Оруженосец в серой шинели - Александр Конторович

   – Похоже, что он уже что-то раскопал, – буркнул главарь. – Толстенные деревья – как ножом режет!

   – Нет, – покачал головой собеседник. – То, что нужно нам, он ещё не взял – оно не там, откуда вы пришли. Мы знаем место – но не знаем расположения тайника. Так как?

   – Его голову вы отдаете нам?

   – Хоть тело целиком – хоть по кусочкам. Нам не за это платят. Да мы и не знаем – кому его продать?

   – А мы точно ловим одного и того же человека?

   – Нам нужен тот, кто подойдет к тайнику. Пока что этот – первый, кто вообще здесь появился. А мы ждём достаточно давно…

   А ведь у нас, похоже, разные заказчики! Ох, ты ж… выяснить бы, кому и что именно должны отдать эти парни… много чего любопытного может произойти! А вдруг никто из них не сможет до заказчика доехать? Мало ли бывает всяких, гм… несчастных случаев?

   – Хорошо… но у нас только одна собака! И её надо беречь!

   – Не надо. Нет, мы ничего против не имеем – можете её на руках носить, коли вам это охота делать. Мы знаем, куда он едет. Там и встретим. Вместе, если ты не против?

   – Кто будет командовать?

   – Мы просто едем вместе… до тайника. Дорогу я покажу, тут будешь меня слушать, договорились?

   – Договор! – кивнул главарь разбойников.

   – Когда он вскроет тайник – мы уступаем тебе место. Делай, что хочешь, но его вещи будут нашими!

   – Все?

   – Все.

   – И то, что он сейчас с собой везёт?

   «Толку тебе с того будет… – подумал Харди. – После смерти хозяина, клинок утратит все свои свойства. Впрочем, пусть берет… если будет, кому брать…»

   – Это ты тоже можешь забрать. Нам нужно только то, что он из тайника возьмет.

   «Что ж там такого лежит? – подумал главарь. – Явно что-то очень ценное… но что? И кому это нужно? А дадут за это сколько?»

   – Договорились! – кивнул разбойник. – Показывай дорогу!

   А вот эти места мне знакомы, приходилось здесь проезжать, когда река разлилась и вода затопила дорогу. Мы вот по этой горке и пробирались, там тропка идет поверху. Она, кстати, и существенно короче, только значительно более узкая, повозки там не пройдут.

   Так у меня их и нет, повозок-то…

   А вот преследователи мои сюда свернут?

   Вне всяких сомнений – собака их сюда и потащит.

   Устроить им тут бяку? Осыпь здесь слабая – чихни и пойдёт…

   Останавливаюсь и осматриваю тропу.

   Можно. Здесь подкопаю, тут бревнышко подложу да камнями присыплю – самое то! Уж два-три человека таким макаром точно покалечит. А то и больше…

   Но нет, не стану я ничего копать. Полдня на это уйдёт только так. Ради троих человек?

   Угу, из полусотни-то…

   Нет, не вариант, таким путем мне их не побить. Не станем ничего тут городить.

   Замок – вот моя цель. Помимо того, что отец меня туда так настойчиво приглашал, я и сам в тех местах кое-чего знаю и могу. Да и развалины для меня не так страшны, как для прочих. Так что бегать вам, дорогие вы мои, предстоит долго – и с непредсказуемым результатом. Впрочем, надеюсь, что некоторым из вас я судьбу предсказать могу уже сейчас…

   Тропка вывела на относительно ровное (без больших камней и расщелин) место, и я наддал. Заводные лошади у меня есть, могу и поспешить. Хоть высплюсь сегодня.

   А придут следом мои преследователи или нет – там и посмотрим. Не придут – так мне же и лучше, отсюда до нашего замка дорога известная и хорошо накатанная. А до ближайшего гарнизона, где можно привлечь себе в помощь полсотни латников – и вовсе полтора дня ходу. Это если отсюда, от Вдовьего замка меньше. Да и патрули тут наши ездят постоянно, могу и их при необходимости использовать… Атаковать впятером моих преследователей мы, разумеется, не станем, но хотя бы отдых (и еду) сможем себе позволить.

   Относительно еды – это очень даже вовремя, мои сумки уже показали дно. Осталось немного сухарей и кусочек вяленого мяса. Вот воды – этой хоть залейся: ручьев здесь множество.

   До стоянки (того места, где мы обычно её делаем) я добрался уже затемно. Надеюсь, что преследователи мои на это потратят намного больше времени: им эти тропки неизвестны. Так что и поспим (да и поедим заодно) вполне себе качественно.

   Привязываю коней на длинных веревках к давно вбитым в землю кольям – такое я тут проделывал уже не раз. Пусть отдыхают…

   Отыскав приметное дерево, залезаю на него и отодвигаю в сторону хитро сделанную заслонку.

   Снаружи – это обычный кусок коры.

