Друзей не выбирают. Эпизод II - Анна Кувайкова

– Она его не помнит, – покачал головой эльф, – и боится. Так же как и других лошадей. Но надеюсь, что это ненадолго, мне так хочется отправиться с ней на верховую прогулку!

– Эх, я бы сейчас тоже не отказалась прокатиться на Эльтаре! – вздохнула я, глядя, как принц надевает на пегаса недоуздок из светлой кожи.

– Так в чём проблема? – удивился лунный эльф и галантно поклонился. – Леди Хеллиана, не окажете ли вы мне честь сопровождать меня на верховой прогулке в Ассоматийскую долину?

– С удовольствием! – подпрыгнула я.

Ещё бы, такая перспективка с утра пораньше! Верховая прогулка на пегасах в знаменитую и загадочную Ассоматийскую долину, да ещё в сопровождении самого красивого эльфа, что я видела… Интересно, а что меня привлекает из вышеперечисленного больше всего?

Эх, разбираться в своих чувствах я так и не научилась… ну, да упырь с ними!

– Хелли, что за паника? – удивлённо спросил Химо, глядя, как я, вбежав в комнату, принялась за опустошение гардероба.

Хорошо, Керианэль мне подробно объяснила, как проще всего найти дорогу в башню, поэтому на этот раз я добралась самостоятельно не заблудившись.

– Владыка пригласил меня на верховую прогулку в Ассоматийскую долину! – сообщила я тарантулу, рассматривая собственный гардероб.

Ох, ё… Будущий Владыка, когда ж я это запомню уже?!

Так, долина – место довольно опасное, в ней полно редких магических существ, а значит, нужно быть как можно незаметнее. Серебристая амазонка отметается сразу, а вот тёмно-зелёная… О, придумала! Надев штаны от амазонки и блузу, я запихала обратно в рюкзак юбку и пояс. Надела курточку из кожи питона (если эта зверюшка меня увидит при встрече, так, может, за родню примет!), скрепила волосы палочками, нацепила пояс, закрепила перевязь с мечом.

– А можно с вами? – тут же запрыгал паук.

– Химо, конечно можно! Как я успела убедиться, принц Маркус тебя очень уважает. Но только давай ты не будешь вылезать из пояса. В долине много всякого зверья, и кто знает, что может произойти! – сказала я, проверяя кармашки на поясе.

– Договорились! – Тарантул мигом оказался в мешочке.

Вот же зараза, может прыгать, когда хочет!

Быстрый взгляд в зеркало подтвердил, что выгляжу я отлично. Свистнув Рикса, я вышла из комнаты и направилась в комнату Лин. Иритари ещё спала, с головой закутавшись в одеяло.

– Лин! – потрясла я подругу за плечо. – Меня не теряй, я поехала на прогулку с принцем в долину.

– А? – На меня с удивлением посмотрели сонные орехово-золотистые глаза. – Ну хорошо, только давай недолго! И мандрагору там поищи, она понадобится для ритуала.

– Хорошо, – улыбнулась я и поспешила покинуть комнату, интерьер которой был выполнен в золотисто-коричневой гамме.

Вопрос: принц подбирал комнату под цвет глаз иритари?

Улыбнувшись своим мыслям, я поспешила вниз по ступеням. Перепрыгнув через последние три ступеньки очередного этажа и пробежав через арку, я на кого-то наткнулась. Этим «кем-то» оказалась Аринэль.

– Леди Хеллиана? Разве вам можно вставать с постели? – Удивлению эльфийки, казалось, не было предела.

– Конечно! Я уже полностью здорова! – удивилась я её вопросу.

Неужели Маркус ей ничего не говорил? И с каких пор она ко мне обращается по этикету?

– Да… – протянула эльфийка. – А куда вы собрались?

– Ваш брат пригласил меня на верховую прогулку. И я уже на неё опаздываю. – Я поспешила обойти принцессу, которая сегодня была явно не в духе.

Хм, а вот платье, надетое на ней, весьма вызывающее – алое, с глубоким декольте и на тонких лямочках. Да и чёрные лакированные туфельки на каблучке очень к нему подходят. Хотя я бы такое ни за что не надела!

– Позвольте, я вас провожу! – Эльфийка догнала меня в конце коридора и мило улыбнулась. – А то ещё заблудитесь!

Я пожала одним плечом (вторым при всём желании не получилось бы, Рикс опять прибавил в весе), мол, делай как знаешь, и поспешила свернуть в соседний коридор. Заставлять ждать её брата мне очень не хотелось.

– А куда вы собрались? – поинтересовалась принцесса, семеня рядом со мной – она на своих шпильках явно не успевала.

– В Ассоматийскую долину, – отмахнулась я, вопросы эльфийки почему-то начали меня раздражать. – Леди Аринэль, спасибо вам за помощь, но дальше я дойду сама.

