Тридцать первая жена, или Любовь в запасе - Франциска Вудворт

«И глазеете!» – добавила про себя.

Целитель засуетился, возвращаясь к пациентке, а я пошла следом. Присела на край кушетки и взяла Моржетту за руку, как недавно дракон. Вот не мог Владыка чуть попозже прийти! Такой момент испортил. Радовало, что мне не показалось: лаэру Вэльдеру однозначно небезразлична моя компаньонка. Ведь он действительно мог поручить отнести ее к целителю любому из стражников и бежать разбираться с покушением.

О том, кто мог на нас напасть, я старалась не думать. Я и гильдиям дорогу перешла, и родственники выгнанной жены Владыки могут мне мстить, и другим женам могу мешать. Хотя последним вряд ли. Пока я в статусе тридцать первой жены, никак не угрожаю их положению. Вот если бы Владыка разрешил мне проверку на истинность, тогда да, могли бы испугаться и решить устранить, во избежание. А так чего дергаться? Они жены, а я не пойми кто…

Целитель наложил на рану повязку и отпустил Моржетту, предварительно просканировав руками и меня. Я хоть и чувствовала себя нормально, но не брыкалась, понимая, что ему отчитываться перед Владыкой.

День мы провели дома, приходя в себя. Заглянула Рогнеда: узнать о нашем самочувствии. Выпила с нами чай, расспросила о случившемся и ушла. Кстати, многие жены Владыки посчитали нужным выразить сожаление о произошедшем, прислав записки с поддержкой и приглашением посетить их, когда почувствую себя лучше.

Обычное женское любопытство – жаждали подробностей покушения. Но все случилось так быстро, что и рассказывать нечего, а плакаться, как сильно испугалась, не в моем стиле. Посещать жен Владыки и развлекать публику я не собиралась, так что отделалась ответными записками с благодарностью за участие.

А вот лаэр Вэльдер, несмотря на занятость, прислал Моржетте цветы с пожеланием скорейшего выздоровления. Впервые я увидела на ее щеках смущенный румянец. Владыка тоже интересовался моим самочувствием, но, к счастью, письменно, а не при личном визите. Мне как-то и нашей последней встречи хватило с избытком.

Но ходом расследования делиться с нами никто не собирался.

Глава 24

На следующий день для меня не стоял вопрос, идти или не идти в город. Я уже много раз выбиралась инкогнито и никому была не нужна, а стоило в кои-то веки выехать с отрядом охраны, как на нас напали.

Привычно проскользнув без досмотра мимо охраны, я огляделась. Не увидев Когана, немного расстроилась. Он еще ни разу не пропустил нашей встречи. Может, из-за недавних событий требуется его присутствие рядом с Владыкой?

Решила, что хотя с ним мне было бы спокойнее, но его отсутствие – не повод менять планы. Поэтому наняла паланкин и поехала привычным маршрутом в город. Правда, никогда еще поездка не тянулась так долго. Нервы шалили, и я прислушивалась к каждому звуку. Вроде город живет в обычном ритме, а у меня перед глазами раз за разом всплывает картина, как алые капли брызгают на занавески паланкина. Пришлось как мантру повторять, что я в плаще, моего лица не видно и никто даже не заподозрит, что перед ним принцесса.

Все вроде так, но мы еще не доехали до места, когда раздался грозный окрик:

– Остановитесь немедленно!

Сердце ухнуло вниз.

Дверца распахнулась, и внутрь заглянул Коган. Фу-у-ух! Мой облегченный выдох слышали, наверное, даже на соседней улице. Но телохранитель был злющий как черт и за руку вытащил меня из паланкина.

– Вы кто такой, что смеете так обращаться с лаэрой? – заступился за меня один из носильщиков.

– Я ее супруг!

– Покажите ваш брачный браслет.

– Ты кто такой, чтобы требовать что-то от лаэра? Прочь с дороги! – рявкнул на него Коган.

Отведя меня в сторону, разгневанно зашипел:

– Скажи, ты чем думала, выезжая сегодня в город?

– А что не так? Мы же договаривались сегодня о встрече.

– Разве Владыка не запретил тебе покидать дворец?

– Так это он принцессе запретил, – нагло усмехнулась я ему в лицо. Вот странное дело, он бесится, едва дым из ушей не идет, а я не боюсь. Душу греет понимание, что он беспокоится обо мне.

– Тебя вчерашние события ничему не научили?

– Почему же, научили. Я поняла, что опасно выезжать с таким количеством охраны. Коган, оглянись! Кроме тебя до меня никому нет дела.

