НАЁМНИК - Игорь Ревва

Партиони тоже отреагировал быстро, и успел разрядить свой арбалет прямо в лоб одному из нападавших. У того сделалось очень удивлённое лицо, и человек рухнул на спину, точно подрубленное дерево.

Оставшиеся двое стали добычей Тас-Кса-Сит и Тенчен-Сина. Ксионийка, оказывается, уже успела надеть свои боевые перчатки для ксиболдинга, и теперь все могли воочию убедиться в том, что спорт этот не для слабонервных ― атакованный ксионийкой человек буквально был исполосован стальными лезвиями.

Как расправился со своим противником Тенчен-Син, Кирк заметить даже не успел. Быстрый взмах копьём, поворот, резкий выпад вперёд ― и человек оказался чуть ли не перерубленным на три части. Глубокая рана на животе и удар по горлу, едва ли не снёсший ему напрочь голову ― итог действий Тенчен-Сина.

Кирк подумал, что его группа настолько хорошо справляется со своей задачей, что ему самому тут делать нечего. Он может идти себе спокойненько прогулочным шагом ― остальные сами справятся с любыми опасностями.

Хорошая охрана у Аллана Дитриха, подумал Кирк. Только вот, непонятно, для чего я-то тут нужен?! Они бы и сами превосходно вытащили Арнольда, без моей помощи.

Кирк огляделся по сторонам. Что-то мы быстро и легко дошли до второй зоны, подумал он. Никогда не бывал в Лабиринте, но если бы всё, что рассказывают о его опасностях, оказалось ерундой, тут не гибло бы столько народу. А мы прошли по первой зоне, как по бульвару. Странно.

Может быть, конечно, что у нас просто очень хороший проводник. А проводником у нас сейчас Тенчен-Син. До пятой зоны.

Место, где теперь оказалась группа Кирка, совершенно не походило на первую зону. Ничего, похожего на человеческий город. Вокруг беспорядочно были разбросаны высокие округлые купола каких-то строений ― словно земля вздулась пузырями, подумал Кирк. Кое-где на этих белоснежных куполах темнели круглые отверстия. Если бы это были дома, то отверстия вполне могли бы оказаться окнами, подумал Кирк. Он хотел подойти поближе к одному из куполов и рассмотреть его получше, но внимание его привлекли тёмные потёки, кое-где видневшиеся на белых поверхностях. Словно кто-то плеснул на гладкие стены тёмной краской. Или даже не плеснул ― в одном месте Кирк отчётливо разглядел отпечаток ладони. Как будто человек до тех пор опирался на купол испачканной в краске рукой, пока ладонь его не соскользнула, оставив за собой размазанный след. Очень похоже. Только вот в то, что рука его оказалась в краске, верилось с трудом.

Кровь.

Кирк обвёл взглядом белые стены.

Кровь.

Повсюду. Везде, насколько хватает глаз. На белых стенах, на таких же белых шестиугольных плитах, которыми было вымощено пространство между домами. Кровь и ничего больше ― ни тел, ни костей, ни оружия. Белоснежно-кровавая пустота. И тишина, от которой закладывает уши.

— Наверное, эти ребята хотели разжиться провиантом за наш счёт, ― сказал Рогов.

Кирку показалось, что Рогов очень далеко ― голос его звучал приглушённо, словно сквозь толстый слой ваты. Но когда Кирк повернулся, он увидел, что Рогов стоит рядом с ним. Кирк хотел что-то ответить, но тут же заметил, что Мелони начал говорить. Слов Кирк понять не смог ― голос Мелони звучал ещё глуше, и разобрать что-либо было совершенно невозможно.

Краем глаза Кирк заметил какое-то движение. Он повернулся и увидел, как Тас-Кса-Сит нагибается, сжимает свою голову руками, лицо её заливает мертвенная бледность, она открывает рот, пытается то ли что-то сказать, то ли вздохнуть...

Почему это Тенчен-Син так долго стоит на коленях, разглядывая труп напавшего на них человека? Что интересного он там увидел? Он склоняется ниже, пытаясь разглядеть что-то, невидное отсюда, Рогов ему что-то говорит, но Тенчен-Син не отвечает, он склоняется ещё ниже и обессилено падает на свою недавнюю жертву.

И тут же Партиони начинает оседать, словно резиновая кукла, из которой выпустили воздух. Чёрт, как кружится голова, подумал Кирк. Нельзя, никак нельзя, нужно держаться, Рогов покачивается и еле стоит на ногах, ему тоже плохо, а Мелони уже на земле, глаза широко раскрыты, рот судорожно хватает воздух, и Тас-Кса-Сит стоит на коленях, обхватив голову руками, и медленно раскачивается из стороны в сторону...

Кирк делает шаг и земля пытается выскользнуть у него из-под ног. Он чудом сохраняет равновесие, рывком поднимает на ноги ксионийку, хватает за воротник Мелони, отрывает его от земли и взваливает на плечо.

— Стоять!!! ― орёт он на Рогова, видя что тот уже готов рухнуть на землю.