Эльфийка кивнула, а я поспешила вниз по очередной лестнице, настроение было выше некуда. И вот нужно же было в этот самый момент зацепиться за складку на ковре, которым была застелена лестница! Равновесие сохранить не удалось, и я полетела кувырком, ударяясь то рукой, то ногой, даже не всегда успевала закрыть голову, в глазах всё вертелось…

Неожиданно всё кончилось. Осторожно открыв глаза, я обнаружила, что лежу не на холодном мраморном полу, переломав все конечности, а на руках у принца Маркуса.

– Хелли, ты в порядке? – взволнованно спросил он, всматриваясь в моё лицо.

– Вроде да, – ответила я, прислушиваясь к своим ощущениям. Локоть немного побаливал, да и второй тоже, под лопаткой саднило, а сердце бешено колотилось. Но в целом чувствовала я себя относительно нормально. – Я даже испугаться не успела.

– Зато до дрожи напугала меня! – покачал головой будущий Владыка лунных эльфов, направляясь со мною на руках к ближайшей кушетке, множество которых стояло вдоль стен в обширном холле.

Осторожно, словно хрустальную вазу, эльф посадил меня на мягкие подушки и присел рядом.

– Хелли! Хелли! – донёсся сверху крик. – Ты в порядке?! Великие боги, как же ты меня напугала!

По лестнице спешно, но осторожно, держась за перила, спускалась принцесса Ниэль.

– Да в порядке я! – отмахнулась я от неё, распуская волосы.

С наслаждением почесала затылок, потёрла локти, подвигала ступнями и только потом обратилась к эльфу:

– Я действительно в полном порядке!

– Я рад, – с заметным облегчением вздохнул принц Маркус.

Надо же… И что он так за меня волнуется? Причину не знаю, но приятно.

– Эх, кто бы меня спросил, в порядке ли я! – Из пояса с ворчанием вылез Химо. – Мне лапу оторвало!

– Химо, прости! – покаялась я, разглаживая и приводя в нормальный вид сильно помятого тарантула. – Я зацепилась за ковёр, когда сходила по лестнице.

– Осторожнее нужно быть! – вздохнула спустившаяся Ниэль.

За её спиной кружил Рикс, который, слава Хранителям, всю дорогу летел за мной, а не по своему обыкновению сидел на моем плече. Собирать его косточки в кучу и сращивать их – занятие не из простых, а тем более не из приятных!

– Я торопилась, вот и не смотрела под ноги! – призналась я. – Ваше высочество, вы уже второй раз спасаете мне жизнь. Спасибо.

– Хелли, я же тебя просил! – вздохнул эльф. – Это не стоит благодарности. Я не мог поступить иначе. Я полагаю, наша поездка откладывается?

– Нет, что вы! – замахала я руками. – Я себя прекрасно чувствую. Да и свежий воздух будет мне полезен.

– Хитро! – прищурился принц. – Но дай мне слово, что, если тебе станет нездоровиться, ты тут же мне об этом скажешь!

– Конечно! – легко согласилась я. – Леди Аринэль, простите, но мы вас покинем.

– Ничего страшного! – смущённо улыбнулась эльфийка, принимая лёгкий поцелуй в щёку от брата. – Хелли, береги себя!

– Конечно! – беззаботно ответила я, вставая с кушетки и опуская в мешочек Химо.

Ничего! Ни головокружения, ни тошноты, ни болезненных ощущений! Видимо, вместе с эльфийским зрением мне достался и завышенный болевой порог. Однако Хранительница Судеб преподнесла мне богатый подарок, сделав так, что наши пути с этим эльфом пересеклись! Это меня больше пугало, чем радовало, – за все подарки судьбы приходится платить. А какова будет цена – не знает никто.

Во внутреннем дворе нас уже ждали. Стройный незнакомый мне эльф держал под уздцы осёдланного Сумрака и большую белоснежную кобылу с чёрной звёздочкой на лбу и такого же цвета «носочками». Это и есть Зарина, как я поняла.

– Сумрак! – повисла я на шее своего жеребца. Тот шумно фыркнул, раздув мне волосы. – Как я по тебе скучала! А ты скучал по мне, мой хороший?

– Непривычно видеть такую любовь к этому жеребцу, – заметил принц Маркус, поглаживая по морде своего пегаса. – Раньше никто не мог найти к нему подход. У него…

– Немного сволочной характер, я знаю! – продолжила я за него, перекидывая повод на шею Эльтара. – Латриэль сначала посадил меня на него, а уж потом предупредил. Я чуть с него не навернулась на первой же лиге!

– Нужно сделать эльфу внушение! – то ли серьёзно, то ли шутя произнёс принц. – Ты сама заберёшься в седло?

– Конечно! – ответила я, ставя левую ногу в стремя.

Но тут же замерла, разглядывая свои высокие дриадские сапожки под цвет амазонки. На подъёме виднелась длинная тонкая полоска. Чёрная, блестящая, оставленная явно чьей-то лакированной обувью. А ведь такие туфли сегодня были на Ниэль…

– Хелли, может, нам всё же не стоит ехать? – обеспокоился эльф, видя моё заторможенное состояние.