Последний рейдер - Андрей Шевченко

Александр теоретически вывел это, а вот проверять пришлось на практике. Он моментально оценил появившееся преимущество, ведь еще ни один лазерный отражатель «Белой звезды» не был выведен из строя — пока расходовалась только защитная энергия. Зато крейсеру досталось от ее орудий: в нескольких местах, разрушенные отражатели были заменены новыми и, кувыркаясь, отлетели от корпуса. Яхта проскочила мимо крейсера и на развороте обстреляла следующего. Бой окончательно превратился в мешанину из кораблей, вспышек и взрывов, и определить где свои, а где чужие, стало невероятно трудно. Автоматика, конечно, это знала прекрасно, но только безумец мог доверить компьютеру управлять кораблем в таком бою!

Александр закладывал вираж за виражом, сжимая потными руками штурвал, и матерился, как портовый грузчик. Сиссиане поняли, что им невыгодно вести бой один на один, и начали выходить на прежние позиции. В это время пришел сигнал с «Соляриса», и Александр нажал на кнопку установки. Бортовой компьютер передал остальным рейдерам точку общего нападения. Все корабли антисиссианской армады одновременно рванулись к крейсеру «Гоулси».

Он начал отстреливаться изо всех орудий, соседний с ним «Ломит» пошел на выручку собрату, да и остальные, смешав построение, бросились на наглых рейдеров. Но пока они приблизились, на что потребовалось несколько минут, было уже поздно. Корабли АСА кружились вокруг крейсера, и каждый стрелял в его корму из лазеров и деформаторов.

Гравитация, выделяемая деформаторами, не могла проникнуть сквозь защиту, но она отнимала энергию крейсера, идущую на создание поля. Тактика Александра сработала — почти мгновенно были сожжены все основные, а затем и запасные отражатели «Гоулси».

Спустя полминуты массированного огня беспощадные лучи добрались до генераторов корабля. Там, в генераторном отсеке крейсера творился ад — лазерный огонь сжигал и плавил все. Главный механик, увидев плавящиеся стены и сверкание лучей, понял, что надо вырубить основные генераторы, но не успел осуществить свое намерение. На нем был скафандр с включенными активными доспехами, но они, конечно, не смогли противостоять лучу из трехсотмиллиметровой лазерной пушки. Главный механик умер мгновенно, прошитый лазером насквозь, а через несколько секунд раздался взрыв.

«Гоулси» еще кружился вокруг продольной оси, но уже было ясно, что это груда металла, а не боевая машина. Разъяренные гибелью своего корабля, сиссиане накинулись на противника. По плану сейчас было самое время разбегаться в разные стороны, но рейдеры замешкались, и удобный момент оказался упущен. Александр отдал приказ построиться в каре. Теперь, когда к ним присоединились «Шалун» и «Солярис», они выстроились кубом.

Этот маневр не был простой перестраховкой. Морозов знал сиссиан как жестоких, даже беспощадных, но умелых и энергичных воинов и готов был плюнуть в глаза тому, кто скажет, что они глупцы. Кто угодно, только не тупицы! В этом рейдерам пришлось тут же убедиться — сиссиане моментально переняли тактику Александра. Не прошло и нескольких минут, как они всем скопом напали на ближайший к ним «Месмер», и вскоре он ослепительно взорвался. Несколько уцелевших фигурок в абордажных скафандрах кувыркались в вакууме среди обломков «Месмера», но рейдеры ничем не могли помочь товарищам — враги слишком близко. Александр крикнул по общей связи:

— Они нас раздавят по одному! Расходитесь в разные стороны. Маневрируйте, не давайте им сосредоточить на вас огонь. Кто уйдет — ждите на Рушке. Я прикрываю, пошли! — взвыл он.

Корабли рейдеров брызнули в разные стороны, словно стайка мелких рыбешек при виде хищника. Сиссиане как раз собирались повторить прием, и этот маневр «пиратских морд» слегка смутил их, но ненадолго. Крейсера, отлично вооруженные и защищенные, уступали рейдерам в одном: они не могли так же быстро маневрировать. Сиссиане догнали своих противников, и снова в нескольких местах завертелась карусель. За «Солярисом» и «Доссом» никто не погнался, но они, несмотря на приказ Александра, повернули назад и пришли на помощь своим.

Хуже всех пришлось «Белой звезде» — на ней «висели» трое. Одним крейсером командовал старый враг Морозова — майор Мадрат, и сейчас предвкушение долгожданной мести превратило улыбку на его лице в жуткий оскал. Первый помощник со страхом посмотрел на командира, вахтенный лейтенант хотел что-то сказать Мадрату, но передумал и отвернулся: экипаж «Свирепого» предпочитал не соваться в его дела. Впрочем, обратное тоже было справедливо. Мадрат был осведомлен в вопросах организации агентуры, проведения допросов с пристрастием и без, разведке, контрразведке и т. д. и т. п., но абсолютно ничего не знал об управлении кораблем во время боя.

