НАЁМНИК - Игорь Ревва

Второй альгатиреец и один из людей посовещались и оба направились прямо к воротам. Видимо, они поняли, что идти можно только через них, другого пути тут нет.

— Приготовиться, ― прошептал Тенчен-Син. ― По моей команде ― бежим, что есть сил! И не останавливаться! Что бы ни случилось ― не останавливаться!..

Человек носком правого ботинка коснулся дороги, вымощенной белыми круглыми дисками. Коснулся и отдёрнул, словно боясь обжечься. Но ничего не случилось. Он ступил на дорогу всей подошвой, нажал, перенёс вес тела на правую ногу ― ничего.

Один шаг, второй, третий... Человек остановился и повернулся к альгатирейцу. Тот отрицательно помотал головой и махнул рукой. Тогда человек пошёл дальше.

Когда он отдалился метров на тридцать, альгатиреец подозвал остальных и сам ступил на эту дорогу. Через несколько секунд его примеру последовал кассилианин.

Они шли цепочкой, позволяя предыдущему отойти шагов на сорок ― пятьдесят. На дорогу ступил ещё один человек, а последний из оставшихся внимательно следил за ними. Он уже готовился шагнуть в ворота, когда это случилось.

Свистящий шелест прорезал воздух и дорога ощетинилась множеством шипов. Круглые плитки исчезли, открывая путь сверкающим длинным стержням. Словно множество причудливо изогнутых рогов неизвестного животного проткнуло полотно дороги, насадив на свои острия шедших по ней.

Многоголосый крик разнёсся по полю. Шипы, достигавшие полутора ― двух метров высоко подняли в воздух извивающиеся в предсмертной агонии тела. Целый лес вырос на дороге. Оставшийся в живых человек испуганно попятился назад. И как раз в этот момент Тенчен-Син громко крикнул:

— Вперёд!!!

И первым кинулся к арке.

Кирк метнулся за ним, проклиная в душе тот час, когда согласился на предложение Дитриха. Всё-таки, на урановых рудниках было бы спокойнее, подумал он.

Они пронеслись мимо перепуганного человека и выскочили на дорогу. Бежать было неимоверно трудно ― шипы были расположены очень близко и приходилось буквально продираться между ними. Но видя, как торопится Тенчен-Син, все понимали, что мешкать здесь не следует.

Кирк услышал громкий стон, поднял глаза и увидел наколотого на шип кассилианина. Тот скользнул по Кирку бессмысленным взглядом и голова его безвольно поникла.

Это зрелище подстегнуло Кирка и через несколько секунд он уже догонял Тенчен-Сина.

— Быстрее! Они уходят! ― крикнул Тенчен-Син.

Кирк хотел спросить, кто именно уходит, но заметил, что шипы пришли в движение и начинают уползать обратно в дорожное покрытие.

Бежать стало труднее, пару раз Кирк наступил на почти скрывшееся уже в земле остриё и едва не проткнул ботинок. Он не оглядывался и не знал, все ли поспевают за ними. До конца дороги оставалось несколько шагов, впереди уже виднелись ворота в третью зону и Тенчен-Син уже вбежал в них. Кирк сделал над собой отчаянное усилие, прыгнул и буквально влетел в темнеющий овальный провал.

Он споткнулся, упал, тут же вскочил на ноги, но мгновенно был сбит с ног налетевшей на него Тас-Кса-Сит.

— С дороги!!! ― заорал им Тенчен-Син и Кирк с ксионийкой не сговариваясь откатились в разные стороны, а на то место, где они только что были, тяжело плюхнулся Партиони. Он не успел встать, как на него обрушился Рогов.

— Какого чёрта!!! ― заорал Рогов, но остальные слова застряли у него в горле, потому что его изо всех сил боднул в спину Патрик Мелони.

— Всё! ― с облегчением выдохнул Тенчен-Син.

И тут же в ворота влетел ещё кто-то.

Он споткнулся о Мелони, перелетел через Рогова и ударил головой в живот Тенчен-Сина.

— Кан-шат!!! ― крикнул Тенчен-Син, выхватывая нож.

— Стоять!!! ― заорал Кирк. Он уже понял, кто этот человек ― единственный оставшийся в живых член большой группы, благодаря которой им удалось пройти.

— Не убивайте меня!!! ― закричал человек. ― Не убивайте меня!!! Пожалуйста!!!

— Заткнись! ― злобно рявкнул Рогов, потирая ушибленный затылок. ― Кретин несчастный!

— Не убивайте меня, ― повторил человек. Взгляд его испуганно метался от одного к другому и, в конце концов, остановился на ван Детчере. Человек прихрамывая подошёл к Кирку и просительно посмотрел ему в глаза. Кирк нахмурился.

