Друзей не выбирают. Эпизод II - Анна Кувайкова

– Ах да, это же решает лидер квадриума! – спохватился принц и повернулся ко мне. – Госпожа некромант, что скажете?

Ну как я могу отказать?

Это сад? Нет, я ещё раз повторю: вот ЭТО сад?

Да это просто какой-то заповедник растений! Нескончаемое количество различных видов роз, многочисленные деревья, лабиринт из живой изгороди, фонтаны, скамейки, ровный ковёр травы, лилии, орхидеи, цитрохетусы, васильки, тюльпаны, рододендроны и прочее, и прочее…

И всё это расположено не в хаотичном порядке, а красиво, ухоженно. Находиться здесь – сплошное удовольствие!

Уверенно пройдя по живому лабиринту, Маркус привёл нас в его центр, где на бортике большого фонтана сидела эльфийка, одетая в простые штаны и лёгкую рубашку. Совсем молоденькая, младше меня (если, конечно, перевести её возраст на человеческий). Точёные черты лица, ярко-зелёные раскосые глаза, заострённые ушки, молочно-белая кожа, чёрные волосы до талии. Действительно, она похожа на Маркуса… и на меня.

Но что-то она не настолько красива, как её брат.

«Хелли, настоящую её внешность ты увидишь только после ритуала «пробуждения», не забывай об этом!» – напомнил мне Таш очевидное. Эх, треклятый склероз!

– Вроде ничего особенного, – шепнул мне на ухо Химо, настолько тихо, что я еле различила слова.

– Марк? Это ты? – мелодичным голосом произнесла эльфийка, повернувшись к нам.

– Да, Ниэль, – с нежной улыбкой ответил Владыка. – Я привёл к тебе гостей.

– Кого? – легко спрыгнула с бортика эльфийка и, пройдя пару шагов, остановилась, разглядывая близнецов.

Лица Дерека и Терена приобрели взволнованное и напряжённое выражение, а руки сжались в кулаки. Длинные кончики ушей нервно подёргивались, выдавая натянутые до предела нервы обоих дроу.

Узнает или нет?

Несколько долгих минут Ниэль рассматривала дроу. Вскоре на её лице появилось смятение, затем сомнение, узнавание, а затем – радость. Нет, даже не радость, а просто какой-то бешеный, неподдельный восторг. Даже глаза засияли, когда она с весёлым криком подбежала к ним:

– Дерек, Терен! Это вы!!!

Близнецы явно не верили в своё счастье, когда эльфийка повисла на них обоих.

Такими счастливыми я близнецов не видела никогда. Обнимая хрупкую эльфийку, Дерек и Терен что-то быстро шептали ей на ухо, вызывая её заливистый смех. Я почувствовала себя лишней, когда осознала, что это действительно Ниэль. Она жива, и она узнала их, а значит, они для неё очень дороги.

Отступив на несколько шагов назад, я незаметно ускользнула в соседний проход лабиринта и расположилась на лавочке. Голова шла кругом. Это действительно она… Принцесса Селениэль, о которой я столько слышала, которая была мертва два столетия, с которой так долго сравнивали меня… Вот она здесь, в нескольких шагах от меня. Жива, здорова, узнала близнецов, для них, наверное, это самые приятные новости за последнее время.

Прошло всего несколько минут, и рядом со мной опустился принц Маркус:

– Тебе неприятно это видеть?

– Не совсем, – решила сознаться я. – Просто до этого момента я не могла поверить, что такое возможно. А тут сразу столько всего… И ваши секреты, и ваш дворец, и ваша сестра, и то, что она узнала близнецов… Я просто…

– Растерялась? – подсказал мне эльф.

– Да.

– Я и сам не мог поверить, когда узнал, – беспечно вытянул ноги принц. – И ты не представляешь мои чувства, когда я её нашел. Это эйфория, восторг, нежность, любовь, облегчение… И всё это – одновременно. Людям несвойственно испытывать столько эмоций сразу, и думаю, что тебе это будет сложно понять. Но прошу, прости близнецов, если они сейчас начнут тебе несколько меньше уделять внимания.

– Я постараюсь, – вздохнула я.

– Идём, – поднялся на ноги эльф, – я провожу тебя в твою комнату. Аилинию уже проводил Тиан. Думаю, вам необходим отдых, а с Ниэль вы познакомитесь за ужином, пускай она сейчас немного побудет с Дереком и Тереном. Главное, чтобы они сад не разнесли.

– А что, могут? – против воли хихикнула я.

– Ещё как! Они один раз лабиринт в красный цвет перекрасили, а розы – в зелёный! Бедный садовник чуть в обморок не упал, когда это увидел. Так ко всему они ещё и самый большой фонтан умудрились разнести вдребезги, когда за ним от того садовника прятались! – поделился воспоминаниями Маркус.

А ещё говорят, что я несносное создание! Да ничего подобного!

– Кого-то мне это напоминает! – хихикнул Химо с моего плеча.

