Звезда творения - Ирина Черкашина

Он лгал. Он лгал совершенно и искренне. Я бы, может, поверила ему, если бы не две вещи: Звезда Хаоса, от которой, как я знала, ничего хорошего ждать не приходилось, и полотно «Хаос» на стене воображаемой комнаты. Рядом с «Хаосом» висела пропавшая «Бездна», черный провал холста, в глубине которого мерцали далекие огоньки. Хотите верьте, хотите нет, но это совершенно точно были оригиналы, те самые, которые я безуспешно искала два дня. От картин, висевших рядом с окном, так и веяло мощной аурой Порфирия Бесчастного. Скорее всего, сами полотна находились рядом с нами, наверное, в тех же подземельях. Не могли же они существовать в воображении?

Хотя, учитывая все странности и все невероятности Северо-Каменска, то почему нет?

Но больше всего меня поразил Майк. Этот разгильдяй, этот циник, на глазах у которого Старший Брат чуть не застрелил Виктора, этот искатель приключений на свою задницу обращался с Рейнгардом как с родным отцом. Даже еще почтительнее. Он кланялся! Он повиновался каждому слову старого мага! Он ему в рот глядел! И хотел того же от меня…

Никакой он не атлант, этот Рейнгард. Он так же служит Хаосу, как схарматы на Аррете, иначе с чего бы ему вешать на стену полотно с его изображением и охотиться за амулетом, хранящим его силу? Но почему он тогда мне об этом не сказал? Ведь тетушка утверждала, что все, кто служит Хаосу, действуют в общих интересах. А у этого интересы явно были какие-то свои…

Господи, до чего все странно складывается! Ведь и я сама занимаюсь незаконным бизнесом. Чем я отличаюсь от Майка и тетушки, по большому счету? Да ничем. Но отчего-то их дело, их желание заработать на чужом мире, их методы мне кажутся неприемлемыми. Может, оттого, что мои родственнички ни перед чем не останавливались? Ни перед ложью, ни перед кровью… Все-таки у меня, при всем подпольном характере моей работы, оставались какие-никакие принципы. Я никогда не писала ложных заключений, всегда говорила клиенту правду, кем бы он ни был… Я эксперт, а эксперт не должен лгать. Если бы нам с Антоном не захотелось в свое время легких и быстрых денег, может, я и работала бы вполне легально…

Вспомнив о клиентах, я едва не застонала. Сегодня же должен приехать Антон!.. Вот только его здесь не хватает. У меня в голове все настолько перепуталось, что и Антон, и Екатеринбург, и все художественные салоны и частные коллекционеры, вместе взятые, показались дурным сном. Моей реальностью сейчас был Вжик и мир, лежащий по ту сторону лабиринта…

Мы почти дошли до дороги. Байк дожидался нас, подремывая в зарослях дикой жимолости. Братец прикоснулся к моему плечу:

— Эй, у тебя вид такой, как будто ты с того света вернулась!

— А что, не так, что ли? — огрызнулась я.

Майк шагнул ко мне, обнял, попытался поцеловать, но это было самое последнее, чего мне сейчас хотелось. И это я с ним вчера чуть не переспала?! Явно находилась в состоянии помрачения…

— Отстань, — буркнула я. — Когда вам надо, чтобы я отправилась туда?

— Прямо сейчас, — серьезно сказал Майк.

— Подожди-подожди… А поесть? А поспать?

— Там поешь и поспишь. Я все расскажу. Тебе, Галка, сейчас нельзя появляться у нас дома. Матушка тебя мигом возьмет в оборот, и хорошо, если просто под домашний арест посадит… Нет, ты уезжаешь прямо сейчас. Я тебя провожу, а на обратном пути встречу.

— А не уезжать никак нельзя?

— Никак. Галк, ну ты чего, как маленькая… Сама же видела — и на Аррете люди живут. Ничего страшного. Я же тебя отведу! Зарядишь амулет — и вернешься. Только на зарядку время потребуется, так что успеешь там и выспаться, и поесть, и отдохнуть. А сейчас поехали, надо успеть перейти, пока лабиринт пустой.

Сил сопротивляться у меня уже не осталось. А, гори оно все синим пламенем… Я покорно взгромоздилась на Вжика, и мы помчались обратно. Вначале по старому проселку, оттуда — на шоссе, но, прежде чем ехать к лабиринту, Майк свернул на какую-то окраинную улицу. Там, на углу, работал круглосуточный гастроном — правда, по раннему времени покупателей в нем не было.

— Не с пустыми руками же тебе туда идти, — объяснил братец.

Мы набрали кучу продуктов, а еще Майк добавил пару бутылок водки и сигареты. Все это он плотно завернул в пакет и запихнул в багажник. То есть багажника как такового у мотоцикла не было, только металлическая решетка за сиденьем, на которой крепился пластиковый кофр. В кофре Майк обычно держал шлем для пассажира.

