Смерть в рассрочку - Татьяна Моспан

- Какие раки зимой, Аленушка? Завтра приеду, купим, что пожелаешь.

- Правда? - обрадовалась девочка. - А мама говорит, что у тебя никогда денег не бывает.

Артем, слушая все это, думал, как лучше перехватить Балина.

Пока он размышлял, раздался ещё один телефонный звонок. Журналиста приглашали на презентацию.

- Во сколько начало, в шесть? - переспросил он. - Не успею. Надо ещё статью дописать.

- Ну к семи подъезжай, - предложил по телефону мужской голос. - Как раз к банкету. Молоденькие актрисочки будут. Девочки, я тебе скажу, пальчики оближешь! Я как честный человек про тебя вспомнил. Должником будешь.

- Ладно, сочтемся, за мной не пропадет.

Оставшись один, Балин стал насвистывать. Бывают же такие удачные деньки!

На презентацию съездить следовало. Потрудился он славно, можно и оттянуться. Тем более и Алене сказал, что только завтра дома появится. Жена волну гнать не будет.

Когда Беглов услышал о приглашении, у него сразу же возник план.

Действовать следовало незамедлительно и он набрал номер телефона Калининой.

Она была в редакции.

- Леночка, мне требуется ваша помощь.

- А что такое, Артем Семенович?

- Речь идет об одном журналисте. Мы с вами недавно говорили на эту тему.

- А-а...

- Не надо называть фимилий по телефону, - оборвал её Беглов.

- Меня сегодня пригласили на презентацию. Обычно этот господин охотно шляется на побные мероприятия. Может, и сегодня придет.

- Непременно, - подтвердил Беглов.

- Откуда вы знаете? - удивилась Лена. - Артем Семенович, я ведь тоже хотела с вами поговорить, вернее, попросить о помощи.

- Давайте встретимся... - Артем назвал место недалеко от её редакции. - Через час сможете?

- Конечно!

Беглов заметил Калинину издали.

Она одиноко стояла на тротуаре. Проезжавшие машины замедляли ход. Кое-кто даже притормаживал и высовывал голову, чего, дескать, торчишь, красотка? Но Лена не обращала на них ни малейшего внимания.

Водителю Артема Николаю пришлось дважды бибикнуть, прежде чем Калинина подняла голову.

Выслушав Беглова, она насупилась.

- Я понимаю, мои методы вам кажутся... - начал Артем, но Калинина прервала его.

- Плевать мне на все методы! Балин - сволочь, каких мало. Для таких, как он, все методы хороши. Если, конечно, речь идет не о физическом уничтожении.

- Я бы не стал вас втягивать в такую затею, - очень серьезно сказал Артем.

Лена подумала, что именно Балин познакомил её с Вадимом, а потом при каждой встрече ехидно всматривался в лицо журналистки. "Ну как, получила, чистюля?" - его глаза так и шарили по её фигурке. Калинина была уверена, что он знает обо всем, что произошло в доме отдыха. Она цепенела при каждой встрече с Балиным. И всякий раз чувствовала свою беспомощность. Та ночь в доме отдыха сделала её фригидной.

Артем, зная тягу журналиста к дамам, попросил Елену взять на предстоящую презентацию молодую женщину и познакомить её с Балиным.

Этот вариант возник сегодня внезапно. Конечно, если бы не чрезвычайные обстоятельства, Артем действовал по-другому. Балин сорвал все планы, когда исчез в Курске в неизвестном направлении. Прищучить его в командировке в чужом городе было удобнее всего. Беспроигрышный вариант!

Сейчас все ломалось и шло кувырком. Выбирать не приходилось. Посмертное письмо Яковлева усугубляло дело. В конце-концов можно было гробо изловить Балина и вытряхнуть из него документ здесь, в Москве. План был нехорош тем, что тогда о действиях Артема моментально узнал бы Мастинский, а Беглову раньше времени очень этого не хотелось. Игра шла по-крупному. Ему нужно было дня два, чтобы прикрыть тылы в своей команде.

- Понимаете, в чем проблема, - потупилась Лена, - я уже пригласила на это мероприятие свою знакомую. Она обидится, если я переиграю. Артем Семенович, - встрепенулась Лена, - а что требуется...

- Она замялась: - Ну, от его партнерши? Надо обязательно лечь с ним в койку?

Артем уставился на журналистку.

- Что вы задумали?

- Да как вам сказать...

- Я не могу вас напрягать до такой степени.

- Речь не обо мне, - серьезно сказала Лена. - Хотя чтобы проучить эту сволочь, я сама готова раздеться перед камерой.

Эти слова она добавила очень тихо, но Артем услышал.

