Проклятый вор (СИ) - Крис Кельм

   Увы, и в этом случае он был прав. Время было позднее, а мне предстояло еще хорошенько обдумать дальнейшие шаги. Надеюсь, с Кареокой ничего не случится за это время.

   - Я так и сделаю, учитель.

   - Иди к своему... товарищу. Вам выделят шатер, в котором вы сможете провести ночь.

   Я пристально посмотрел на Пакин-Чака.

   - Почему ты мне помогаешь?

   - Я не хочу, чтобы кьяр-ви и улькены враждовали. На самом деле у нас гораздо больше общего, чем принято считать. И у нас много общих врагов. А еще я думаю, что, помогая тебе, поступаю правильно.

   - Но если мне удастся освободить Кареоку, великан снова нападет на твое стойбище.

   - Этого не произойдет, если ты сделаешь все правильно.

   И что он хотел этим сказать?

   Я уже собрался уходить, но...

   - Можно я задам еще один вопрос?- попросил я.

   - Говори.

   - Откуда ты так хорошо знаешь наш язык?

   Не верю я, что это была лишь прихоть разрабов. За этим знанием просто обязана была стоять какая-то интересная история.

   - Я изучал его в Кра-Кьяре - там есть хорошая школа, в которой я штудировал историю Годвигула. А потом я долгие годы общался с улькенами, совершенствуя произношение. Многое мне удалось почерпнуть из ваших книг. К ним я пристрастился в последние годы, когда стала одолевать старческая немощь. Впрочем, я читаю не только улькенскую литературу: мне известны все языки Годвигула. Говорю об этом не ради похвальбы, а чтобы ты понял: гоблины - они разные бывают.

   - Может быть тебе, в таком случае известен и язык леверленгов?- спросил я и затаил дыхание.

   - Может быть. Но сейчас я устал и не хочу говорить об этом. Да и тебе пора отдохнуть.

   Чудны дела твои, Господи!

   День оказался не просто насыщенным, но и богатым на сюрпризы. Один Пакин-Чак чего стоил! Но пора было на самом деле на покой. Чтобы отдохнуть и переварить полученную информацию...

   Утром я вернулся в Годвигул, не имея никакого плана действий. В уравнении, которое мне предстояло решить, было слишком много неизвестных. Поэтому я предпочел разобраться во всем на месте.

   В шатре, любезно предоставленном нам с Альгоем гоблинами, стоял чудо-шкаф, но, изучив его содержимое, я пришел к неутешительному выводу: в нем не было ничего, что могло бы мне пригодиться в предстоящем деле. Правда, у меня теперь была значительная сумма в золоте. Однако... Приближался час расплаты. До условного часа расчета с Ветератором по долгам остался всего один день. Его адвокаты требовали 18000 реалов при том, что у меня в наличии было всего лишь 800. Кое-что я мог еще наскрести, но итоговая сумма все равно была далека от необходимой. А ведь мне еще нужно было выплатить очередной взнос по кредиту и внести абонентскую плату...

   Прежде чем войти в игру, я попытался связаться с Ветератором в надежде договориться об отсрочке, но ответа не получил.

   Увы...

   Выйдя из шатра, я присел на поваленное бревно и к своему стыду долго думал не о том, как спасти Кареоку, а где достать денег. Изредка я поглядывал на сновавших туда-сюда гоблинов клана сат-хе, не проявлявших в моем отношении никакой агрессии. То ли подействовала установка Пакин-Чака, то ли эти существа на самом деле были не более агрессивны, чем люди.

   Мои размышления были прерваны появлением Альгоя.

   О том, что нам предстояло, я сообщил ему еще вчера. Рассказал и о нашей непринужденной беседе с Пакин-Чаком. Не смея настаивать на его участии, я все же намекнул, что его помощь могла бы оказаться кстати. В первую очередь это, конечно, касалось технической поддержки: боевые и восстановительные зелья, яды и прочие алхимические штучки.

   Альгой приятно удивил: он решил идти до конца и помочь не только материально, но и личным присутствием.

   - Готов к подвигу?- спросил я его.

   - Всегда готов,- ответил он, и мы пошли к шатру Пакин-Чака.

   Вождь клана сат-хе словно почувствовал наше приближение, сам вышел навстречу.

   - Тебе предстоит сложная и в то же время почетная задача: спасение товарища,- прозвучало торжественное напутствие старого гоблина. Пакин-Чак упрямо не замечал Альгоя и обращался только ко мне, что заметно раздражало алхимика.- Единственное, чем я могу тебе помочь,- это дать проводника. Он доведет тебя до пещеры, которую облюбовал Орха. Дальше тебе предстоит действовать самому. Еще раз хочу предупредить: даже не пытайся одолеть великана силой - только напрасно погибнешь. И помни о первом правиле роги: не спеши.

   Мне взгрустнулось: я надеялся, что Пакин-Чак даст хотя бы намек на то, как мне действовать. Однако нет - придется рассчитывать только на себя. И на алхимика.