Спустя минут пятнадцать мы уже стояли возле лабиринта. Пустырь, залитый лучами утреннего солнца, был безлюден и тих. Дозорная «девятка» стояла чуть в стороне от него, но в ней то ли спали, то ли вообще отсутствовали — никто нас не окликнул. Майк подрулил вплотную к камням и спрыгнул на землю.

— Пошли.

«Господи, что я делаю? — в ужасе подумала я. — Зачем я туда лезу? Мне что, нечем больше заняться? Почему я не бегу?!»

Но в глубине души я знала, что сбежать не смогу. Нет, физически бы смогла — но никогда себе этого бы не простила. И дело было вовсе не в том, что Майк и загадочный Рейнгард попросили меня сходить туда, не знаю куда… Я сама должна была разобраться в том, что происходит, потому что, кроме меня, разбираться было некому. В одном мой братец и его старший друг правы: возможно, здесь скоро случится катастрофа, но никто не думает о том, чтобы ее предупредить. Куда я могла обратиться? В полицию? Да полицейские после моего признания сами скорую психиатрическую вызовут… К Виктору, в Орден? Но откуда я знаю, чем на самом деле он занимается? И можно ли ему доверять?

В любом случае, прежде чем что-то предпринять, мне нужно было раздобыть как можно больше информации, а вся информация сейчас лежала на Аррете. Так мне казалось.

Я вовсе не собиралась спасать мир или предпринимать какие-то подобные действия. Нет, на это есть другие люди… Все, чего мне хотелось, — это очистить свою совесть и сложить с себя ответственность.

«Интересно, где сейчас Виктор? И что с Маргарет? Жива ли она?»

Мне очень хотелось, чтобы она была жива.

— Дорога туда за мой счет, — бодро сообщил Майк. — Обратная за твой.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Оказалось, кровь, которой надо было окропить черные камни. Втроем — я, Майк и Вжик — мы ступили на траву между рядами гладких булыжников, похожих на хребет свернувшегося змея. Майк, морщась, уколол подушечку большого пальца и принялся выцеживать на камни кровь. Кровь шла плохо — наверное, сказывались голод и усталость. Майк вполголоса ругался. Солнце всходило за нашими спинами. Из-за леса, выросшего на месте старого кладбища, налетал ветерок, в котором чувствовалась свежесть так и не пролившегося ночью дождя. И не верилось, что сейчас мы покинем этот привычный мир и уйдем туда, где пахнет железом и пылью и где люди мало похожи на людей…

Впервые я путешествовала через лабиринт при ярком солнечном свете. В прошлые разы, поздним вечером и ночью, не такой заметной казалась темнота, которая окутывала нас в глубине лабиринта, под черным странным небом. Вот сейчас я, пожалуй, в полной мере почувствовала, что перехожу в другую реальность. Как будто свет нашего мира выключили, а через минуту включили другой, более резкий, более холодный. Солнце Аррета стояло уже высоко и весело светило нам сквозь натянутую над головой металлическую сетку. Время здесь, кажется, уже подбиралось к полудню.

И пахло здесь не только железом и пылью. Пахло дымом и мазутом, как на железной дороге, пахло кашей и свежеоструганным деревом. Здесь явно происходило что-то новое.

Встретившего нас часового — не Хлыста и не тщедушного парня — сопровождали уже два пса. Твари, как в прошлый раз назвал их Майк. При ярком свете твари производили неизгладимое впечатление. Если бы я явилась сюда одна, без Майка и Вжика, я бы в обморок упала, честное слово. Каждая тварь напоминала помесь мастифа со стенобитным орудием. Да тетушкин Роки по сравнению с ними — щенок…

Тут я взглянула на часового и с ужасом поняла, что он тоже тварь. Не урод, каких мы видели, и не инвалид с имплантами, как мастер Тим. Нет, это тварь, уже не человек, а ходячая функция, зомби. По-моему, он даже не дышал. Глаза у него были пустые-пустые — у охранников-уродов и то взгляд казался осмысленным. Этот же мыслил не больше, чем винтовка, которая, кстати, висела у него за плечом.

— Имя? — проскрипел человек-тварь.

— Ходок и подруга, — быстро ответил Майк. Ага, похоже, и ко мне уже прозвище прилипло…

— Цель?

— Срочное сообщение для Вилора с той стороны. Он должен ждать.

Зомби равнодушно развернулся и пошел в обратную сторону. Псы покорно потрусили за ним. Мы двинулись за псами, а Вжик — за нами. Чем ближе к выходу, тем яснее слышались новые звуки, которых раньше не было: отдаленный шум голосов, лязг каких-то механизмов, рычание моторов…

— Вилор все-таки собрал армию, — тихонько сказал Майк и взял меня за руку. — Ладно, увидишь — не пугайся. Мы просто мимо идем.