Как найти Феникса - Татьяна Форш

– Я тебе потом объясню. – Никита оглядел узкий, невысокий коридор с потолком, состоявшим из переплетения толстых корней, и, пригнувшись, быстрым шагом направился за домовым, невольно удивляясь его скорости. Вроде и не бежит, и ногами длинными не грешен, а догнать никак! За ним и светлячок спешит. Света от него хоть и мало, да яркий. Больно глазам на него смотреть.

Внезапно ход пошел вверх, стремительно сужаясь, пока не закончился завесой из плотной паутины. Василий обернулся и приложил палец к губам.

– Пришли! Гаси фонарь и шагай за мной. Петрович слуг Пепельного, может, и усыпил, а вот собакам его наливка – по барабану! Если что, отсюда до Изумрудной башни – шагов двадцать. – Домовой приложил руку к груди и залопотал: – Она должна быть открыта. Как попадешь внутрь, беги по лестнице на самый верх. Сад тот находился на смотровой площадке. Твоя матушка звала его «Сад звездных дней». Если верить Гамаюн, там твои сестрицы сердешные и покоятся!

– Так! Никаких «если что»! – возмутился Ник. – Вместе пришли, вместе уйдем! Ты меня еще до перехода в Лукоморье отвести должен!

Василий промолчал. Только посмотрел на него не то с сожалением, не то с недовольством и шагнул к преграде. Небольшой нож, оказавшийся у него в руках, разрезал паутину, точно шелковую ткань, открывая взглядам занесенный пеплом двор и серые камни дворцовой стены.

Домовой шагнул первым в образовавшуюся прореху и исчез. Следом, под серо-оранжевое небо, вышел Никита. Башню он увидел сразу. Она оказалась такой высокой, что вершиной уходила за пепельные тучи. Василий уже бежал к ней, и Ник бросился за ним, моля случай или удачу не помешать им, но… все бывает гладко только в сказках.

Первая пятиглавая тварь словно сверзилась с башни, когда до двери оставалось всего ничего, и встала перед ними, оскалившись всеми пастями одновременно.

– Зараза! Унюхала! – В руках Василия блеснуло лезвие ножа. Впрочем, и домовой, и его оружие казались игрушками на фоне пятиглавого монстра. Вторая собака вышла из-за угла. Не отводя красных глаз и истекая слюной в ожидании поживы, остановилась рядом с первой.

Как они оказались окруженными пятиглавыми сторожами, Феникс не понял. Твари появлялись словно из воздуха, готовые вот-вот броситься на незваных гостей.

– Ну все! Хана нам! Прости, ежели чего! – Василий шмыгнул носом. – Или можем попробовать план «а». Я раню одну и бегу. Стая за мной, и ты в дамках.

– Я предпочту план «б». – Ник на мгновение коснулся висевшего за поясом охотничьего ножа и отвел руку. Оглядел собак и вдруг хлопнул себя по ноге. – Феликс! Захир! Ко мне!

Домовой только покрутил у виска, поглядывая то на пятиглавых тварей, то на Феникса, и тут случилось чудо. Из окружившей их стаи вышли две собаки и, виновато повизгивая, подошли к нему.

– Мальчики! Как же я рад вас видеть! – Ник, уже не опасаясь, принялся гладить ждущих ласки собак. Остальные, видя такой прием, тоже направились к нему. Вскоре Ника не было видно из-за окруживших его собачьих тел.

– Ты чего, хозяин, попутал? – Василий кое-как протиснулся к Нику, стараясь не попасть под слюнявые собачьи языки. – Твоих любимых псов сожгли в тот же день, когда ты сбежал! А потом остальных! Это не твои церберы. Это твари Пепельного!

– Поверь, это они! Они меня узнали. И не бросили в клетке. Именно они привели ко мне Могилку, когда о моем возвращении еще никто не знал! Да и не узнал бы, пока я в этом, ненавистном, облике! – Ник вновь почувствовал злость и силу, рвущуюся из него. Подчиняясь наитию, он вскинул руки над головой. И вовремя! Из ладоней, точно из лейки, на пятиглавых псов полился огонь, превращая их в огненные статуи.

– Да ты еще похлеще Пепельного будешь! – не то возмутился, не то восхитился Василий, прижимаясь к Фениксу, и вздохнул. – Псинок жалко!

– Теперь нет! – Ник почувствовал опустошение и сел на землю, разглядывая, как его колдовской огонь пожирает лишь иллюзию: черные шкуры и лишние головы собак. Как раскрашивает их тела в огненно-рыжий цвет. Таким, каким он и должен быть.

– Твою ж маму… – Василий хлопнул по коленям и, не говоря ни слова, бросился к преобразившимся собакам. – Да вы ж мои хорошие! Живы! Все до одного! Феликс, Зак, Шор, Захир, Ло́га!

И с каждой названной кличкой собаки будто оживали. Точнее, просыпались. И бросались ластиться к Нику, к Василию.

– Видишь как! Пепельный им цвет поменял, еще по две головы прирастил и решил, что самый умный! А вот фикус ему с маслом! – Василий потрепал за огненно-рыжие головы бросившегося к нему еще одного цербера. – Ник, как ты понял, что это они?