   А на самом деле дверца, прикрывающая от слишком любопытных глаз (и прожорливых глоток) наш тайничок. Таких захоронок у нас в графстве имеется немалое число. Такой обычай на наших землях установился уже давно – ещё со времен войн с горцами. А отец в своё время распорядился их обустроить по-новому. И в данный момент мне это очень кстати. Их содержимое регулярно обновляется, и риска схватить расстройство желудка у меня сейчас нет.

   Итак – еда!

   Залитый растопленным салом глиняный горшок с вяленым мясом, головка копченого сыра (залитая воском) и ещё кое-что. Из числа не портящихся со временем продуктов. Орехи, сушеные ягоды, всякие прочие полезности…

   Ужин сегодня будет знатный!

   Котелок и бутыль «трупоподъемника» – её в сторону. Потом с собою заберу, это мне очень даже полезно будет.

   А котелок ополоснуть, воды налить – и на огонь! Сейчас я себе королевский ужин устрою!

   Из другого тайника достаю неплохую кольчугу, наручи и поножи. Без сожаления оставляю там свой трофейный арбалет – здесь есть кое-что получше. Болтов, кстати, ещё возьму. Будет ли время сюда ещё раз заглянуть – неизвестно, так что… не жмотимся, берем побольше. Жаль, что всего утащить не могу…

   Шлем.

   Крепкий кинжал.

   Добротные сапоги – мои уже пообтрепались.

   Плащ (старый пихаю внутрь, пусть лежит здесь).

   Топор?

   Боевой – нет, а вот небольшой плотничий – он в самый раз подойдет.

   С сожалением окинув взглядом содержимое тайника (так бы всё и уволок!), закрываю люк и тщательно восстанавливаю маскировку.

   Ставлю метку – свои поймут, кто сюда залезал.

   Всё – вода уже кипит, пора и ужин готовить!

   – Смотри, Олер! Здесь следы! – патрульный наклонился с седла, разглядывая тропу. – И много!

   Следовавшие за ним всадники рассредоточились, внимательно оглядывая придорожные заросли, а один из них подъехал ближе.

   – Как много?

   – Трудно сказать… коней-то уж точно – не меньше сотни, но это не наши, столько людей сюда не направляли уже давно.

   – Какие-то случайные путники? Заблудившиеся купцы?

   – Без единой повозки? Да и не станет никто из них ходить здешними дорогами, все хорошо знают о запрете церкви на посещение этих мест…

   – Пожалуй… Рени!

   – Слушаю!

   – Остаешься здесь. Если мы не вернемся к полудню, поскачешь в замок, сообщи обо всём, что увидел. Все остальные – за мной! Оружие держать наготове, арбалеты зарядить!

   И патруль, стараясь двигаться как можно тише, тронулся по следам…

   Но далеко они не ушли.

   Уже через полчаса пути следы вдруг резко разошлись в стороны. Следопыт был прав – шедший впереди отряд был достаточно велик. Даже на первый взгляд количество всадников превышало полсотни человек. А возможно, и больше: часть следов была затоптана следовавшими позади лошадьми.

   Передовой патрульный поднял руку, приказывая своим товарищам остановится.

   Но было уже поздно!

   Слитный залп из трех десятков арбалетов вынес их всех из седел. В некоторых попали и не по одному разу – стрелки в кустах были далеко не лопухами и свое дело знали хорошо.

   Полянка среди зарослей тотчас же наполнилась людьми.

   Кто-то ловил осиротевших коней, кто-то собирал выпавшее из рук оружие…

   На вопросительный взгляд главаря разбойников, предводитель его союзников ответил утвердительным кивком.

   – Да, это патрульные графства.

   – И что? Теперь мы можем какое-то время не ожидать появления здесь солдат графа?

   – Какое-то время – да, можем. Патрулей обычно два. Человек по пять-десять в каждом. Они все время меняют свою тактику, от этого зависит и количество солдат в патруле.

   – Значит ли это, что где-то здесь бродит ещё такая же группа солдат? – настроение у главаря испортилось снова.

   – Не здесь. Они находятся с той стороны развалин – мы их не встретим. Вот друг с другом они встречаются – один раз за все время патрулирования.

   – И как долго…

   Разговор был прерван появлением одного из людей союзника – тот, подъехав к своему предводителю, что-то тихо сказал ему на ухо. Предводитель выслушал и коротко кивнул.

   – Ну, вот и ответ на твой вопрос, – повернулся он к разбойнику. – У них почти не тронуты запасы еды. Они в пути менее одного дня. А дежурят патрули обычно по семь дней. Стало быть, дня три-четыре у нас с тобой есть. Не знаю, отправит ли командир второй группы посыльного сразу, когда никто не выйдет в условленное место, или обождет ещё денёк… День пути туда, день на сборы… Солдаты барона Вольте не прибудут сюда ранее, чем через пять дней. Наш след уже и мохом порасти сумеет!