Поединок - Павел Блинников

— А они могут это сделать? Черт, как же жарко!

Внезапно его обдало волной еще более нестерпимого жара. Аж дурно стало. Он подумал, что сейчас упадет, но Михаэль подскочил и поддержал его за локоть.

— Я на твоем месте не чертыхался бы тут, — сказал колдун. — Они не любят это имя. И у них есть на то причина, если разобраться.

Андрей кое-как принял вертикальное положение. Карета уехала, и шериф вместе с ней. Он не попрощался, похоже, у местных это модно.

— Подожди немного, — сказал Михаэль. — Внутри дворца есть комнаты с нормальной температурой. А что касается твоего вопроса, эта песня всего лишь бахвальство. Их изгнали из ада еще в четвертой эпохе, и теперь они, конечно, злятся на весь Замысел. А потом и Герда им неплохо подгадила. В общем, если у Темного не получилось захватить весь Замысел, у них и подавно не получится.

Песня смолкла. И их опять обдало волной жара, еще более горячей, чем предыдущая. Андрей все-таки упал на колени, и, похоже, ободрал их. Но Михаэль отреагировал по-другому. Он резко повернулся и ворота, от центра к краям, стали медленно покрываться корочкой льда. Вырезанные фигурки бросились в стороны, через обе двери пробежала тонкая трещина.

— Вы забываете, с кем хотите играть в ваши игры. Я — Михаэль! Со мной такие шуточки не проходят даром.

Трещина побежала быстрее, маленькие фигурки принялись пищать тонкими противными голосами. Ворота отворились, но не полностью, а из образовавшегося узкого прохода, вышел человек. Совершенно голый негр.

— Не стоит так горячиться, колдун, — сказал негр странным металлическим голосом. — Не надо испытывать судьбу, и бросать нам вызов. Ты знаешь наши правила и потрудись их соблюдать!

Негр положил ладонь на то место, где образовалась корочка льда, и тот вмиг растаял. Трещина медленно затянулась. Фигурки перестали пищать и вернулись на свои места.

— Здесь чертовски жарко, — сказал Михаэль. Негр неодобрительно посмотрел на него. — Отведи нас в более прохладное место и пришли того, с кем можно будет поговорить.

— Если ты будешь продолжать вести себя так нагло и произносить имя этого предателя, тебе предстоит встретиться с Шайтаном! — процедил он сквозь зубы.

— Не учи меня, как себя вести. Иначе я найду тебя, посажу в лампу и продам в Ахру.

Михаэль, похоже, решил, что хамское поведение здесь весьма уместно. Но Андрей так не думал. Он очень хотел пить. И еще он впервые захотел проснуться. Даже встреча с загадочной и страшной Гердой, не потрясла так его волю. Дурнота одолела, и он уже почти решился умолять незнакомца о чашке воды. А лучше — о ванне. Но тут негр сдался. Они с Михаэлем какое-то время буравили друг друга взглядами, в итоге, победил колдун.

— Очень хорошо, — сказал чернокожий незнакомец. — Следуйте за мной.

— Сначала сотвори воды, — попросил колдун. — Моему спутнику плохо.

— Если кто-то не может стерпеть путь в Вабар, ему нечего делать и в самом Вабаре, — с легкой иронией сказал негр, презрительно глядя на Андрея.

— Чушь! — рявкнул Михаэль. — Сотвори воды, иначе мы просто уйдем отсюда!

Негр перевел взгляд на колдуна, но в этот раз не начал игру в гляделки. Он взмахнул рукой и перед Андреем появился кувшин с водой. Андрей уже видел его расплывчато, настолько измотал его путь к Вабару. Но инстинкты взяли свое, организм высвободил последний резервный запас сил, и руки нашли кувшин. Губы присосались к ледяной воде, вскоре, содержимое пропало в иссушенной утробе. Ему сразу полегчало. Каткин он посмотрел на Михаэля и виновато сказал:

— Прости, я не подумал, что ты тоже хочешь пить.

— Я не хочу пить, — сказал колдун строго. — И джинн правильно сказал. Это одна из местных поговорок. Кто не может выдержать путь в Вабар, недостоин посетить его. Так что считай, тебе повезло. Пошли.

Андрей с трудом поднялся на ноги, и они вошли в дворец следом за негром, оказавшимся еще и джинном в придачу. Теперь Андрей рассмотрел его очень внимательно, но кроме цвета кожи, наготы, да странного металлического голоса, отличий не нашел. Ну, еще и мышцы. Андрей всегда с небольшой завистью смотрел на тех, кто раскачал тело. Сам он хоть и не толстый, но все-таки до джинна, как и до Михаэля, ему далеко. В тридцать лет у него уже проявилось брюшко, но он все-таки работал в милиции, а на сегодняшний день пузо там, как второе удостоверение.

Рассмотрев джинна, Андрей перевел взгляд на внутреннее убранство дворца. И в первый раз не увидел узоров на стенах, уже успевших здорово надоесть. Тут интерьер оживляли статуи. Хотя такую статую Андрей вряд ли поставил бы дома. Все они невероятно уродливы, может, даже отвратительны. Тематика в принципе та же: огонь, секс и убийство. Но теперь джинны предстали настоящими демонами. Когтистые, рогатые, хвостатые и все в таком же духе. Иногда хозяева Вабара превращались в зверей, причем не обычных, а каких-то полуживотных. Вон наполовину верблюд наполовину крокодил пожирает какую-то девушку. Девушка тоже изваяна мастерски: на лице застыл ужас, отчаяние и боль. Или такое: наполовину слон наполовину ястреб насилует молодого мужчину. И сам акт насилия выполняет половина слона. Вариаций насилия, убийства и пожирания, представлено тут хоть отбавляй. А еще они стонали. Статуи стонали. Разными голосами, мужскими и женскими. Все это вместе, с отсутствием настоящих людей, создавало очень гнетущее впечатление. Как будто статуи действительно когда-то были людьми, но какое-то страшное колдовство заставило их окаменеть.

Что до остальной обстановки огромного зала, ее, фактически, и нет. Только легион статуй населял этот этаж дворца Шайтана.

— Печальное зрелище, — сказал Михаэль.

— Что ты имеешь в виду, колдун? — спросил чернокожий джинн.

— Эти статуи когда-то были людьми, не так ли?

— Да. Это враги нашего народа. Они никогда не смогут уйти отсюда, и вечно будут страдать.

— То есть, как вечно? — спросил Андрей.

— А вот так, — сказал джинн. — Не забывай, река течет в нашем мире, не так, как в вашем. Для них там могут пройти часы, а здесь проходит вечность.

— И за что вы их так?

— Я же сказал, они враги нашего народа.

— Но…

— Забудь! — вмешался Михаэль. — Они заслужили свою участь. Если ты имеешь дело с джиннами, то должен быть к такому готов. Их убили здесь, не так ли?

— Да, — ответил джинн. — Все они пытались навредить нашему властелину. И теперь стоят здесь, чтобы показать всем гостям, что никто не может безнаказанно становиться у нас на пути. Учти это и ты, колдун.

— А зачем мне это учитывать? — усмехнулся Михаэль. — Со мной такой фокус у вас не прошел бы.