– Эй, это ложь и провокация! – возмутилась я, дергая конечностью, на которой восседал тарантул.

– А можно поподробнее? – заинтересовался принц.

– Конечно! Весь Эллидар знает эту историю! – возбуждённо запрыгал паук.

Ух, зараза! Сейчас же во всех подробностях расскажет, как мы с близнецами разнесли три зала библиотеки. Нечаянно получилось, мы доклад готовили, ну и увлеклись немного! Я тогда только начинала смешивать стихии – вот и перестаралась немного. А всё Дерек, подстрекатель несчастный! – у тебя не получится, у тебя не получится»…

У него не получилось с первого раза восстановить фрески на потолке, а точнее – убрать оттуда цвет детской неожиданности и ярко-зелёное оперение со стен! О заведующем книгохранилищем я вообще молчу – он нас потом ещё месяц в библиотеку не пускал.

Всю дорогу неприлично хихикая, Маркус довёл меня до входа в башню. Поднявшись в комнату и не раздеваясь, я упала на кровать. Тело ломило, а голова раскалывалась от недостатка сна. Или от переизбытка информации, тут нельзя сказать наверняка.

– Эй, ты что, спать собралась? – возмутился Химо, прыгая у меня на спине.

– Ага, – зевнула я. – Хим, попрыгай, пожалуйста, чуть правее! Вот так, хорошо… О, а ещё почеши под лопаткой!

– Что за наглая эксплуатация? – возмутился тарантул, но всё же поскрёб лапкой в указанном месте. – Как тебе Ниэль?

– Ещё не знаю, – пробормотала я, закрывая глаза. – Вот проснусь, тогда и разберёмся!

– Тогда ладно! – ворчливо согласился тарантул, устраиваясь между подушкой и моей шеей.

Нужно его искупать в отваре ромашки, а то его шерсть опять колоться начинает…

Проснулась я от осторожного стука в дверь. Ничего не соображая, я пробурчала: «Войдите!» – и собралась спать дальше, но меня остановил мелодичный голосок:

– Леди Хеллиана, я не вовремя?

С трудом разлепив глаза, я узрела Селениэль, стоявшую у двери. На лице эльфийки было написано откровенное любопытство.

– Чем обязана? – уставилась я на неё, как на привидение.

Рядом выразительно закашлял Химо. Да чхать я хотела на манеры, я не выспалась!

– Я точно не вовремя! – вынесла вердикт эльфийка и, ни капли не смущаясь, пересекла комнату и вольготно расположилась в кресле.

Однако она не такая изнеженная пискля, как мне показалось утром!

«Это хорошо или плохо?» – поинтересовался Таш.

«Пока не поняла!»

– Ну, есть немного! – посмотрела я за окно, солнце за которым клонилось к земле.

Время-то уже к вечеру!

– Вообще-то скоро ужин, и Марк просил Керианэль вас разбудить, но я её отпустила, мне хотелось с тобой познакомиться до ужина! – сообщила мне эльфийка, почесав за ухом.

Интересно… И какого же упыря ей от меня надо?

– Понятно. Что ж, будем знакомы: я Хелли. Без всяких там леди, уважаемая магичка и тому подобной ерундистики.

– Согласна! – задорно кивнула эльфийка. – А я Аринэль. И прошу тебя, зови меня просто Ари, когда мы наедине! Я хоть и принцесса, но всё же не совсем, и много чего я пока не могу вспомнить. Так что давай обойдёмся без всяких титулов и прочей «ерундистики»! Кстати, а что это за слово такое?

– А ты что, не знаешь? – прищурила я глаза, садясь на кровати.

– Нет! – тряхнула головой Аринэль. – Расскажи!

– Хелл, может, не стоит? – забеспокоился Химо. – Это же всё-таки принцесса!

– Ой! – Эльфийка только сейчас заметила тарантула, прикрытого моими волосами, из которых он на данный момент и пытался выбраться.

Надеюсь, принцесса визжать сильно громко не будет.

– Какая прелесть! – восторженно уставилась Ари на частично выпутавшегося тарантула. – Какой хорошенький паук! А почему он говорит? Как его зовут? А можно я подкину его леди Ниланэль?

– А вот с этого момента поподробнее, – приподняла я бровь. – Тебе чем-то не угодила одна из придворных эльфиек?

– Фаворитка моего братца! – закатила глаза эльфийка. – Вся такая красивая, расфуфыренная и совершенно не воспринимает меня всерьёз! А мне обидно! Так можно я одолжу ненадолго твоего паука?

– Химо, что скажешь? – обратилась я к чучелку. – Тебе не привыкать лазить в декольте у придворных дам!

– Это было всего один раз! – засмущался паук, явно пытаясь покраснеть.

Ню-ню, можно подумать, что у него это получится!

– Правда? – У Ари даже глаза загорелись от интереса. – Расскажи!

– С удовольствием! – согласилась я, вызвав страдальческий вздох Химо.

А что, он же и правда лазил в декольте у Друсилии в первый мой день в Академии!