Кирк сам не слышит своего голоса и вряд ли его слышит Рогов. Но по выражению лица Кирка тот понимает, что от него требуется. Он подхватывает Тенчен-Сина, поднимает Партиони и бросает полный отчаяния взгляд на Кирка.

Кирк не знает, что нужно делать. И он принимает единственно возможное решение ― возвращаться обратно, в первую зону. Благо, от ворот они ещё недалеко ушли.

Кирк глазами показывает Рогову, куда идти, и делает несколько шагов. Земля качается под ногами, в ушах царит давящая ватная тишина, от которой всё плывёт перед глазами и хочется широко раскрыть рот и глубоко вдохнуть полной грудью так недостающего сейчас воздуха. Кирк заставляет себя шагнуть в ворота, через которые они совсем недавно вышли во вторую зону, он делает ещё два шага и силы оставляют его. Земля совершает резкое движение, подпрыгивает вверх и больно бьёт. И только тогда Кирк понимает, что он всё-таки упал.

Вторым планом проскальзывает мысль о том, что упал он вместе со своей ношей ― Тас-Кса-Сит и Мелони. Но ему сейчас не до них. Он с невыразимым облегчением слушает, как давящая тишина начинает рассеиваться и разрывающие череп ощущения постепенно сходят на нет.

Голова перестаёт кружиться, мысли вновь делаются яснее. Немного повозившись, Кирк с трудом усаживается и обводит взглядом остальных.

Мелони лежит на земле, бестолково хлопая глазами. Точно так же ведёт себя и Партиони. Тенчен-Син перевернулся, встал на четвереньки и теперь пытается выпрямиться, но руки его всё ещё очень сильно дрожат. Тас-Кса-Сит лежит на боку, подтянув колени к животу и обхватив голову руками. Кирк слышит её слабый стон, потом ругань, произносимую хриплым шёпотом. Рогов, как и сам Кирк, сидит на земле и тяжело дышит. Он ловит взгляд Кирка и, судорожно сглотнув, глухо произносит:

— Выбрались, командир!..

Лицо у Рогова бледное, под глазами чёрные круги, губы дрожат, лоб покрыт испариной. Неужели я тоже так выгляжу, думает Кирк. Он протирает свой лоб ладонью и подносит руку к глазам. Ладонь влажно блестит и пальцы заметно дрожат.

— Что это было? ― спрашивает Кирк и чувствует, что во рту у него пересохло.

Вопрос не был адресован ни к кому конкретно, но голос подал Тенчен-Син ― видимо, проводник чувствует свою ответственность за случившееся. Хотя... Кто может отвечать за что-либо в этом мёртвом городе? Только смерть...

— Не знаю, ― говорит Тенчен-Син, которому наконец-то удаётся подняться на ноги. ― Я никогда здесь такого не встречал. Я ходил этой дорогой, но никогда...

Он закашлялся и замолчал.

— И как же теперь идти дальше? ― спросил Рогов.

— Все остаются здесь, ― решил Кирк. ― Мы с Тенчен-Сином пойдём вперёд. Если там всё спокойно... То есть, если эта дрянь исчезла, мы все пойдём этой дорогой.

— А если не исчезла? ― хрипло спрашивает очухавшийся Партиони. Он по-прежнему лежит на земле, но опирается на локти и слегка приподнял голову, чтобы видеть Кирка.

— Если не исчезла, будем искать другой путь, ― ответил Кирк.

— Сумеете вернуться? ― спросил Рогов. ― Может быть, мне тоже пойти? Я ведь не хуже тебя выдержал, а?

— Останешься тут, ― приказал Кирк. ― Если эта гадость ещё там, я сумею вытащить Тенчен-Сина обратно. Справлюсь...

— Командир, ты ничего не заметил?

Они уже подходили к воротам, ведущим во вторую зону, когда Тенчен-Син задал этот вопрос. Кирк удивлённо посмотрел на кассилианина и помотал головой.

— Тот человек, ― негромко пояснил Тенчен-Син. ― Которого мы видели перед тем, как войти сюда. Помнишь? Он умирал...

Кирк вспомнил. И умиравшего рядом со своим таинственным ящичком человека, и лежащего возле него зверя с перерезанным горлом. А вспомнив, оглянулся.

На месте, где валялся тот бедолага, теперь никого и ничего не было ― лишь почерневшее пятно пролитой крови и... цепочка бледнеющих по мере удаления следов, уводящая куда-то в боковой переулок. Словно человек тот передумал помирать, встал, подобрал свой ящичек, прихватил заодно и дохлую зверюгу, и ушёл себе спокойненько по своим делам...

Кирк недоумевающе посмотрел на Тенчен-Сина.

— Я только что заметил, ― прошептал Тенчен-Син. ― И мне это не нравится.

— Что именно? ― спросил Кирк.

— То, что умирающий встаёт и уходит, ― непонятно ответил Тенчен-Син. ― Здесь недалеко должен быть провал... И я не знаю, что за зверь лежал рядом с ним. Я никогда таких не видел. И рана на груди того человека могла быть сделана лишь оружием, а не зубами или когтями...