Поэтому боем руководили его офицеры, которые боялись совершить малейшую ошибку — над ними тяжко нависла призрачная тень конвертера. Сам Мадрат стоял на капитанском мостике и наблюдал, как его крейсер и еще два зажали яхту и, не давая ей уйти, принялись методично обстреливать белый корабль. Морозов, даже по мнению Мадрата, действовал как-то неуверенно: сначала позволил сиссианам себя догнать, хотя имел мощный двигатель, затем начал так неловко увиливать от крейсеров, что вскоре они расположились треугольником вокруг яхты и принялись громить ее защиту. Яхта рванулась вперед, остановилась, затем снова начала движение.

И за все это время ни одного выстрела. Сиссиане поняли происходящее так, что у рейдера неисправен двигатель или, что более вероятно, генератор. Мадрат, раздавая побои, ругань и обещания щедрых вознаграждений побежал к лазерной установке, чтобы лично принять участие в бою и уничтожить ненавистного Морозова своей рукой. Три сиссианских крейсера двигались рядом с подбитым рейдером и расстреливали его со всех орудий, но белый корпус яхты сиял, невредимый, как и прежде. Мадрат, не доверяя своим глазам, спросил наводчика соседнего блока орудий, что творится с яхтой, на что тот пожал плечами и ответил:

— Ничего, господин майор.

— Идиот, я и без тебя вижу, что ничего! — Мадрат внезапно взбесился.

Он понял, что это опять очередной трюк Морозова. И, словно для того чтобы окончательно добить сиссианина, «Белая звезда» перестала двигаться рывками и начала набирать постоянное ускорение. Мадрат зашипел от ярости, но сохранил способность логически мыслить: ни одному крейсеру из его команды не догнать этот корабль, который при всем своем мощном оружии оставался прекрасной и скоростной машиной.

«Белая звезда» подтвердила это — она уже удалилась на приличное расстояние от преследующих ее крейсеров. Александр, сосредоточив всю энергию яхты на защите, симулировал неисправность, чтобы увести как можно больше кораблей противника от своих рейдеров и тем самым дать им шанс на спасение. Когда указатели расхода энергии подошли к «красной» отметке, Морозов дал команду уходить от преследователей. Тор, уже расслабившись, откинулся в кресле штурмана, но вдруг вновь зазвенел сигнал тревоги. Александр, тоже было начавший отходить от горячки боя, пробормотал: «Что за черт?» и окаменел. Монитор высветил восемь точек, впереди по курсу.

И если у Александра еще были какие-то сомнения, то корабельный компьютер полностью их развеял: пять тяжелых крейсеров класса «генерал Фор» и три эсминца, один из которых имеет сравнимую с яхтой скорость. «Белая звезда» попала в искусно приготовленную ловушку. Когда Александр подставлял себя под огонь и демонстрировал неисправность генератора, он не знал, что тем самым облегчает задачу Мадрату и остальным «загонщикам». Они, не сумев пробить втроем защиту яхты, однако направили ее навстречу группе поддержки, которая позже пришла к месту событий.

Александр и Тор тупо смотрели на экран — они оба были готовы поклясться, что несколько секунд назад он был чист, как новорожденный младенец. Капитан мотнул головой, словно желая избавиться от наваждения, но все осталось на местах. Прозвучал доклад Борнссона, орудийного шефа, как его звал экипаж, что он наблюдает противника. Александр пришел в себя и отдал приказ приготовиться к бою.

В это время эсминец «Задорный», приписанный к патрулю Конфедерации, шел к месту боя. Его командир, капитан Августин, пристально смотрел на вспышки в той стороне, куда ушла АСА, которые бортовой компьютер идентифицировал как «энергетический спектр тяжелого лазерного вооружения». Августин сделал запрос, умный компьютер ответил, что в бою участвуют не менее двух тысяч стволов. Из чего следовало, что у сиссиан минимум восемь кораблей, ибо АСА воевала только с ними.

Августин рапортовал о сложившейся обстановке, непонятно откуда взявшихся сиссианах и получил приказ подойти поближе к месту схватки, но в бой вступать только в случае возникновения угрозы жизни экипажа. Командование патруля этого сектора объявило полную боевую готовность всем подразделениям и послало полковника Родригеса, ветерана и опытнейшего рейнджера, узнать, насколько велика вероятность нарушения сиссианами мирного договора. Чтобы с посыльным не случилось никакого несчастья, вместе с ним послали десяток патрульных кораблей, которые, как ежи, ощетинились лазерами и деформаторами.