Самый надёжный вид правосудия - Хелена Руэлли

— Погоди, это свои!

Гномы были ребятами проворными, но в тесно заставленной комнате вряд ли бы им удалось избежать тяжёлой оплеухи. Рэйшен шумно выдохнул, разжимая кулак.

— Спокойно, это всего лишь мы! — Вахольдер выставил вперёд руки в защитном жесте.

За его спиной стоял Вайсдорн, прожигая Элину горящим взглядом.

— Удалось? — только и спросил он.

Элина с жестокой улыбкой вытащила арбалетный болт. Весь перепачканный кровью. Такая же жестокая улыбка отразилась на лице Вайсдорна. Вахольдер глянул на всех и мысленно содрогнулся. Ждать ещё одной злобной ухмылки он не стал:

— Так, закрывайте дверь и слушайте, какой я план придумал!

Элина прислонила арбалет к стене у входа, прошла к столу и опустилась на свободный стул. Рэйшен затворил дверь, но остался на ногах. Так, на всякий случай. В конце концов, он не так уж устал.

Откуда ни возьмись на столе появились четыре глиняных горшочка с чем-то тушёным. На вопросительный взгляд Элины ответил хозяйственный Вахольдер:

— Вам с Рэйшеном же поесть надо.

— После праведных трудов, — добавил Вайсдорн, щерясь в кровожадной ухмылке.

— А чего всё холодное? — Элина сунула нос прямо в горшок.

— Давно стоит, успело остыть, — пояснил Вахольдер. — Имейте в виду, вы с Рэйшеном давным-давно дома, мы с Вайсдорном тому свидетели, мы к вам чуть не с утра зашли. Ясно? И еду заказали. Это тоже понятно? — с нажимом произнёс гном.

— Да, точно, сидим тут с вами вчетвером целый день, — сообразительно подтвердила Элина.

— И целый день гадаем, куда капитан Квэддо с Харленом подевались, — добавил Вайсдорн. — И Малены нет. Её Полли искала, понимаешь?

— Но мы ни до чего не додумались, — подхватил Вахольдер, — вот и сидим сиднем весь день.

Элина кивнула. Что ж, эта отговорка не хуже любой другой. Остывшее рагу пахло вкусно, но женщина не могла проглотить ни кусочка. Всё же человека убить — не муху прихлопнуть. Перед глазами у неё стоял парнишка-поварёнок, моливший Рэйшена о пощаде. Сам дроу в это время выглянул во все окна, убедился, что никто не выламывает рамы, штурмуя их пристанище, подпёр дверь табуреткой, и преспокойно принялся за еду.

— Завидую твоему аппетиту, — пробурчала Элина.

— Тебе бы тоже следовало поесть, — Рэйшен прищурил свои яркие глаза. — Или тебе совесть горло передавила?

— Может, и передавила, — огрызнулась Элина. — Из-за бессмысленного убийства!

— Это какого же? — от возмущения Рэйшен чуть не выронил ложку.

— Зачем ты поварёнка убил?

Гномы молчали и не вмешивались. По ним было видно, что за свою невесту, растерзанную солдатами барона, Вайсдорн убил бы с десяток поварят, а вот Вахольдер — нет.

— Я смотрю, ты уже забыла мальчика-полутролля? — с жестокой иронией в голосе обронил дроу. — Он был сыном твоего повара. Его Йоржиком звали, так ведь? Заживо малец сгорел вместе с родителями.

Гномы содрогнулись. Элина побледнела и отставила еду ещё дальше.

— Я ничего не забыла, Рэйшен. Но смертью одного мальчика другого не воскресишь.

Гномы нерешительно переглянулись и. помявшись, решились задать вопрос:

— А вы, пока до барона добрались, много народу… того… ну, положили?

Элина со вздохом ответила:

— Троих. На обратном пути. И не положили, а положил.

Рэйшен поправил:

— И не троих, а двоих. Жив тот поварёнок, я его лишь оглушил, а теперь жалею. Вот очнётся он и быстро нас выдаст.

