Врата - Фредерик Пол

   - Ваш последний полет с Врат, Боб. Позвольте освежить вашу память...

   |      ОТНОСИТЕЛЬНО ПИТАНИЯ

   |

   |      В. Что ели хичи?

   |      Профессор Хеграмет. То же, что и мы, вероятно.

   |  Я   думаю,   они  были  всеядными,  ели  все,  что

   |  попадалось.  Мы  вообще-то  ничего  не знаем об их

   |  диете,  если  не  считать  сведений  о  полетах  к

   |  оболочкам.

   |      В. Полеты к оболочкам?

   |      Профессор  Хеграмет.  Зафиксированы по крайней

   |  мере  четыре  курса,  которые  вели  не  к  другим

   |  звездам,  а  пролегали  в  окрестностях  Солнечной

   |  системы.  В  районе  кометных оболочек, примерно в

   |  половине  светового года. Эти полеты были признаны

   |  бесполезными,  но  я  так  не  считаю. Я предлагал

   |  комиссии  присудить  за  них  научные  премии. Три

   |  полета завершились в метеоритных роях. Четвертый -

   |  в   районе   кометы,  все  в  ста  астрономических

   |  единицах  от  Солнца. Метеоритные рои - это обычно

   |  остатки старых комет.

   |      В. Вы хотите сказать, что хичи питались кометами?

   |      Профессор   Хеграмет.  Они  ели  то,  из  чего

   |  сделаны  кометы.  Вы  знаете, из чего они состоят?

   |  Углерод,  кислород,  азот,  водород  - те же самые

   |  элементы, что вы едите за завтраком. Я считаю, они

   |  использовали  кометы как источник для производства

   |  пищи. Я считаю, что рано или поздно в районе комет

   |  будет  обнаружена  пищевая  фабрика хичи, и тогда,

   |  может быть, никто больше не умрет с голоду.

   - Боже, Зигфрид!.

   -  Я  знаю,  вам  кажется,  вы  все  прекрасно  помните,  - говорит он, правильно  интерпретируя  мое  восклицания, - и в этом смысле я не считаю, что  ваша  память  нуждается в стимулировании. Но в этом эпизоде интересно то,  что  вы  тщательно  скрываете все сферы ваших личных затруднений. Ваш ужас. Ваши гомосексуальные склонности...

   - Эй!

   -  ... которые не являются ведущей тенденцией вашей сексуальности, Боб, но  из-за которых вы тревожились больше, чем они заслуживают. Ваши чувства к матери. Огромное ощущение вины, которую вы чувствуете за собой. И прежде всего  - женщина, Джель-Клара Мойнлин. Все это снова и снова повторяется в ваших  снах,  Боб,  хотя  вы  не  всегда  можете это распознать. И все это присутствует в этом одном эпизоде.

   Я  гашу сигарету и осознаю, что курю одновременно две. "Не понимаю, при чем тут моя мать", - говорю я наконец.

   -  Правда?  -  Голограмма,  которую  я называю Зигфрид фон Психоанализ, поворачивается  к углу комнаты. - Позвольте показать вам изображение. - Он поднимает  руку - чистый театр, да и только, - и в углу появляется женская фигура.  Видно  не  очень ясно, но женщина молода, стройна. Она сдерживает кашель.

   - Не очень похоже на мою мать, - возражаю я.

   - Нет?

   -  Ну,  -  великодушно говорю я, - вероятно, лучше ты не можешь. Я хочу сказать, что у тебя нет данных, кроме моего нечеткого описания.

   -  Это  изображение,  -  мягко  говорит Зигфрид, - составлено на основе вашего описания девушки Сузи Эрейра.

   Я  зажигаю  новую  сигарету  с некоторым трудом, потому что руки у меня трясутся.  "Ну  и  ну!  - говорю я с искренним восхищением. - Снимаю перед тобой шляпу, Зигфрид. Конечно, - говорю я, испытывая легкое раздражение, - Сузи  была,  о  Боже,  всего лишь ребенком. И теперь я вижу, что некоторое сходство есть. Но возраст не тот".

   -  Боб, - спрашивает Зигфрид, - сколько лет было вашей матери, когда вы были маленьким?

   - Она была очень молодой. - Немного погодя я добавляю:

   - Кстати, выглядела она гораздо моложе своего возраста.

   Зигфрид  дает  мне  возможность  посмотреть  еще  немного,  затем снова взмахивает  рукой,  и  фигура  исчезает,  а вместо нее внезапно появляется изображение   двух   пятиместников,  соединенных  шлюпками:  они  висят  в пространстве, а за ними... за ними...

   - О, Боже, Зигфрид! - говорю я.

   Он ждет.

   Что  касается  меня,  то  он  может  ждать вечно; я просто не знаю, что сказать.  Мне  не  больно, но я парализован. Я ничего не могу сказать и не могу двинуться.

