Песнь Отмеченной - С. М. Гейзер

— В любом случае, надеюсь, ты всерьез не боишься меня, Заноза.

— И почему это?

— Потому что я пришел сюда, чтобы сказать тебе, что король-император обеспокоен чередой смертей в Белвинде, печально известном городе на Поинте. И мы с тобой будем работать вместе над расследованием этого.

Она едва подавила стон.

— Вместе?

— На рассвете мы отправляемся к Великой Южной Дороге.

— Как думаешь, Варен думает о возвращении меня в то подземелье, из которого я сбежала?

— Возможно, — ответил он, подстраиваясь под ее сухой тон. — Как по мне, ты слишком нежная, чтобы пережить еще одну ночь в том подземелье, так почему ты настаиваешь на этом?

— Последний человек, полагавший, что я слишком нежная, чтобы выжить, уже мертв.

— Это угроза?

— Абсолютно верно.

— Ну, тогда я точно буду спать с одним открытым глазом.

— Ненавижу тебя. Так сильно.

— Фантастика.

Он зевнул.

— В любом случае, тебе, наверное, следует немного поспать. Потому что, если ты не проснешься, когда мы с моей компанией уйдем, я не буду думать дважды, прежде чем оставить тебя.

— Может быть, я хочу, чтобы меня оставили.

— Это, несомненно, принесет тебе благосклонность Варена; я уверен, ничего плохого не произойдет из-за неповиновения его командам. Потому что, как ты и сказала, ты не его узница.

Она сердито посмотрела на него.

— Спокойной ночи, Заноза.

— Спокойной ночи, Задница.

Он снова улыбнулся этой коварной улыбкой, и она отвернулась прежде, чем он успел заметить, как ее лицо покраснело, как ей показалось, до смущающе яркого оттенка красного.

Она не сводила глаз с неба, слушая, как он уходит. Лунный свет кажется ярче, чем раньше, подумала она, или, возможно, это просто принятие желаемого за действительное. Потому что она хотела, чтобы эта луна освещала все внутри и вокруг нее, и еще отчаяннее, чем раньше, хотела, чтобы у нее была способность богини Луны видеть правду..

Потому что, кто она на самом деле?

Узница или спасительница?

Глава 14

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Кас не опоздала, потому что не засыпала. Она оделась для верховой езды и упаковала сумку с помощью Аннеки, а незадолго до восхода солнца спустилась по лестнице в главный вестибюль, где обнаружила Варена в окружении слуг и советников. Все они обсуждали последние детали миссии, которую она должна была выполнить с капитаном, — миссии, с мыслями о которой она провела всю ночь

Она просто сделает все возможное, чтобы игнорировать Эландера и сосредоточиться на более важных вещах.

Как только Варен увидел Кас, он извинился и подошел к ней. Он выглядел счастливым, увидев ее, или, по крайней мере, взволнованным предлогом, чтобы сбежать от этих суровых советников.

— Доброе утро, Кас, дорогая, — сказал он. — Надеюсь, ты выспалась?

— Да, — солгала она.

— И я надеюсь, Капитан Эландер нашел тебя прошлой ночью и объяснил, какое у меня задание для вас двоих?

— Мы об этом говорили. Кратко.

— Хорошо, хорошо… — Король-император направился к двери, жестом приглашая ее следовать за ним. Он вывел ее наружу, а затем по тропе, которая в конце концов привела к конюшне, несколько раз останавливаясь, чтобы поболтать с дворянами и слугами, которые шли по той же дорожке. Кас любовалась пейзажем, изо всех сил стараясь избегать зрительного контакта с людьми, если только Варен не настаивал на том, чтобы представить ее им.

Справа от нее были холмы, обнесенные низким забором, а внутри него вдалеке паслось несколько лошадей, лениво помахивая хвостами и сверкая девственной шерстью. Главный дворец позади нее, казалось, не становился меньше, как бы далеко они от него ни уходили; под ее текущим углом он действительно казался больше, как будто его серебряные шпили тянулись до самого верха и касались неба.

Она заметила, что самый высокий из этих шпилей был окутан голубыми кристаллами. Это напомнило ей о статуях, которые она видела в залах внутри этого дворца, о том, как эти инкрустированные сапфирами скульптуры были устроены таким образом, чтобы усилять свет, струящийся из окон.

Аналогичная эстетика существовала и на пути, по которому она шла; маленькие каменные сосуды были равномерно расставлены по нему, в них мерцали кристаллы. Она задавалась вопросом, поглощают ли эти драгоценности солнечный свет и будут ли они продолжать светиться даже в ночи. Она подозревала, что будут.

Почти все в этом месте, казалось, было построено так, чтобы ловить солнечный свет.

Они достигли входа в конюшню, прежде чем Варен снова заговорил с ней напрямую.

— Я также хотел сообщить тебе, прежде чем вы отправитесь… — начал он, приветственно кивнув мужчине, которого она приняла за главного в конюшне, — … что я официально послал сообщение твоим друзьям, и если они согласятся прийти в этот дворец, я пошлю эскорт, чтобы убедиться, что они доберутся сюда в целости и сохранности. Так что, думаю, они будут ждать тебя здесь, когда ты вернешься из этой маленькой миссии.

Мысль о возвращении к такому воссоединению облегчила её сердце, даже когда она услышала раздражающий голос Капитана Эландера, отдающий приказы где-то вдалеке. Мгновение спустя она заметила этого капитана, выходящего из конюшни.

— Спасибо, — сказала она Варену, снова переведя на него взгляд и удерживая его так долго, как только могла, даже когда Эландер приблизился к ним.

— Берегите друг друга, вы двое, — сказал король-император. — Я ожидаю многого от этого партнерства.

А я просто надеюсь, что смогу пройти через это, не пырнув его ножом, подумала Кас. Но последовала примеру Эландера и слегка поклонилась просьбе короля-императора. Варен улыбнулся им обоим, прежде чем уйти, чтобы продолжить разговор с хозяином конюшни.

Эландер посмотрел на нее, его губы слегка скривились от отвращения, как будто его раздражало само ее присутствие. Без сомнения, он надеялся, что она проспит.

Очень плохо, придурок. Ты застрял со мной.

Он отвел глаза и поманил к себе слугу, который держал поводья пестрой серой лошади.

— Надеюсь, ты ездила верхом?

— Достаточно, —