- Одна моя хорошая знакомая нуждается в помощи, по этому поводу я и хотела поговорить с вами. Девчонке восемнадцать лет, недавно вернулась из колонии, у неё пьющая мать, человек конченый, и отчим, от которого она целиком и полностью зависит. Мужик он неплохой, но задумал выдать её замуж. Ирэн не хочет, собралась сбежать из дома. Девчонка красивая и очень гордая, просто так помощь она ни от кого не примет. - Лена взглянула на Беглова. В общем, так, я познакомлю сегодня Балина с молодой красивой девочкой. Он от Ирэн голову потеряет, за это можно поручиться. Только... - Лена вопросительно посмотрела на Беглова.

Артем поднял руки:

- Я понял вопрос. Говорю открытым текстом: мне нужно несколько компрометирующих снимков. Достаточно откровенных.

- Думаю, что это возможно.

- Ваша Ирэн на это согласится?

- Раздеться перед камерой, чтобы получились достоверные снимки - да, лечь в постель - нет.

- Но вы же с ней даже не разговаривали! - изумился Артем.

- Это не имеет значения. Мы о многом разговаривали раньше.

- Лена, это очень серьезный вопрос, понимаете? Может быть, переиграем, пока не поздно? У девчонки и без того нелегкая судьба. Не будем её подставлять.

- Я сначала поговорю с Ирэн.

- Ну что ж, - протянул руку Артем, - я буду вам очень обязан.

- Не мне, Ирэн.

И все же Лена Калинина немного нервничала, когда рассказывала все Сайгиной.

Реакция Ирэн потрясла её.

- Всего и делов-то? - рассмеялась девчонка. - Да запросто! Даже интересно. Значит, я - студентка второго курса журфака, да? А почему не первого?

- Потому что на первом нет курсовых работ, а ты должна грустить по поводу курсовой. Это его конек, все должно быть очень достоверным.

- Я балдею от его публикаций, - заученно проговорила Ирэн.

- И поменьше говори. Эта старая лиса бабник, но не дурак. Скажешь, читала его статью в январском номере.

Лена быстро научила Ирэн, что и как говорить.

Если бы годков эдак десять назад ей кто-нибудь сказал, в каком действе она будет принимать участие, Лена сочла бы этого человека сумасшедшим. А себя просто мерзавкой.

- Может, переиграем? - в Елене опять заговорила совесть. - Получается, что я мщу этой гниде чужими руками. А Ир? Время ещё есть. Артем Семенович поможет тебе в любом случае.

Сайгина так посмотрела на Лену, что та смолкла.

- Ни за что! - с ударением произнесла Ирэн.

...Презентация была в разгаре, когда появился Балин. Он немного запоздал, но, оглядев присутствующих, быстро стал наверстывать упущенное.

Лена поздоровалась с ним первая.

- О, Евгений, привет, давно не виделись, - приветливо начала она. Из-за её спины вынырнула ярко одетая Ирэн, не заметить которую было невозможно.

- Дела, Леночка, дела, - Балин разговаривал с Калининой, а глазами шарил по стройной фигурке Ирэн, которая скромно стояла рядом.

Лена сделала вид, что собирается отойти в сторону. Она видела, что Евгений уже попался на крючок.

- Ну вот, такие красивые женщины от меня уходят, - сальные глазки журналиста заблестели ещё больше.

Ирэн улыбнулась.

Лена поняла: пора.

- Познакомься, Ирэна, это Евгений Балин, известный журналист, автор нашумевших публикаций.

- Ну, Леночка, ты меня прямо в краску вгоняешь. - Он действительно покраснел от удовольствия.

Лена едва не расхохоталась. Господи, до чего же мужики любят лесть! Хуже баб, честное слово, хуже! Она уже не раз в этом убеждалась. Похвали его, дурака, он от радости с ума сойдет. Голыми руками брать можно.

- Я читала вашу статью, - Сайгина не сводила с Балина восхищенных глаз. У нас на факультете про неё говорили.

Журналист затоковал возле красавицы Ирэн, как петух возле курицы. Он ловил завистливые взгляды мужиков и хрюкал от удовольствия. Застолбил девочку, застолбил! Бог подаст, парни, проходите мимо. Ирэн, казалось, ни на кого из них, к ещё большей радости Евгения, и внимания не обращала.

Елена, завидя знакомого, отлучилась. Она давала возможность мужику распушить хвост, что он и делал.

Вскоре она вернулась, потому что боялась слишком надолго оставлять Ирэн одну - вдруг ляпнет чего не так.

Беспокоилась она напрасно. Балин был очарован и болтал без умолку. Спиртное ещё больше подогревало интерес к девушке.

Сегодня он сам себя не узнавал. Надо же, какой запас энергии в нем имеется! Ночь провел в поезде, потом переговоры с Большаковым, где пришлось показать характер, а это стоило большого напряжения. Потом сидел за статьей, а сейчас, как подарок - Ирэн. Некоторая холодность и сдержанность девушки только поддразнивали его.

Когда он вспомнил о Вадиме, нехороший холодок проник в сердце. Он даже болтать перестал, но Ирэн как бы случайно мягко коснулась его руки, и он опять забыл обо всем.