Человек этот был ранен. Вообще непонятно было, как он сумел добежать? Острый шип распорол ему бедро и бок. Человек зажимал рану рукой, но вся правая сторона его комбинезона потемнела, напитавшись кровью. Видимо, силы ему придавал страх.

— Оружие! ― потребовал Кирк и человек осторожно, двумя пальцами, потянул из кобуры бластер.

Кирк усмехнулся. Незнакомец был вооружён «Коброй», от которой тут было мало толку.

— Ещё? ― строго спросил Кирк.

Человек на миг замешкался и вытащил из-за пояса нож. Кирк едва не поморщился ― нож был плохой, тонкой стали, яркая блестящая игрушка, которыми торгуют в любом космопорту по полтора креда за штуку. Таким ножом хорошо было совершать самоубийство ― когда жертва не оказывает сопротивления, ― а для более важных целей он совершенно не был приспособлен. Этот человек был скверно вооружён, тяжело ранен и совершенно не нужен. Что может быть хуже серьёзно раненого, плохо вооружённого и совершенно ненужного спутника?

— Не убивайте меня, ― ещё раз повторил человек.

— Тебя не убьют, ― успокоил его Кирк. ― Уходи.

— Куда? ― человек вытаращил глаза.

— Куда хочешь, ― пожал плечами Кирк.

— Возьмите меня с собой, ― попросил человек. ― Меня зовут Латис Кард, я пропаду здесь один!..

— Ты не сможешь идти, ― покачал головой Кирк.

— Я пропаду здесь один! ― выкрикнул человек.

— Ты пропадёшь, если сейчас же не уйдёшь отсюда, ― спокойно заявил Тенчен-Син, демонстративно поигрывая своим ножом. ― Дальше тебе идти бесполезно. Возвращайся, обратная дорога безопасна.

— Нет! ― испуганно выкрикнул человек.

— Возвращайся! ― Тенчен-Син сделал шаг вперёд.

— Тенч! ― одёрнул его Кирк. ― Обратная дорога правда безопасна?

— Да, ― Тенчен-Син выдержал взгляд Кирка и кивнул. ― Безопасна. Обратно дорога пропускает всех. Пусть возвращается.

— Возьмите меня с собой, ― в голосе раненного сквозило отчаяние.

— Ты нам не нужен, ― покачал головой Кирк. ― Тебе лучше вернуться.

— А может, взять его? ― задумчиво пробормотал Рогов. ― Мало ли, какие ловушки нас ещё ждут?

Раненый человек испугано попятился.

— Мы уже в третьей зоне, ― напомнил Тенчен-Син. ― Здесь нам придётся идти быстро.

И словно бы в подтверждении его слов раздался низкий и протяжный рык, от звука которого все мгновенно замолчали.

Да уж, подумал Кирк. Если то, что издавало этот звук, соответствует ему хотя бы на четверть, то идти нам придётся очень и очень быстро...

— Ты уверен в том, что это не провокация? ― спросил Император Арнольд у Командующего Штабом Имперского Космического Флота.

— Информация была проверена, Император! ― отчеканил Командующий.

— Значит, началось... ― пробормотал Император и сокрушенно покачал головой.

Командующий не понял, что хотел сказать Император, но переспрашивать не стал ― недаром он был Командующим уже без малого двадцать лет.

— Где все наши флотилии? ― Император нахмурил брови.

— Первая, Вторая и Третья ― в доках, ― отрапортовал Командующий. ― Четвёртая ― в системе Ксиона. Две десантных бригады ― Вторая и Третья ― в системе Альгатира. Первая Десантная ― в системе Гелиоса.

— Сколько времени потребуется на то, чтобы собрать весь флот?

— Четверо суток, ― после секундного размышления ответил Командующий.

— Долго, ― покачал головой Император. ― Где к тому времени будет флот Таира?

— Всё зависит от того, куда они направляются, ― заявил Командующий.

— В систему Анкора, ― Император по-прежнему хмурился.

— Простите, господин Император, ― Командующий позволил себе допустить в голос лёгкое недоумение, ― но наши агенты считают, что...

— Меня не интересует, что считают ваши агенты! ― оборвал его Император. ― У меня есть верные сведения, что флот Таира направляется именно в систему Анкора!

— В таком случае, господин Император, флот Таира окажется на Анкоре через трое суток, ― ответил Командующий.

Император Арнольд поджал губы, руки его скользнули по столу, словно бы разглаживая и зеркальную поверхность.

— Их необходимо задержать, ― глухо произнёс Император. ― Хотя бы на четыре дня.

— Мы можем выслать к Анкору Первую, Вторую и Третью Флотилии, ― предложил Командующий. ― Но без поддержки десанта они долго не продержатся.

— Когда к ним смогут присоединиться десантные бригады? ― спросил Император.

— Первая ― через тридцать часов, ― ответил Командующий. ― Вторая и Третья ― через пятьдесят-пятьдесят пять. Система Альгатира далеко, ― пояснил он.