, п-претор? Ты сам по себе.

Он пожимает плечами:

– Ты такой же, как я. – С презрением глядит на Кассия. – Хотя и на него смахиваешь… Так что, может, все-таки прикончить?

Мы с напарником настороженно переглядываемся.

– Н-нет! – дружно качаем головами.

Санитары уносят бойцов Минервы на небеса. Судя по всему, в игру они больше не вернутся.

– Как ты… в-вообще забрел в такую д-даль, в своей волчьей шкуре? – недоумевает Кассий.

– Рок сказал, вы на восток зачем-то поперлись, план вроде бы какой-то.

– З-замок в осаде? – интересуюсь я.

– Мне откуда знать? Встретил этих по дороге… – Севро небрежно сплевывает. Две луны отбрасывают причудливые тени на перепачканное в грязи лицо. – Нечем вам их прижать. План, план… дальше-то что? – Станет ли Гоблин помогать нам и дальше? Как бы то ни было, придираться он точно не перестанет. – Если Минерва возьмет замок, то Титусу конец, но и земли наши они заберут.

– Ну д-да, – соглашаюсь я, – а куда деваться?

– Они же тогда захватят штандарт…

– Есть такой р-риск.

– …поэтому я на всякий случай забрал его из башни и зарыл в лесу.

Об этом мне следовало подумать самому.

Кассий разражается хохотом:

– Вот так просто взял и забрал! Ай да Гоблин, ай да сукин сын! Вот же псих, а? Последний, сотый в списке, а какой отчаянный!

Севро явно польщен, и все же морщится:

– И что с того? Как вы их заставите потом уйти?

– Твои п-предложения? – спрашиваю я нетерпеливо. Вот гад, нет чтобы помочь нам раньше. Дрожь понемногу утихает.

– Козыри нужны, ясное дело.

– Ну да, ну да… только какие?

Малыш в волчьей шкуре пожимает плечами:

– Заберем у Минервы штандарт.

– Эй, п-погоди, – изумленно таращится Кассий. – Ты знаешь, как это сделать? Знаешь, где их замок?

Севро презрительно фыркает:

– А чем, ты думал, я тут занимался все это время, баранья башка? На пеньке сидел?

Мы смущенно переглядываемся.

– Ну, примерно так, – киваю я.

– Вообще-то, да, – соглашается Кассий.

Мохнатые лошадки Минервы уносят нас на восток. Я плохой наездник, не говоря уже о том, чтобы угнаться за Кассием, поэтому мне остается лишь покрепче цепляться за его избитые ребра. Наши лица, вымазанные глиной, в темноте неразличимы, а знаки, лошади и пики подлинные, так что вполне можно надеяться сойти за своих.

Крепость Минервы стоит на живописной холмистой равнине среди цветущих лугов и оливковых рощ. Сияние двух марсианских лун серебрится на высокой траве, над головой в узловатых кронах деревьев ухают совы. Оставив позади Севро с его волчьей шкурой прикрывать отход, подъезжаем вдвоем к стенам крепости, сложенным из светлого песчаника. С надвратной башни слышим оклик часового.

– Мы нашли замок Марса! – весело отзываюсь я. – Давай отпирай ворота, какого черта тянешь?

– Пароль! – требует часовой, лениво потягиваясь.

– Долболом! – Севро подслушал в прошлый свой визит.

– Принято… А где Виргиния с разведчиками?

Мустанг?

– Поехала за их штандартом. У этих убогих нет даже лошадей, так что замок наш.

– Вот это новости! – радуется часовой. – Наша Виргиния на ходу подметки рвет… Юния ужин сварганила, заберите на кухне и поднимайтесь сюда, расскажете. Я тут совсем от скуки озверел.

Ворота скрипят, медленно отворяясь. Не дождавшись, когда их створки разойдутся до конца, мы с Кассием врываемся во двор, готовые к бою, но не встречаем даже охраны. Замок Минервы совсем другой: светлее, чище и не такого сурового вида, как наш. Сад с оливковыми деревьями подступает вплотную к колоннаде у входа.

Спешившись в тени, наблюдаем, как мимо проходят две девушки, освещая себе путь свечой, в руках у них кувшины с молоком. Ни факелов, ни костров, которые могли бы привлечь ненужное внимание, во дворе нет, и это нам на руку. Судя по лицу Кассия, которое расплылось в улыбке, девушки симпатичные.

Обернувшись ко мне, он изображает, будто поднимается за ними по ступенькам, потом неслышно крадется в сторону кухни, откуда доносится звон посуды. Штабной зал я нахожу на третьем этаже. Перед окнами, за которыми простирается темная равнина, вижу рельефную карту, похожую на нашу, только горизонтальную. Замок Марса возвышается на западной стороне, над его башнями пылает огненный флаг, – похоже, у Титуса дела плохи. Крепость братства Дианы располагается южнее замка Минервы, среди Великого леса. Ничего другого на карте пока не появилось.