Потерянная династия - Кейт Николс

— А ну стоять на месте! — рявкнул он, без особых усилий считав мои движения.

— Шумный какой, — цыкнула Сэна, морщась. Она оттолкнулась от стены, схватила меня одной рукой за плечо, а второю выставила на противника и громко повелительно произнесла: — Ты нас не видел. Спи.

Мужчина громко охнул, а потом покачнулся и, прижавшись плечом к стене, сполз по ней на пол. В воцарившейся тишине отчетливо стал слышен чужой храп.

— Как ты?.. — Я удивленно вскинула брови.

— Сила убеждения, последняя ступень, — вымученно улыбнулась Сэна. — Эффективнее и быстрее, чем обычные мои методы.

На лбу у нее выступила испарина. Ей становилось все сложнее колдовать и держать себя в руках.

— Воздействие на разум запрещено ведь.

— Мы не в Элларии, чтобы подчиняться законам. — Сыщица перехватила мое запястье удобнее. — Пошли.

Я думала, что нам нужно будет найти какой-то рычаг или прочитать заклинание, чтобы пройти сквозь картину, но все оказалось проще. Мы просто сделали шаг и очутились внутри.

Длинный и хорошо освещенный коридор. Высоко под потолком собраны десятки магических огней. Нет никаких дверей или ответвлений, поворотов. Только одна дорога, уходящая далеко вперед к высоким резным створкам какой-то, скорее всего, комнаты. Кажется, что до нее рукой подать. Но мы все шли и шли, а заветная огромная дверь ближе не становилась.

— Обман зрения? — шепнула я Сэне, пытаясь догадаться о причине нашего удлинившегося путешествия.

— Заклинание расширения пространства, — ответила она одними губами. — Частая практика у белых.

На стенах вплотную друг к другу в два ряда висели портреты людей. Мне сразу вспомнились слова принцессы о некой галерее, но вряд ли госпожа говорила об этом месте. Небольшие картины, на которых изображен повторяющийся сюжет: король и королева в день коронации. Менялись лица, костюмы, стиль и техники рисования, но сюжет оставался вечным. Какие-то картины были очень старыми, даже древними, другие выглядели совсем новыми.

Я рассматривала изображенных людей с нескрываемым интересом. Столько судеб и поколений проплывало перед моими глазами. Это вызывало восторг и легкую грусть одновременно. Изображенные люди могли быть прекрасными родителями и мудрыми правителями, внесшими немалый вклад в развитие собственной страны, но все, что от них осталось — одна лишь картина и пара слов в летописях.

А еще картины пугали. Я долго не могла понять, почему мне так неуютно здесь, в этом узком пространстве, наполненном обычными портретами. Все казалось, что за нами пристально следят. Но потом, засмотревшись на один из них дольше обычного, поняла.

Люди, изображенные на картинах, были живыми.

— Святой Юон… — выдохнула я, испуганно вцепившись в руку сыщицы, когда молодой мужчина на ближайшем портрете посмотрел мне прямо в глаза. — Живые.

— Кто? — не поняла Сэна.

По сторонам она особо не смотрела, предпочитая сосредоточиться на двери впереди.

— Картины. — Я кивнула на портрет. — Они все наблюдают за нами. Магия?

— Если ты про хвост за нами, то нет. Не чувствую ничего.

Сэна замедлила шаг, сосредоточенно разглядывая картины вокруг. Ее глаза вновь засветились голубым.

— Нет, ничего нет. Белой вообще не пахнет. Темной, впрочем, тоже, — произнесла в итоге она.

— Что это тогда?

Я осторожно коснулась плеча красивой нарисованной девушки. Она лишь с грустью посмотрела на меня в ответ.

— Понятия не имею, — тихо отозвалась Сэна, настороженно разглядывая портреты.

«Похоже на души, но как-то смутно, — задумчиво произнес в моей голове Зульфагар. — Странный след, не похожий ни на что».

«Но это точно не ловушка или обманка для нас?» — уточнила я.

«Точно нет. Что-то другое».

Стало как-то мерзко на душе. Все эти люди провожали нас молчаливыми взглядами, полными тоски и отчаяния. Они были полны усталости и невысказанной мольбы.

Бесконечный коридор закончился резко, и мы, наконец, приблизившись к заветной двери, притихли.

— … рассказал все, что знаю, — донесся до нас хриплый мужской голос. — Отпустите, прошу.

— Ну же, Ильтар, нехорошо обманывать Его Высочество. Он лично к тебе пришел. — Раздался в ответ полный издевки голос маркиза Сатрахийского.

По спине пробежал холодок.

Я осторожно заглянула в щель между дверными створками. В нос ударил запах сырости, пыли и крови.

Просторная комната с колоннами, хоть и хорошо освещенная, но без единого окна. Под потолком сотни магических огоньков, у стен книжные шкафы, забитые разной литературой по самый верх, и массивный стол в дальнем углу, на котором непонятный беспорядок. В центре помещения, видимо, специально расчищенном для этого, горела огромная круглая печать. Граница, которую не может нарушить запертый внутри человек.

«Знакомые люди, — шепнул мне Зульфагар. — Узнаешь?»

Я едва заметно кивнула. Сложно забыть того, кто стоял за попытками тебя убить.

Мужчина выглядел крайне плохо. Рваная окровавленная рубаха, всклоченные волосы и огромные синяки говорили о том, что его явно пытали. Не осталось и следа от того пугающего образа главы секты, с которой нам посчастливилось перечься. Сейчас перед собой я видела всего лишь изнеможенного старика.

Принц сидел у самой границы, вальяжно развалившись на стуле. Герцог Саррийский молчаливо стоял по правую руку, а вот Исташ лениво прогуливался рядом.

— Мне нечего больше рассказать. Все мои люди погибли из-за ваших пыток, книг у меня нет, а Зульфагар в теле девчонки, — устало произнес Ильтар. — Не нужен он мне больше. Отпустите меня, а? Я исчезну, не услышите даже.

— Думается мне, что ты больше остальных о своей шайке знаешь, — подал голос Эршаз. — Давай об этом и побеседуем. Как подходящий сосуд для души нашли?

— Не искали мы его, господин. Сам нашелся.

— Вот как? — В голосе принца проскользнуло наигранное удивление.

Он коротко кивнул, и маркиз взмахнул хлыстом, за считанные секунды созданным из магии прямо в его руках. Светящийся кончик огрел узника по спине, и тот болезненно вскрикнул.

— Ильтар, — вкрадчиво заговорил наследник престола, — мне врать не стоит. Терпение, знаешь ли, не железное. Я тебя сюда привел, раны приказал залечить, накормил. Стараюсь быть радушным хозяином…

— Не вру я. Клянусь! — хрипло отозвался Ильтар. — Это просто совпадение. Мы сами не ожидали, что это случится. Метка вдруг загорелась.

— Какая метка?

— На книге печать. Если найден подходящий сосуд, то она проявится.

Я вдруг напряглась. Стало понятно, почему книга в тот раз признала меня и сразу среагировала.

— Дальше что? — поторопил его герцог.

— Девчонку выследить не составило труда. Ждали, когда связь души и тела пропадет, но девка живучая оказалась. Пришлось помочь. Ну а потом сам ритуал призыва провели. Еще с кровью повезло. Среди друзей девчонки провидец нашелся. Мелкий пацан.

Эршаз поднял глаза на Нарташа.

— Понял, выясним, — коротко кивнул тот.

— Ты знаешь, что за книги вашими стараниями были утеряны? — тяжело