   В провожатые нам достался мелкий гоблин - должно быть, подросток. Он не говорил на человеческом языке, хотя и понимал многое, и больше доверялся жестам и мимике. Забегая вперед, он махал нам лапой, приглашая следовать за ним. Так мы добрались сначала до реки, а потом и преодолели бурный поток, прыгая по камням, торчавшим над водой.

   Отвесные скалы стали бы непреодолимым препятствием на нашем пути, если бы ручеек, пробивший себе путь в камне, и тропинка вдоль него, змейкой уходившая в гору. Здесь резвый гоблин призвал нас жестом к тишине, и дальше мы двигались в полном молчании.

   Думаю, опасения проводника были не напрасны. Складчатый рельеф, изобилующий впадинами и выступами, был прекрасным местом для обустройства засады, если бы кому-то пришло в голову встречать непрошенных гостей. Опасность могла подстерегать нас повсюду: за валунами, среди густого кустарника, с нависавших над нашими головами скал. И я подозревал: если что-то случится, резвый гоблин, ловко скакавший по камням, имел все шансы спастись бегством, а отдуваться придется таким неловким увальням, как я с Альгоем.

   Сузившаяся до неглубокого ущелья тропка привела нас к развилке. Впервые за все время пути по горам молодой гоблин произнес фразу, указав на правое ответвление, из которой я понял лишь одно слово: кьяр-ни. Этого было достаточно: отправившись направо, мы попали бы в гости к черным гоблинам.

   Нет уж, спасибо, в следующий раз.

   И мы свернули налево, следом за проводником, продолжая двигаться вдоль ручья.

   Ущелье привело нас на вершину хребта, с трех сторон обдуваемого ветрами. В дальнем конце же возвышалась скала, зиявшая чернеющим входом в пещеру.

   Жилище великана Орхи.

   Судя по входу, великан был на самом деле не маленький. Даже если я встал бы на плечи рослого Альгоя, то вряд ли бы дотянулся до потолка пещеры. Рядом с входом возвышалась каменная глыба, которую можно было использовать в качестве заслонки. И если это на самом деле была импровизированная дверь, то наш будущий противник должен был обладать немереной силой, чтобы сдвинуть ее с места. О том же косвенно говорили разрозненные скелеты и черепа, усыпавшие землю перед входом в пещеру. Должно быть, Орха пользовался определенной популярностью. К нему гости забредали и люди, и гоблины, и орки. А кроме них - волки, медведи, львы, еще какие-то крупные твари, истинный облик которых я не мог определить по приваленным камнями костякам. И всех их ждала незавидная участь: Орха не любил гостей, и свою смерть они находили на пороге его временного дома.

   Пропищав что-то на прощание, проводник поспешил удалиться, оставив нас с Альгоем наедине с нашей проблемой.

   - Что будем делать?- спросил шепотом алхимик.

   Хороший вопрос...

   Лобовая атака исключалась сразу. Если великан на самом деле силен так, как я предполагал, то в открытом бою он нас по камням размажет и даже не заметит.

   "...рассчитывать придется больше на ум, ловкость, смекалку и удачу",- говорил мне мудрый Пакин-Чак.

   Что ж, кое-какие наметки у меня уже появились. Можно было, например, дождаться, когда великан покинет пещеру...

   И что потом?

   Разное могло случиться. Поэтому удача - это именно то, что нам потребуется, чтобы спасти Кареоку.

   Вот когда бы пригодился амулет "Улыбка фортуны"! Однако вместо него я взял кольчугу...

   Как бы то ни было, но сперва хотелось бы убедиться в том, что великан именно такой, каким его рисовало мое воображение. Ждать, пока он выберется на свежий воздух, было невмоготу, поэтому я решил рискнуть.

   - Жди меня здесь. А лучше спрячься где-нибудь неподалеку,- тихо сказал я Альгою.

   - Что ты задумал?

   - Пока лишь разведка - потом видно будет.

   Он кивнул и направился к валуну, у подножия которого рос пышный куст.

   А я начал тихо приближаться к пещере.

   В мудрости Пакин-Чака не приходилось сомневаться. И все же... Почему он поддержал мою идею первым делом спасти Кареоку, а уж потом заняться более насущной для гоблинов проблемой? Ведь если со мной что-нибудь случится, придется долго ждать, пока появится новый безумец, который отважится добыть священного идола, так необходимого клану сат-хе! Я не люблю забегать вперед и раньше времени радоваться победе, но, если бы мне удалось совершить подмену и вернуться на стойбище с идолом, в этом случае клан сат-хе мог бы сразиться со своими давними недругами и разбить лагерь черных гоблинов. Их исчезновение расчистило бы перевал, и беспокойный сосед Орха смог бы вернуться к себе домой. То есть, своим героическим поступком я бы убил наповал сразу двух зайцев и решил все проблемы старого Пакин-Чака. Но он согласился с моим выбором, результат которого был не менее призрачен, чем охота за идолом.