– Я не понял. Я до сих пор не знаю, кто они и как я их изменил. – Феникс поднялся, утерся рукавом от слюнявых собачьих ласк и приказал: – Их нужно увести отсюда. Когда Пепельный вернется, он снова изменит их, и я не уверен, что моя магия снова сможет очистить черноту с их душ.

– Да как же не сможет-то? – удивился домовой. – Ты же их создатель!

Ник покачал головой.

– Теперь нет. Отведи их к лешему. Они хорошие воины и друзья. Их помощь нам не помешает!

– А если… – Домовой хитро прищурился. – А если их на время замаскировать? Ведь никто не знает, что они твои церберы. Пусть побудут здесь. Зато у нас будет больше преимуществ, когда мы придем за Пепельным!

– Боюсь, что на такую маскировку моих воспоминаний не хватит. – Феникс развел руками, оглядел собак, не сводящих с него преданных взглядов, и направился к башне.

– Это я беру на себя! А ты пока поднимайся! – услышал он ответ Василия.

Подниматься! Легко сказать!

Ник понял, что не так все просто, когда одолел первую сотню ступеней, на второй сотне он перестал их считать и просто шел, разглядывая в узкие бойницы серо-оранжевое небо. Когда же ступени, наконец, закончились и он буквально выпал на довольно большую площадку, поросшую самой настоящей травой, то решил, что все вокруг галлюцинация. И эти карликовые деревья, и этот фонтан, и звезды на темном небе без оранжевых туч и вечно падающего пепельного снега.

В чувство его привел недовольный голос домового:

– Вот теперь я точно верю, что ты, повелитель, окончательно того… – Он повертел пальцем у виска. – Ты чего пешком-то поперся? Али перехода не увидел? Да вроде и проскочить его нельзя. Сразу между первым и вторым этажами.

Ник только промолчал. Пусть думает что хочет! Поднялся с зеленой густой травы, разглядывая все это невероятное великолепие, и замер, только сейчас заметив три прозрачных гроба, висящих в метре над землей.

– Ну? Чего стоишь? Хочешь вернуть себе жизнь – открывай! – Василий даже его подтолкнул. Феникс нащупал в кармане ключи и решительно подошел к гробам, вглядываясь по очереди в прекрасные девичьи лица. Одна с черными как смоль волосами, вторая с короной из белой как лунь косы, а вот Гамаюн он узнал сразу. Именно такой он и видел ее в безликом призраке. Рыжая, точно оживший огонь. И невероятно красивая.

Ключ подошел сразу же, приводя в движение скрытый механизм. Крышка щелкнула и плавно поднялась, освобождая пленницу.

– Ты на свободе! Просыпайся! – Ник коснулся ледяной руки сестры и даже перестал дышать, пытаясь уловить пульс, но только тишина была ему ответом. А может, надо освободить всех сестер? Он бросился открывать оставшиеся гробы, но даже после того, как все крышки оказались поднятыми, ничего не изменилось, как бы он ни звал их, как бы ни пытался пробудить. Да еще на ум не шло ни единого нужного заклинания. Точно он их никогда и не знал!

– Не получается? – Василий подлез под руку и, не удержавшись, погладил по щеке чернявую. – Алконост. Я ее с детства звал Алей. Добрая, но всегда печальная. Говорила, что судьбу невозможно изменить и все будет так, как будет. А Сирин, словно ее противоположность, всегда была веселой! А какие песни сочиняла-а-а! Ноги сами в пляс шли! Близнецы, а такие разные! Неужто не получится их оживить?

– Получится! – раздался позади писклявый голос. – Тока для этого их надо как следует, это… как его… о! напоить!

Феникс обернулся, разглядывая парящего на самых настоящих крылышках кудрявого мужичка ростом чуть поболе Василия. Одет он оказался в изрядно поношенный хитон, к тому же уляпаный разноцветными брызгами. На ногах, совершенно сбивая с толку, красовались лапти.

– Чего вылупился? Муза никогда не видал? А между прочим, я у этих барышень, – «наглое крылатое нечто» кивнуло на гробы, – советником состоял! И они меня любили, и к советам моим прислушивались, потому что я пил… – тощий смущенно икнул и поправился, – то есть пел много! А песня – что? Пра-а-авильно! Нам пить и жить помогает! Только ты один, красавчик, прости господи, не от мира сего был, как и сейчас! И за что тебя все любили – не пойму до сих пор! Творитель, тоже мне! Неужто не знаешь, что убитых магией Пепельного можно отморозить тем же путем, каким он их и убил?

– Не знаю. – Ник нахмурился. Не то чтобы его напрягала разница в отношениях: какой-то пьяница в тапочках ему будет нотации читать, в то время как другие, которых он тоже не слишком-то помнит, мнят его чуть ли не мессией! Его напрягало другое. А именно… откуда это… «нечто» знает, как бороться с магией Пепельного? Именно этот вопрос он ему и задал: – А ты откуда знаешь? Все, что касается Пепельного, скрыто в книге Страха, а ее еще поди найди!