Элина с радостным возгласом кинулась Рэйшену на шею, по пути опрокинув свой горшочек с едой. Подлива потекла по столу и закапала на пол, пока женщина обнимала дроу.

— Тише, тише, — Рэйшен слегка растерялся, потому что Элина никогда не проявляла чувств на людях (и при гномах тоже). — Вот придут за нами по его доносу, не будешь тогда радоваться…

Не закончив фразу, дроу умолк и насторожился. В этот момент он напомнил Элине охотничьего пса, сделавшего стойку. Женщина осторожно расцепила руки.

— К нам гости? — шёпотом спросила она. — Чужие?

Рэйшен немного расслабил плечи.

— Гость. Один. И уж теперь не знаю, свой это или чужой.

Элина — откуда только прыть взялась! — подскочила к двери и ловко взвела арбалет. Теперь незваный гость рисковал получить болт прямо в голову.

Глава 87

Шаги приблизились, и Элине почудилось что-то странно знакомое в этой походке. Однако женщина не спешила опускать арбалет, видя, что Рэйшен по-прежнему настороже. Его навыкам и рефлексам Элина доверяла безоговорочно.

Посетитель не без труда взошёл на Элинино крыльцо и постучал в дверь.

— Эй, ребята, дома вы?! Эли!

— Акилла?! — спросила поражённая до глубины души Элина. Она тут же повернулась к Рэйшену и почти беззвучно шепнула. — Ты знал?

Дроу кивнул. Гномы только успевали поворачивать головы от одного собеседника к другому, словно следили за невидимым мячиком.

— Впустить? — шевельнула губами Элина.

Второй кивок.

Удерживая арбалет правой рукой, левой Элина распахнула входную дверь. Акилла, устало опирающийся на свой неизменный костыль, обалдело уставился на оружие, качнувшееся перед носом.

— Эли, ты что! Это же я!

— Вижу, — отозвалась она. — С чем пришёл?

— Беспокоился за тебя. Здорóво, Рэйшен, — кивнул одноногий старому приятелю. — И вам, ребята, не хворать, — это уже относилось к гномам.

— Входи, — арбалет снова качнулся, заставляя Акиллу нервничать.

— Ты можешь убрать эту штуку? — одноногий имел в виду арбалет. — Я ведь пришёл как друг.

Элина отложила оружие, лишь когда Акилла проковылял к столу и опустился на стул рядом с Рэйшеном. Стул, между прочим, был Элинин.

— Откуда ты знаешь, что мы тут? — брякнул Рэйшен.

— Так вас видели сегодня в городе! — удивился Акилла. — Да и здесь вы побывали, и к тюрьме ходили.

— Ходили, — охотно согласился Рэйшен. — А что там, возле тюрьмы, слышно?

— Всех выпустили, стража частью разбежалась, частью перебита. В городе от этого, ясное дело, спокойнее не стало.

— А где Квэддо с Харленом? — поинтересовалась Элина, подпустив яда в голос. — Наверное, командуют молодыми кондотьерами, которых ты натаскивал.

Вид у Акиллы стал сконфуженный:

— Понимаешь, Эли, их уже пару дней в городе нет. Уехали, а мне ничего не сказали. Только Малену с собой прихватили. Друзья называются!

В голосе одноногого зазвучала обида. Элина не упустила случая подсыпать соли на старые раны.

— Ты, Акилла, уже много оборотов знал, какие они тебе друзья. А особенно по-дружески поступил Харлен, когда проехал мимо тебя, кинув милостыню!

Акилла побагровел. Он ничего не забыл. Гномы этой истории не знали, но, к счастью, сидели молча, даже, кажется, дышать забывали.

— Квэддо с Харленом как-то причастны к твоему похищению. Я подслушал, как они говорили, что им нужно исчезнуть из Жадвиля ненадолго, а когда, — Акилла на миг запнулся, подбирая слова, — всё закончится, они вернутся, генерал поможет навести