   -  Это,  -  начинает  он  негромко  и очень мягко, - реконструкция двух кораблей  вашей  экспедиции  в  непосредственной  близости от объекта НН в созвездии  Стрельца.  Это  черная  дыра  или, более точно, сингулярность в состоянии чрезвычайно быстрого вращения.

   - Я знаю, что это такое, Зигфрид.

   -  Да.  Знаете.  Из-за  этого вращения относительная скорость того, что называется   порогом   событий  сферы  разрывности  Шварцшильда  превышает скорость  света,  и  потому  объект  не является на самом деле черным: его можно видеть в так называемом излучении Черенкова. Именно поэтому, а также из-за  необходимости изучить другие аспекты сингулярности, ваша экспедиция и  получила  гарантированную  премию в десять миллионов долларов, которые, вдобавок  к  различным дополнительным выплатам, и составляют основу вашего теперешнего состояния.

   - И это я знаю, Зигфрид.

   Пауза.

   - Не скажете ли, что еще вы об этом знаете, Боб?

   Пауза.

   - Не знаю, смогу ли я, Зигфрид.

   Снова пауза.

   Он  даже  не  побуждает  меня  попробовать.  Он знает, что ему этого не нужно.  Я  сам  хочу попробовать и начинаю подражать его манерам. Есть тут что-то  такое,  о  чем  я  не могу говорить, что-то пугающее меня до мозга костей:  но,  помимо  этого  главного  ужаса,  есть  нечто,  о  чем я могу говорить, и это нечто - объективная реальность.

   - Не знаю, хорошо ли ты разбираешься в сингулярностях, Зигфрид.

   - Может, вы будете просто говорить, как будто я знаю, Боб.

   Я откладываю сигарету и зажигаю новую.

   -  Ну, - начинаю я, - ты знаешь, и я знаю, что если бы ты действительно хотел   знать,   то  где-то  в  банках  информации  есть  все  сведения  о сингулярностях,  и  там  информации  больше  и  она  гораздо точнее, чем у меня...  Дело  в  том, что черные дыры - это ловушки. Они искривляют свет. Они  искривляют время. Если попадешь туда, вырваться невозможно. Только... только...

   Немного  погодя Зигфрид говорит: "Если хотите поплакать, плачьте, Боб". Поэтому я вдруг осознаю, что это и делаю.

   -  Боже!  -  говорю  я  и  прочищаю  нос  в  одну из тряпок, которые он заботливо держит у матраца. Он ждет.

   - Только я выбрался, - говорю я.

   И  тут  Зигфрид  делает  то,  чего я никак от него не ожидал: он шутит. "Это, - говорит он, - совершенно очевидно, потому что вы здесь".

   - Я чрезвычайно устал, Зигфрид, - говорю я.

   - Да, я знаю, Боб.

   - Я бы хотел выпить.

   Щелк.

   "Только что за вами открылся шкаф, - говорит Зигфрид.

   -  В  нем  очень  хорошее шерри. К сожалению, вынужден сказать, что оно сделано не из винограда; служба здоровья не позволяет такую роскошь. Но не думаю, чтобы вы почувствовали, что оно сделано из природного газа. Да, и к нему  добавлено немного ТГК (тетрагидроканнабинол, лекарственное средство, которое готовят из марихуаны. - Прим, перев.) для успокоения нервов".

   -   Святый  Боже!  -  говорю  я,  уже  исчерпав  всю  свою  способность удивляться.   Шерри,  как  он  и  сказал,  очень  хорошее,  и  я  чувствую распространяющуюся внутри теплоту.

   - Ну, хорошо, - говорю я, поставив стакан. - Ладно. Когда я вернулся на Врата,  экспедицию  уже  объявили  погибшей. Прошел почти год сверх срока. Ведь  мы были почти внутри горизонта событий. Ты разбираешься в растяжении времени?.. Ну, неважно, - говорю я, прежде чем он может ответить, - вопрос риторический.  Хочу  сказать, что произошло то, что называется растяжением времени.  Вблизи  сингулярности  происходит  временной  парадокс. По нашим часам  прошло  15  минут,  а  по  часам  Врат...  или любым другим часам в нерелятивистской вселенной - почти год. И...

   Я наливаю себе еще, потом храбро продолжаю:

   -  И  если  бы  мы  приблизились  еще,  то двигались бы все медленней и медленней.  Медленней,  и медленней, и медленней. Чуть ближе, и пятнадцать минут  растягиваются на десятилетие. Еще чуть ближе - и на целое столетие. Мы были близко. Мы были почти в западне, все мы.

   Но я выбрался.

   Я  вспоминаю кое-что и смотрю на часы. "Говоря о времени. Я уже на пять минут превысил свое время".

   - У меня сейчас нет других сеансов, Боб.

   Я смотрю на него. "Что?"

   Мягко: "Я очистил свое расписание перед встречей с вами, Боб".