Песнь Отмеченной - С. М. Гейзер

Но последние несколько миль даже она молчала, скача прямо перед Касией и ее лошадью. Наверное, дала голосу отдохнуть. Или, может, просто устала вести разговор, когда Кас только кивала.

Кас не прикладывала особых усилий, чтобы подцепить прерванный разговор; она предпочитала наблюдать за разговорами, особенно когда ее окружали незнакомые люди. Так она могла узнать больше.

Лили была устойчивой, хорошо обученной лошадью; она следовала за остальными, не особо нуждаясь в помощи, так что Кас позволила своему взгляду блуждать по пейзажу, пока они шли. Некоторое время назад они покинули Кровавиковое Царство и теперь неслись галопом через Царство Примарха… область, которой правит Дом Брайтвудов, если она правильно помнила.

Она не была в этой части Примархового Царства какое-то время. И как-то забыла о том, что здесь повсюду вода — сотни озер и тысячи ручейков, питающих и уносящих их. Над водой поднимались клочья тумана, несмотря на то, что было уже поздно; раннее утро часто создавало такой сильный туман, что было почти невозможно двигаться даже по ухоженным дорогам в этом районе, поэтому люди часто называли его Завесой.

Озеро Госсамер было, пожалуй, самым большим и впечатляющим водоемом, с которым они столкнулись. В его огромных чистых водах отражался внушающий благоговейный трепет лесного вида, частично окружавшего его, высоких игольчатых деревьев, растянувшихся на фоне зеркального отражения ясного голубого неба. Кас смотрела на край этого озера, наблюдая, как стадо оленей неуверенно приближается к нему, чтобы напиться, когда внезапно раздался крик, и олени разбежались.

Она мотнула головой в сторону их компании.

Один из их разведчиков мчался к Капитану Эландеру. После короткого разговора между ними раздался призыв остановиться. Эландер спокойно двинулся в тыл их группы, где ехала Кас. Но его глаза скользнули по ней и нашли Кейдена, а затем Тару, которая повернулась и повела свою лошадь обратно к ним.

— Впереди дорога заблокирована, прямо перед развилкой у Лесов Кирит, — объяснил Эландер.

— Заблокирована? — повторила Кас.

Взгляд Кейдена переместился на нее. Он уже не испытывал к ней такого отвращения — теперь, когда ее волосы были замаскированы мягким рыжеватым оттенком, а глаза были бледно-зелеными, — но в его тоне все еще звучала та смесь скуки и мягкого раздражения из-за необходимости объяснять дальше:

— Дом Брайтвудов, правящий царством, в котором мы сейчас находимся, тесно связан с бывшей королевской семьей королевства Алнора. Даже после того, как алнорианские король и королева отправились в изгнание, Брайтвуды отказались признать Анрика де Соласена императором, занявшим их место; на самом деле они едва признавали в нем короля. И их чувства к сыну не лучше. Так что они, как и многие люди, которыми они командуют, склонны враждебно относиться к любому, кто несет знамя Соласен.

— Даже когда он посылает людей помогать их больным городам?

— Они считают подобные вещи не более чем пустым жестом. Слишком многие из них верят слухам о том, что он и его семья каким-то образом ответственны за эту болезнь.

Кас слышала эти слухи. Не то чтобы она действительно прислушивалась к ним; это было больше того политического шума, на который она до последних дней изо всех сил старалась не обращать внимания.

Во всяком случае, эта идея показалась ей нелепой; как бы она не недолюбливала короля-императора, говорить, что его семья несет ответственность за что-то столь серьезное и далеко идущее, как Теневая Болезнь, ей просто казалось, что люди отчаянно ищут козла отпущения. И теперь, увидев реакцию Варена на его мертвую служанку, а затем то, как страстно он стремился найти лекарство, она еще меньше поверила этим слухам.

— Так что же нам делать? — спросила она. — Пробиваться? Повернуть?

— Ни то, ни другое, — сказал Эландер, водя по кругу внезапно встревоженную лошадь и пытаясь ее успокоить.

— Ни то, ни другое?

— Новый план состоит в том, чтобы выбрать другой маршрут — через сами Леса Кирит. Мы доберемся до северной стороны тех лесов, а затем сможем пересечь Алдвотерский Мост в Белвинде. Этим маршрутом больше никто не пользуется, поэтому я сомневаюсь, что кто-то будет расставлять там блокаду.

Тара заметно вздрогнула.

Губа Кейдена дернулась, совсем чуть-чуть, будто он собирался возразить против этого плана. Но он этого не сделал.

— Почему никто не пользуется этим маршрутом? — спросила Кас.

Эландер наконец позволил своему взгляду остановиться на ней.

— Потому что люди верят, что Леса Кирит населены привидениями. Или, точнее, его тезка — низший дух Кири — до сих пор ходит по заросшим тропинкам в этом лесу.

— Кири?

Имя не показалось знакомым.

Но Эландер не ответил ей; он уже повернулся и двинулся, чтобы отдать остальной нервной толпе новые приказы.

Так что именно Тара предложила объяснение:

— Кири — божество-покровитель рода Туманных, — сказала она. — И интересна магия, которой обладают это божество и отмеченные им; он позволяет проходить сквозь стены и вещи, а иногда и полностью растворять эти вещи, чтобы открыть новые пути. Так что есть много историй о людях, которые шли в эти леса и видели, как исчезают целые секции деревьев. Они выбирают более открытый путь, думая, что это благословенный короткий путь, когда на самом деле это просто низший дух ведет их все глубже и глубже в свои владения, где они безнадежно заплутают. Кири якобы нравится хороший розыгрыш, и иногда он заходит слишком далеко, и это… ну, это заканчивается трагедией.

— Там есть отмеченные дорожки, заросшие они или нет, — добавил Кейден более колким голосом, чем обычно. — Мы идем по дорожкам, не идем никакими заманчивыми, волшебными кратчайшими путями и выходим с другой стороны. Это просто.

Кас прикусила губу и послала неуверенный взгляд в сторону далеких деревьев.

— Он прав.

Дружелюбная улыбка Тары внезапно показалась натянутой.

— В большинстве историй Кири не совсем злой, он просто игривый. Мы будем в порядке.

Внезапно Эландер вернулся.

— Мы не сможем перейти на другую сторону до наступления темноты, — сказал он им. — Так что разобьем лагерь на опушке леса и продолжим путь утром.

Сердце Кас упало при мысли о продлении их компании еще на один день; сколько времени пройдет, прежде