Будто вопреки моим словам раздался приближающийся топот и бряцанье оружия. Коган заслонил меня собой, но это оказался всего лишь городской патруль стражи.

В первый момент я расслабилась, а потом меня словно током ударило. Если они потребуют назвать себя и показать брачный браслет, я пропала! Мамочки, мы вчера едва ноги унесли, а теперь впереди маячит тюрьма и перспектива сгореть заживо в огне Владыки.

– Лаэр, назовите себя.

– А в чем дело?

– Нам пожаловались, что вы грубо ведете себя с дамой. Назвались супругом, но отказываетесь показать брачный браслет. Будьте добры подтвердить свои слова или, при всем уважении, мы будем вынуждены задержать вас до выяснения всех обстоятельств.

Черт, мы попали! Когану никак не подтвердить, что он мой супруг, а раз он соврал, захотят узнать и мою личность.

И тут случилось что-то непонятное. Я стояла к Когану достаточно близко, и перед моим носом по его спине словно прошла волна… или задвигались кости. Плечи развернулись, натягивая одежду, которая вдруг стала мала. Он резко увеличился в росте, а его волосы почернели.

У меня мурашки побежали по коже. И похоже, не только у меня случился шок.

– В… вл…

– Мы торопимся. Продолжайте дежурство, – перебил Коган, но я и так знала, что пытался выдавить из себя стражник. Владыка! Да и ледяные, властные нотки в голосе я бы узнала с закрытыми глазами.

– Слушаемся, лаэр!

Судя по удаляющимся шагам, они ушли. Коган так и стоял ко мне спиной, замерев. Еще одна волна по телу, и его фигура приобрела прежние размеры.

– Можешь выдыхать, они ушли. Сожалею, но и твои носильщики тоже предпочли удалиться, – повернулся он ко мне.

– Кто ты?

– О чем ты? – сделал он непонимающее лицо.

– Вот не надо! Ты хоть и стоял спиной, но Владыку я узнала. И, судя по всему, стражники тоже, раз больше не задавали вопросов и подчинились. Так кто ты? Владыка или его охранник Коган?

– Поехали отсюда, здесь не место для объяснений.

Он подвел лошадь и словно пушинку посадил меня, а потом и сам сел в седло. Лошадь он направил дальше в город, а не обратно во дворец. Хоть это радовало.

Я молчала, переваривая увиденное. Больше всего волновал вопрос: Коган – это Владыка или умеет прикидываться Владыкой? Конечно, первой мыслью было, что это Владыка под личиной Когана водил меня за нос, но потом я засомневалась. Вспомнила все время, проведенное вместе. Да хоть то же обучение бачате! Сомневаюсь, что Владыка стал бы крутить задницей на берегу реки перед артистами. Или тратить на меня столько времени! У него что, более важных дел нет? В общем, когда Коган привез меня в парк, где мы катались на лошадях, я уже выдохнула и расслабилась.

Выбрав уединенную лужайку, он спешился и снял меня. Я стащила с себя плащ и расстелила его, присаживаясь на траву. Сорвала травинку. Чуть пожевав ее, с прищуром посмотрела снизу вверх на дракона и похлопала рядом с собой, со словами:

– Давай, рассказывай, как дошел до жизни такой?

Коган и так стоял напряженный, а после моих слов вовсе окаменел. Настороженно глядя на меня, опустился на плащ со словами:

– Что ты имеешь в виду?

– Давно способен принимать облик Владыки? Ты поэтому его личный телохранитель?

– Как ты поняла, что я не Владыка?

– У него гордость и чувство собственного достоинства впереди него идут, а еще он помешан на правилах.

Стоило только вспомнить, как из-за юного возраста Элиссабет он отменил свадебный банкет: дескать, мала невеста праздновать. А еще этот гад мне книженцию с этикетом подсунул после первого же совместного ужина.

– Да Владыку бы удар хватил от количества правил, которые я нарушила. Он прямой, как палка! Никогда бы не стал смотреть сквозь пальцы на то, что я вытворяю, да еще потакать.

Идеально ровная спина Когана расслабилась, и он перестал сидеть так, словно кол проглотил.

– Я видела, как у тебя под одеждой кости двигаются. Это как оборот? Больно? Так все драконы умеют? – забросала я его вопросами.

– Это редкая особенность, встречающаяся у высших драконов. Боль есть, но больше от того, что прерываешь оборот в дракона и возвращаешься в человеческую